趙根驚疑不定地出了校門。八月下午的太陽把街道曬得空空蕩蕩。路上到處都香焦皮、甘蔗渣、葵花籽殼，還有小孩子拉在路兩邊的一砣砣沒有臭味的屎。馬路上籠罩著一層耀眼的白光，沾滯不動，讓人覺得窒息，覺得皮膚裡正炸出一根根被燒得通紅的鋼針。蟬的叫聲時大時小忽強忽弱，似乎要停下來，千萬隻蟬一起在某個時刻閉上了嘴，幾秒鐘後，那聒躁聲驀然同時發出，耳朵裡嗡嗡響，心臟便透不過氣。喉嚨裡有一塊炭，一塊燒著了的炭。

一個小孩站在樹蔭下吃冰棍，嘴裡還小聲哼哼，哼的是不知從哪兒聽來的民謠。「下崗女工不用愁，濃妝豔抹上酒樓，包吃包喝還包睡，比起在崗還實惠；下崗男工不用愁，操起斧頭和扳手，風風火火闖九州，該出手時就出手。下崗女工不落淚，挺胸走進夜總會，誰說我們無地位，昨天還陪書記睡……」趙根聽了一會兒，拐上東門橋，在橋上停下，把卡片折成一隻小船，拋向盈盈水面。趙根未能把卡片遞給栗老師。

在橋那頭的小賣鋪前，一個腰間別著BP機的男人在太陽傘下對著手中的電話機聲竭力嘶。一個穿無肩裝露臍裝的女孩兒蹲在男人腳邊，用果丹皮去逗弄一隻皮毛發黑的狗。狗汪汪地叫。那女孩兒突然尖叫。可能被狗咬了一口。那男人愈發怒，巴掌扇在女孩兒臉上，「破鞋，哭你媽？」女孩兒頓時收聲，想想不忿，腳踢在狗腹上。狗呦呦叫，跳起來，躥過馬路，消失在河邊的樹林裡。

「這個世界就是這樣，」趙根嘟嚷著。

趙根撿起石塊朝樹林扔去，又重複了一遍，「這個世界就是這樣。」

林子裡傳來一個尖銳的叫聲，「哪個短命鬼扔石頭啊」。

就像變戲法一樣，周落夜的臉出現在一棵柳樹下。

「趙根。」周落夜喊道，「你下來啊，這幾天你都上哪了？」

趙根猶豫了一會兒，跑下坡，「落夜，你在這裡幹嗎？」

「我在與蝴蝶睡覺。」周落夜捏著一根馬蹄蓮草，「我在這草地上睡，蝴蝶停在我鼻尖，慢慢地扇動翅膀，好玩極了。對了，剛才你見著是誰扔的石頭嗎？都砸在我腿上了。」

周落夜穿著白底碎花的連衣裙，腳下是一小片茵茵綠草。幾隻色彩斑斕的蝶並不害怕被太陽燒毀翅膀，翩翩起舞，迎向那些生命中的花朵，哪怕僅僅是一小朵淡黃色的野菊花。在酷熱的下午，這裡無異于天堂。趙根小聲說了聲「對不起，剛才是我扔的」，喘了口粗氣，心中一動，想起水房邊那塊橢圓狀的草地，那裡的草與狗的皮毛一樣柔順。趙根咳嗽一聲，說，「我們去水房那吧。看看那兩隻鳥有沒有飛回來。」

周落夜眼睛亮了，好啊。

兩人上橋，過鐵軌，翻過幾個山坡，周落夜抹了下臉上的汗，指指山坡下不遠處的棉紡廠，不無驕傲地說，「趙根，你看，我爸管這麼大的地方。」

空氣裡有隱約的臭雞蛋味兒。

趙根去過周落夜的家。禿頭男人盛情款待了他，周落夜更從屋內搬出各種好吃的東西，富士蘋果、大白兔奶糖、香雲片糕，還有沙琪瑪糕。趙根臨出門時，禿頭男人把零食塞滿趙根的衣兜，要他常來玩。趙根回了家，嘴裡含著糖，快樂地淘米做飯。李桂芝回來了，問他吃什麼？趙根囁嚅著唇說，吃糖。李桂芝問，哪來的糖？趙根老實說了。李桂芝當即變了臉色，巴掌打在趙根臉上，厲聲喝道，吐出來。

趙根不明白發生了什麼，哭了，萬分委屈。

李桂芝說，咱們窮人要窮得有骨氣。以後，不准你去他家。更不能與那個姓周的丫頭的玩。我若再見到一次，打斷你的腿。

李桂芝一點道理也不講。但她是媽媽，所以必須聽她的話。趙根傷心地拿出衣兜裡的糖，眼睜睜地看著李桂芝把它們拋出屋外。這幾天，趙根與周落夜的來往小心多了，儘量避開棉紡廠以及李桂芝上下班的路線。

周落夜問怎麼了？趙根說沒事。

周落夜再叫趙根上她家玩，說她爸都問了好幾次。趙根只好找各種藉口推託。

趙根想不通媽媽為什麼要說那樣的話。但再也不肯吃周落夜拿來的東西，不管是蘋果、冰棍還是沙琪瑪。窮人，更要有骨頭。不過，這應該不影響做朋友。周落夜從沒嫌過自己窮。周落夜的爸爸，那個禿頭男人也沒有擺出一副勢利的嘴臉。趙根從小到大看都看膩了那種勢利的嘴臉，早已看習慣了。禿頭男人這樣待他，還真讓趙根受寵若驚。趙根怕媽媽生氣，不想再與周落夜玩，卻無法控制內心的衝動，好幾次，都情不自禁地走到通往周落夜家的那條路上。所以，剛才遇見周落夜時，趙根又高興又不安。

趙根歎口氣，說，「我真羡慕你有一個好爸爸。我爸都要下崗了。」

兩個少年的臉色沉重起來。這些年，許多企業都不景氣，一些小廠昨天還在生產，今天廠門外便貼了停產啟事。尤其是這些日子，電視、廣播、報紙裡老是一些下崗人員再創業的故事。比如某某某，四十歲下崗，沒學歷、沒專長，上有老、下有小，白手起家，靠撿淨菜開始創業，不怨天由人，不等不靠不要，艱苦奮鬥，辦成了淨菜合作社，成為下崗再就業職工的楷模，受到領導的親切接見。比如某某工程師，下崗失業一年，毅然放下架子，提著擦鞋箱走上街頭為人民服務。前不久，全縣三級幹部會議，縣長說，下崗有什麼可怕呢？五十年代的知識份子還不照樣上山下鄉？農村是廣闊天地，大可有作為，可以搞立體農業，搞水產養殖，搞山林承包，搞養豬畜牧。再說，我們這只是下崗，發達國家的工人還失業呢。為國家減輕負擔。幸苦你一個，幸福全社會。現在最難的就是一些職工沒把觀念轉變過來。觀念通了，事情就好辦了。

縣長的發言鏗鏘有力，手勢很讓人振奮。許多下崗再就業的語錄出現在街頭被拆遷的工地圍牆上，其中最激動人心的一句是「早一日下崗，早一日致富。」

不過，下崗與致富似乎並不存在必然的聯繫，大人們無不為此憂心忡忡，長籲短歎。李家的姑娘因為不想下崗，陪車間主任睡了，結果與車間主任雙雙下崗。張家的小夥因為下了崗，用菜刀把廠長追得滿街跑，廠長的老婆還在一邊拍巴掌，「砍死這個沒本事的甭種吧。老娘好嫁過別人。」劉家的大人雙雙服了農藥，只留下一對孤兒。

上星期，縣紅星樂器廠的七十六名職工跑到縣政府門口靜坐。職工們把嗩呐、古箏、琵琶、長笛擺了一街，手裡還拿著風油精、清涼油。多半是老頭老太。日頭很大。影子很短。很多老百姓扛來速食麵與礦泉水為他們加油助威。他們堅決不喝，要求與縣長對話。縣政府辦公室主任在人群裡跳來跳去，滿臉驚惶，就差沒磕頭下拜。一個老頭摸起長笛吹起「東方紅，太陽升，中國出了一個毛澤東，他為人民謀幸福……」，幾個看熱鬧的小孩接上聲，「我愛北京天、安、門，天、安、門上太陽升。偉大領袖毛主席，指引我們向前進。」笛聲悠揚，童音清脆，熱鬧像一場熱熱鬧鬧的街頭文藝匯演。

晚上，李桂芝神色嚴峻地說起這事。趙根捧著飯碗聽得入神，插嘴，那事情最後怎麼了？縣長出來了嗎？

李桂芝瞪起眼，說，你小孩子管這麼多事做甚？早點吃完，回房做作業去。

趙根怏怏回屋，豎起耳朵，趴在門縫裡往外看。李桂芝找出圓珠筆，在圍裙上拭淨手，開始算收入支出，邊算邊念念叨叨，說印刷廠這個月怎麼一分錢獎金也沒發？

一直沉默的趙國雄這才吭了聲，說，能發工資就不錯了。

李桂芝就不再言語，拿圓珠筆在紙上戳來戳去，好像與它有仇似的。

後面的事，趙根是在街頭聽人說的，在法院門口的報紙宣傳欄邊。三個男人在議論那天發生的事情。一個胖，一個瘦，一個矮。胖男人說，那辦公室主任真聰明，這一跪，升官發財指日可待。一場大風波化於無形。瘦男人嗤嗤笑說，他完全被豬油蒙了心，傻了吧唧，這一跪，有損黨和政府的形象。只怕這官沒幾日可做了。矮男人說，這人還是有點良心。胖男人與瘦男人馬上異口同聲地說道，能當辦公室主任的人還有良心？早被狗吃了。矮男人是年輕人，很慚愧地笑。

趙根的心鬧哄哄。

周落夜見趙根臉色不豫，小聲說，「你爸不會下崗的。你媽也不會。你看，棉紡廠煙囪裡的煙冒得好高啊。」那滾滾黑煙在天穹下，宛若是一條活過來的龍，翻滾騰躍，鱗甲箕開，須爪張揚，直欲擇人而噬，形容頗是醜惡。趙根勉強地笑，沒說什麼，繼續向前走。棉紡廠的污染其實很嚴重，在廠區附近見不到幾株綠色的樹。鳥也不從那十幾畝的天空飛過。