第一章 托孤

賢祖十七年的秋日來的更早一些，百姓中多有流言，說是日頭不詳，這不是個好年頭，皇帝廢除舊党，改革新政，後妃與官員勾結橫行，邊疆積弱，蕃國虎視眈眈，皇帝床榻旁黃燦燦的帕子上滿是深紅的血跡，賢祖皇帝的身體病痛多日，終於在作了立小皇子朱顯琮為太子的決定之後，在立秋的時節裡臥床不起。

「林玉，去把杜蘅傳來。」皇帝顫顫巍巍地伸出手，傳喚來一個小黃門，小黃門重重地叩頭，抹了抹淚，急急地乘了轎輦。

杜蘅吃完桌上的冰糖柿子，在桌下放了幾個錢，這才拍拍衣服上的塵土，卷起一卷書別在腰間，準備向著太極宮走去。

明日便是立秋，皇帝此時派張玉來傳話，杜蘅心生不妙，她敬重皇帝卻也害怕皇帝，她敬他敢做天下之不為，卻也摸不准他心底裡的意思。

杜蘅一邊思索一邊超前走著，一時不察，竟撞上了幾個衣著破爛的小兒。

「姑娘安康。」幾個小兒眼巴巴地望著她。

「立秋安康。」杜蘅將荷包裡的銅板分了些出去，對上幾個孩子渴求的表情，不由輕笑一聲。

「姑娘美若天仙！」小兒女笑鬧著跑開了。

冰糖柿子的攤主是個健壯的中年人，眼上有一道疤說是準備食材是磕的，他也搭了個話「姑娘真是好心腸。」說罷，便眯著眼擦拭桌子。

杜蘅擺擺手離去，不禁慨歎，若是人人有家，哪有爹娘捨得孩子出來乞討，天色漸沉，太陽已然沉到了太極宮的另一邊。

雲板叩門聲不斷，夜裡提燈的公公敲著鑼，堂下跪了一地瑟瑟發抖的娘娘，哀聲四起，年僅十四歲的太子殿下弓著身，企圖看見皇帳之後。

國有大喪，眾人皆知。

「杜太傅，您忙進來。」總管太監林玉不敢多言，忙甩了拂塵捏著嗓子扶著杜蘅起身。

杜蘅在朦朧中扶起頭，恍惚間跨過紅木門檻「林公公，不知皇上這個時候傳我，是有什麼事兒要交代。」

林玉小心翼翼道「咱們做奴才的哪裡知道上頭的意思。」

宮室裡曠然幽寂，林玉弓著腰掀開鵝黃的帳簾，白象牙嵌玻璃畫描金華鳥大屏風後躺著一位遲暮的帝王，鎏金香爐裡嫋嫋升起的鵝梨香今日添了一味辛夷，帶著些蠻橫的味道直往人鼻子裡沖。

「你來了。」皇帝的喉嚨十分乾澀，發出來的聲音像是破碎的音節，抖心抖肺地咳嗽了兩聲「你過來讓朕瞧瞧。」

「皇上…」窗外唯有風聲簌簌，杜蘅有些悲戚，叱吒了一輩子的帝王如今僅剩一口氣在吊著了。

嗚嗚咽咽的女子的啼哭聲越來越大了，林玉咽了咽唾沫，將門擋嚴實了，跪在門前不敢起身。

「這天下人都知朕大限將至吧」皇帝別過頭，唇邊泛起一個淒苦的微笑「朕記得你爹爹初帶你來向朕請安時，你才不過朕的膝蓋高。」

杜蘅眼眶有些熱，跪在榻前「皇上吉人自有天相，定會福壽與天齊。」榻上的帝王不再是朝堂上的雄獅，如今只是一個少兒少女的老人。

「花骨朵一樣的小女兒，跟在杜榮保身後怯怯地向朕行禮，跟朕說吉祥話……咳咳」皇帝病了許多日子，形容枯槁，猛咳兩聲痰裡帶了血塊，蒼白的臉色和眼下的烏青，眼神冷漠又麻木，周圍浮著血絲，看上去有些滲人。

「朕知道你家滿門忠烈，你父母早早地便為了朝廷去了，族裡就剩你姊弟二人，這麼多年來也沒人照應。」皇帝一個翻身竟跌下床來，磕在了四四方方紅木腳蹬上，溫熱的液體滾落在衣袖上，手背上，他眯了眼，費力把杜蘅拽到跟前「朕本是怕你一家單薄，才命你教導太子，你是個有出息的，明白朕的心意，長進許多，聽禦林苑的人說，太子昨日的文章是你啟蒙的？」

「回陛下，是臣。」杜蘅卷起衣袖，深深地俯身「新政必定多有裨益，只是士人只知孔孟，而不知孫武，我朝可待來日，養精蓄銳，廣納賢才，已備來日。」

「好好。」皇帝渾濁的眼中包了一滴淚，連說了幾個好字「杜榮保若是在天有靈，知道後必定十分欣慰。」

皇帝的聲音隆隆的，像雷聲在響「朕改新政，怎知命不待我，咳咳……朕命你悉心教導太子，在朕去後，協助新帝除奸臣，穩內政，朕要你發誓，活一日便要守一日朱家的江山，若違此誓，杜家便後繼無人，萬劫不復。」

她抬頭看他，睫毛一顫，竟不知為何感到悲從中來，她的爹爹為先帝肱骨，早年為奸人所害終日纏綿病榻，前兩年已隨他的母親去了，弟弟尚且年幼雖不成氣候，也一早進宮與太子伴讀，她也要布了先人的後塵，世世歲歲以性命來捍衛王朝。

「臣以杜家的榮耀起誓，臣必將用性命來捍衛太子殿下。」

那麼多的血從皇帝口角流下，他的聲音嗚咽著，像只受傷的獸在垂死掙扎，只是又重複一句「若違此誓，杜家無後，你必將鬱鬱而終。」

「臣杜蘅，領旨謝恩。」

熏香燃得有些快，重重渺渺地散在二人中間，好似一道紗霧屏風，朦朦朧朧。

皇帝費力翻了個身，鬱然長歎一聲，眼中隱隱含淚，杜蘅從行宮裡出去，又恢復了那種恍若深潭靜水寂寂無聲。

四下無聲裡，前塵如影恍至心頭。皇帝的思緒穿過朱紅雕花長廊，踩過太極殿一萬零八塊宮磚，飛過厚實的宮牆，最後看到的是前些年獨一份的月亮。

年輕的少女躺在榻上，有一下沒一下地搖著蒲扇，藕荷色的菱裙映襯著少女的笑臉，一雙秋水瀲灩的眼睛，含情地叫他「陛下。」

這是他的貴妃，是太子的生母伊春，只是她福薄，沒與他並肩而行，便撒手人寰。

他帶著無限思念走向了他的伊春，皇帝的面上滿是恬靜，嘴裡喃喃著什麼。

賢祖皇帝崩于初春的夜裡，享年47歲。