第一卷 花散處自香 第3章 讓你今年就去參選秀女

一早，綺菱才服侍施荔梳洗整齊，筠哥兒便在門外通報：「二小姐，工部員外郎家的小姐來找您了，現下在花廳裡等著呢。」

施荔一聽，高興地朗聲道：「知道了，我馬上就過去！記得給程小姐上熱熱的普洱茶，兌些蜂蜜！」

筠哥兒應著便退下了。

正在為施荔插上茉莉燒藍發簪的綺菱聽著，不由抿嘴一笑，說：「小姐一聽是程家小姐來了，高興得什麼似的，叫筠哥兒聽了還不笑話？」

「偏你愛笑！論打趣別人，闔府上下可沒一個比得過你！」

施荔彎著兩道月牙兒似的眼睛，和綺菱笑鬧幾句，便匆匆向花廳走去。

一場春雨過後，園子裡的花兒開得卻更加繁盛。黃鶯兒停在杏樹枝頭，啾啾地唱著。程瑤薔倚著美人靠，逗弄著薔薇花上的一隻蝴蝶。施荔遠遠看著，仿佛畫中之景一般，不由呆了一瞬。

「荔姐兒，你怎的站在廊下不過來？敢是我能吃了你不成？」

瑤薔收回伸向薔薇花的胳臂，一手撐著下巴頦，笑嘻嘻地看著施荔。施荔回過神來，幾步邁進花廳，笑道：「我剛才呀，是在看美人逗春圖呢！也不知畫上的是誰家美人，卻是一副女俠風範！」

「我若真是女俠倒好，省得在這閨房庭院裡，整日就是這一方天地。若是進了宮，那更是籠中鳥了。」瑤薔嘟著嘴，心中似有不滿似的。

「若是想當女俠，也得皇上允了才是。」施荔瞧著好友悶悶不樂的樣子，知道她定然是為了選秀女一事煩惱，「我因著年齡不夠，無法陪你去參選。可話說回來，去參選了也未必就能選上，你先不要難過才是。」

新帝登基之後，照例是三年一度的選秀女，目的自然是充實後宮，早日誕下龍子。而所有十四至十八歲的官宦女兒，無一例外都要經過層層選拔。只是施荔周歲才十三，故而不能參選。

瑤薔一把挽住施荔的胳臂，又恢復了笑容，爽朗道：「誰難過了？我可沒有那麼多愁善感！不就是選秀女嘛，兵來將擋水來土掩就是了，難道還哭哭啼啼的？」

施荔「噗嗤」一聲笑了起來，半晌好容易止住了笑，才說：「這才是我的好姐妹瑤薔，天不怕地不怕的，誰也不敢欺負你。」

兩人正說得興起，廚房的僕婦遞給綺菱一隻食盒，綺菱自走到石桌旁，將幾碟點心取出擺好。

「哎呀，我最愛吃的蝴蝶棗泥酥！」

瑤薔說著便走到石桌前，捏起一個放入嘴裡，頻頻點頭。

一旁的綺菱笑道：「程小姐，這是我們小姐特意吩咐廚房做的，知道你愛吃甜的，還特意加了紅糖。」

「還是你對我最好了！」

瑤薔說著，一手還捏著蝴蝶棗泥酥，伸手就要去摟抱施荔，施荔閃躲不及，被她抖了一裙子的酥渣，無奈地笑說：「你呀！哪裡有個姐姐的樣子，分明是我的妹妹才是！」

「你的三妹薈兒，五妹茶兒，那我是幾妹呀？」瑤薔嘴裡吃著，含糊不清地笑問。

「自然是六妹了！」施荔抖落著裙子上的酥渣，打趣她。

兩人天南海北地說著私房話，不知不覺便到了午膳時間。照例，施荔帶著瑤薔去何夫人房裡用午膳，又談了會子天，何夫人便派轎子送瑤薔回府去了。

「荔兒，你過來，母親有話對你說。」

見母親收斂了笑容，施荔心裡也莫名地緊張起來。雖然不知母親要對自己說什麼，但估計不是什麼好事，自從新帝登基以來，施家一直都是小心翼翼，如履薄冰。

「母親，您找女兒有什麼事？」

何夫人也不言語，讓隨侍的老媽子瑛姑下去煮茶。瑛姑自然懂得主子的意思，便關上門退出去了。

「荔兒，瑤薔的父親是當今聖上登基前的恒王派，你可知道？」

施荔一怔，點頭道：「……女兒略有耳聞。」

何夫人凝重地看著女兒，又道：「如今還在非常時期，因此，你也不要與瑤薔多接觸才是。」

「可是母親，瑤薔的父親也並沒有對父親不利啊！我們從五年前的珍玩街廟會開始，就一直是好朋友……」

「荔兒！」

何夫人語氣嚴厲地喝止了女兒，怒道：「你可知曉，同為蜀王親信的直隸總督汪大人已經被革職查辦了！下一個收拾的會是誰？難保不是你祖父或父親！如今朝廷已經血雨腥風，你身為施家長女，難道連這點覺悟都沒有麼！」

見母親這樣嚴厲，又聽到這樣可怕的消息，施荔的螓首慢慢垂下去，囁嚅道：「母親，女兒知錯，以後不會再與瑤薔來往，請母親放心。」

「你也不必委屈，母親不是那般不通情理之人。」何夫人一歎，「只是還有一件事，母親必得與你商議。」

「母親請說。」

何夫人聲音一頓，沉吟片刻，才道：「雖說宮裡要求十四到十八歲的官宦之女參選秀女，可為了咱們家的榮耀，你父親和我都想著，讓你今年就去參選。」

施荔大感震驚，脫口而出道：「母親，我們怎可欺君罔上？」

「這也算不得欺君罔上，一直以來，為了飛上枝頭，許多人家的女兒也都虛報年齡。只是女兒，你父親和我擔心的是，怕你不願意。」