第一卷 第二章 素白傷心欲尋短見

素白很著急，日夜等候南郭夏的回信。誰知，南郭家的僕人回話說南郭夏與叔父外出了，半個月後才能回來。素白得知這個消息後，心急如焚，又寫了一封加急書信，吩咐貼身婢女平兒交給南郭家僕人寄去。她一心盼著南郭夏能及時趕回來，但千大人卻帶回來了她最不願意聽到的消息。

皇帝陛下不怪罪千家，只需從千家另選一位閨秀嫁過去。這幾日籠罩在千家的陰藹終於散去了。千大人笑顏逐開地品著茶，說道：「一切已經薄雲見月了，千家逃過一劫，只等與敖王聯姻了。」

千佑明問道：「父親，您打算讓哪位姐妹嫁過去呢？」

三位夫人和四位待嫁的千金聽到這話，全都緊張了起來。千大人沉默時，她們幾乎冒出了一身冷汗，多怕從千大人嘴裡迸出了自己最不想聽到的名字。

「這樣吧，為了公平起見，用最古老的辦法——抓鬮！」

含香立刻嚷道：「老爺，這不公平呐！」

千大人問道：「你有更好的辦法嗎？」

含香道：「照理說，該依長幼之序。哪有長姐未嫁，小妹先嫁之理。」

娥英冷笑道：「含香，你這話分明就是針對素白來的。當初挑選素綠嫁過去時，你不曾說過這話呀！素綠亦非長女，為何可以嫁呢？你只怕你的素紅被選中而已！」

丹珠輕聲說道：「當初定下素綠是老爺的意思。素綠與敖王八字相投，又有夫妻相，自然是最佳人選。如今素綠沒了，論理就該素白了。我找人替素白算過，她與敖王也投契得很！」

含香冷眉瞪了丹珠一眼，說：「勞煩二妹妹了！你竟然替素白做了如此周全的打算，想必你的素茜素紫與敖王八字一定不合吧！」

丹珠盈盈笑道：「大姐所言極是呀！」

娥英正欲反駁，千大人不耐煩地喝止道：「你們吵完沒有？就依我的話，抓鬮！誰替素綠嫁過去，由天定！」

千明佑取來了紙筆，千大人當著眾人面寫好，並投進花瓶中，依次讓四個女兒抽取。四位小姐心驚膽顫地各自抽了一個紙團，握在手中時竟有些發抖。

千大人吩咐道：「挨個挨個展開來看！先從素紫起！」

素紫咬緊牙關，拆開一看，是個無字！她開心地拍起手來。接下來是素紅，也是個無字；

輪到素茜，她害怕地連紙團都掉到了地上，咕嚕滾到了千大人腳邊。千大人拾起來一看，念道：「是個無字！」

素茜大喘了一口氣，眼淚差點蹦了出來。但素白的臉色卻變了。她咬著下嘴唇，死死地捏著那個紙團，全身微微顫抖。

千大人看了她一眼說：「素白，只剩下你了，展開給大家看吧！」

素白心裡清楚，這剩下的紙團裡一定寫著一個有字！她不甘心這樣被選中，忽然起身跪下，哀求道：「父親，我不願意去！您別讓我去行嗎？」

素白的紙團落在地上，含香搶先撿了起來，展開一看，立刻笑道：「瞧瞧，是個有字！那就是素白了！我早說了這是命中註定的，你是長女，原本就該你嫁過去！」

娥英氣得牙齒打架，恨不得給含香一記嘴巴。她替素白央求道：「老爺，素白是您的最疼愛的女兒。您怎麼忍心送她去敖王府呢？老爺，妾身只有這麼一個女兒，求您別讓她去行嗎？」

千大人歎了口氣道：「那麼你告訴我，素白不去，誰去？」

素白含淚哀求道：「父親，素白自然想為您分憂解難，但素白早已有了心上人，只等他半月後歸來，再向您提親！求求您，不要讓我去！」

千大人愕然了，厲聲問道：「是誰？你居然與人私下談論婚嫁，你可有半點羞恥之心！」

娥英忙抱著素白，慌張解釋道：「老爺，素白沒有心上人！她只是一時太傷心了，胡亂說了一個藉口，求老爺別放在心上！」

千大人神情嚴肅地盯著素白說道：「無論你剛才所言是真是假，從今日起你最好全都忘記！你記住，你是未來的敖王妃，一等功勳爵夫人，身份尊貴，光耀門楣。這等榮耀是你其他姐妹無法為為父掙回來的！」

素白撲在娥英懷裡，嗚嗚痛哭了起來。千大人看著嫌煩，拂袖而去。丹珠和含香領著各自的女兒，歡天喜地地散開了。

素白在房間裡哭了整整一宿，哭得肝腸寸斷，雙眼紅腫。任憑娥英，香姨和平兒怎麼勸說，素白不肯進食一粒米，一滴水。娥英對香姨哭道：「她如此糟蹋自己的身子，該怎麼好呀？」

香姨勸道：「夫人，事已如此，您與大小姐再怎麼掙扎也於事無補呀！事關千家性命，老爺豈會輕易更改主意？依奴婢看來，大小姐心中所牽掛之人莫過於南郭家那位公子了。她一心盼著南郭公子回來，又怎會安心嫁給敖王呢？」

娥英忙問道：「依你之言，該當如何呢？」

香姨悄聲對娥英說道：「該斷了大小姐的念頭時就該斷了！只要她對南郭夏沒了念想，那這事就好辦了！」

娥英恍然大悟，將此事交給了香姨去辦。一日後，平兒帶回了一封南郭夏的書信，交給了素白。

素白迫不及待地拆開書信展閱。誰知她剛看了幾行便憤怒地將書信撕成兩截，丟棄在地上，然後撲倒床頭悲痛了起來。

平兒問道：「小姐，南郭公子在信中說了什麼不中聽的話嗎？」

素白抱著軟枕嚎啕大哭。平兒只得撿起地上的那兩截信紙，湊起來勉強看了看。

原來信中之言全是南郭夏推諉之詞。他稱礙于敖王威嚴，不敢再對素白抱有任何幻想，並決定改娶他人，希望素白安心嫁給敖王！

「小姐，南郭公子竟是如此無情怯懦之人！您真錯看他了！」平兒抱屈地說道。

素白忽然躍起，沖到梳粧檯前抓起金剪便往脖子上刺去。平兒嚇得大聲驚呼，一把抱住了素白的脖子。那金剪刺進了平兒的手臂，她頓時慘痛大叫了起來！