正文 第三章：憶當年（1）

此刻她還不叫蕭弋，她原先是江南某處一鄉宦家的侍婢，但並不是家奴，身世不詳，養父母因家貧無力撫養賣于此，蕭弋從記事起便已在這家生活。此家老爺姓楊，名安，字文空。楊家本是名門望族，屬於弘農楊氏一族，然而這一支卻家道中落，人丁寥落，不甚富貴。雖說如此，但在當地，要論大家也首推楊家了。

楊文空秉性恬靜，不好交遊，不以功名為念，守著祖上一份修為安穩度日，每日賞花觀鳥，下棋鬥茶，酌酒吟詩，潑墨灑畫，倒是個悠哉神仙。這楊文空原有一夫人崔氏，美貌端莊，溫柔和善，夫婦二人情深意切，相敬如賓。後因生產時遇到了難產，雖誕下了一女嬰，崔氏自己卻不幸喪命，楊文空悲慟之下發誓獨守其墳，此後竟不願再娶。

這女嬰先時在胎裡就落了病，雖生得如姣花照水，卻也似弱柳扶風，然而楊文空膝下獨剩這一女，小字婉妗，視作掌上明珠，疼愛至極不甚保留。

蕭弋三歲時，已露鋒芒，楊文空見她姿性聰慧，命其從主姓，取名回，因而蕭弋有楊回一名。隨侍身邊，閒時考問一語，竟能解文斷意，越加另眼相看，與別人不同。又見她乖巧聽話，行事端慎，令其伴隨小女楊婉妗左右，一處讀書作息，府中禮秩一同小姐。楊婉妗自小孤獨無伴，幸得有她相陪，蕭弋與之相處總溫柔沉默，藏智隱拙，觀之可親，遂以妹稱之。然而蕭弋卻依性和謹少過，不敢驕橫。及至豆蔻風華，越顯容貌美豔，身姿豐碩，雙眼含媚，已具傾國之貌。

一日楊婉妗廟中還願，楊文空和蕭弋皆相陪，待得下轎，一高人迎面而過，楊文空以禮相讓，高人和禮而過。待行兩步，高人卻猛然停步喊住，深度蕭弋，見其方額廣頤，心中卻疑惑，百思不解，為何這女子竟有天子之相！暗拉楊文空至林蔭處問曰：此女系何人？楊文空回答說是養女。高人再次回首相望蕭弋，隨後皺眉搖頭說道：此女非凡人，不可久留！說完轉身就走。楊文空欲問其意，早已不見蹤影。然而楊文空心中卻牢記這高人的話，他亦不是常人，早發覺蕭弋「人言舉動有殊姿」，想要查其來歷，卻無人能知，問當時帶她來的老嫗，已是輾轉販賣了幾次。

等到了楊婉妗年過二八，聘與時任並州太守的徐應林，徐應林並非士族門閥出身，然而他天資穎悟，寒窗苦讀十餘載，終於一甲登科。正是年少得志露鋒芒，加之他身高七尺，劍眉星眼、儀錶堂堂、氣宇軒昂，又頗有度量、文武雙全、時行善事，擁有非凡的政治眼光和軍事才能。

因公務路經江南，與各路江南名士結實，楊文空極為賞識，認為他有大將風範，不惜重金將愛女相嫁。雖然他疼惜愛女，然而他卻深知楊婉妗體弱多病，並非久命之人，終又不能長留身邊，恐招惹他人閒言碎語，便讓蕭弋和其他三俾陪嫁同往。徐應林一見蕭弋就被她的容顏與氣度怔住，隨後見到楊婉妗，明白了楊文空的心意，心下感激萬分，將楊婉妗敬若天神，一心侍奉照顧。蕭弋陪嫁入徐府時還不滿十四歲，她亦是個天真爛漫的妙齡少女，一眼遇到徐應林，被這個英俊偉岸的美丈夫深深吸引，一時情竇初開竟不能自拔。

楊婉妗與蕭弋本就是情同姐妹，因顧念自己體弱多病，不能為他生下一兒半女，多次要求立蕭弋為側室，徐應林皆婉言謝絕，雖起居飲食同在一處卻絲毫沒有越禮行為，不過蕭弋雖是下人的身份卻是主人的待遇。