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朱砂鎮是一個只有一條大街、幾條小巷的小鎮。
鎮小,居住在此地的人群門戶之間的距離便不遠。荊開來和賀蘭家也是這樣,挨得很近。
他們兩家也是獨門獨院,只不過一個座落在街邊的山崗上,一個座落在山崗東邊的凹地上。從借助外力建房這個角度來說,兩家也很相似。荊開來的新家是孟青出錢蓋的,而賀蘭的庭院則是利用她的在部隊服役的老公陶詠漢寄來的錢才建成的。
這些是一些相似之處。不同之處是,在他們兩家的院子裡,地面的形狀不盡相同。具體地說來,進了荊開來的院子,便一直履行在平地上,直到登堂入室,而到了賀蘭的家裡卻不是這樣——她家有一口占了半個院子的大池子,也可曰塘——如果不擇平地而行,率性而為的話,那麼便會掉進塘裡,淹在水中。不會水的人或許還會淹個七死八活。