第一卷 花散處自香 第10章 終於走到了生命的盡頭

展眼立秋，施荔已在楚南舊宅裡住了十日。

除了何夫人身邊的瑛姑與明荷，沈夫人身邊的慧瓶，施荿身邊的紫鶯，施荔身邊的琦菱，以及照顧幾位少爺小姐的瓊姑與琅姑，還有管家施有年以及兒子筠哥兒，其他的奴僕都一律交給了郡守發落。

只是，祖父施彌衡與父親施玄攸一直沒有如期抵達。依著之前陳啟光收到的信件，原本兩三日前就該到楚南的，只是最近卻愈發連消息都沒有了。

雖然立了秋，天氣反而更加炎熱了似的，蒸籠一般。一日黃昏，眼看著就要下雨，何夫人叫施荿與施荔到自己屋裡來。

天陰沉沉的，施荔望著遠處群山上的烏雲，有些莫名的擔憂。

「荔兒，你肩上的傷，可好些了？」

施荔收回目光，忙對何夫人笑道：「好多了，已經結了痂，再過一些日子就好全了。」

「那就好。荿兒，荔兒，母親今日叫你們來，是有事要吩咐。」何夫人只著一襲絳色布裙，頭上也無半分裝飾，十分素樸，「我們來楚南也已有十日了，從府裡帶出來的錢不多，再加上你們姨丈給的一些，零零碎碎加起來，就算勉強果腹，也只夠我們一年的花銷。母親想過了，不管怎樣，荿兒的書還是要讀的，以後必得考科舉，為我們施家雪今日之恥。」

「母親……」施荿皺著眉，似乎有話要說。

「先聽我說完。」何夫人擺擺手，又接著說，「陳大人沒有讓我們沒籍為奴，已算是照顧，以後我們的飲食起居，總不能事事讓陳大人接濟。昨日我已和瑛姑去珺山那邊看過了，珺山腳下有一片桃園，長勢很好，我打算求求陳大人，把這片桃園給我們，也好添些進項。」

「母親的意思是，讓我們兄妹幾個去照看桃園？」

施荔心裡頗有些驚訝，沒想到母親出身閨閣，竟能將身段放下至此。

何夫人點點頭，又道：「桃樹結了桃子，無論是販賣還是釀成果醬，多少也都能補貼家裡。薘兒和茶兒還小，照看桃園的事，還得你們倆多費心。」

「好，我贊成母親的意思。」施荿毫不猶豫道。

施荔看看哥哥的表情，略一沉頓，也隨之說：「荔兒也聽母親的。」

「既如此，那母親就同陳大人說說，相信陳大人通情達理，定會把桃園給我們的。」

何夫人說著就要往外走，施荔忙把母親叫住。

「母親，女兒還有話想單獨跟您說。」

施荿與何夫人對視一眼，恭敬道：「那兒子就先退下了。」

見兒子出去了，何夫人才問：「荔兒，有什麼話不能當著你哥哥講？莫非……你是不願做那種粗活？」

「不是的，母親，您誤會了。」施荔拉著何夫人坐下，放低了聲音，「荔兒是想，如今家裡女子也多，可現下也沒那麼多活計需要她們做，不如閒時，我們就繡些帕子香巾之類的小玩意兒，再拿去集市上賣，也可得幾個零花錢。您看可好？」

見女兒如此通情達理，何夫人動容，握著女兒的手，一時哽咽。

施荔忙笑著開解道：「母親，我們家現在雖不比從前，可只要我們一家人在一起，還能有說有笑，苦一點沒什麼的。」

「荔兒，你如此懂事，母親實在欣慰……」

母女二人握著手，一時都百感交集。

正在感歎，筠哥兒匆匆從跑進來，見她們如此，也不知該說不該說，站在原地，進退兩難。

「怎麼了？」何夫人抹一把淚，問道。

筠哥兒有些為難，囁嚅道：「夫人，二小姐，老爺他們……回來了……」

「回來了？！」

何夫人蹭地一聲從座位上站起，三步並作兩步往院子裡走，施荔忙跟在後面，看見筠哥兒的臉色，心知不妙。

「到底怎麼回事？」施荔悄聲問筠哥兒。

筠哥兒苦著一張臉，說：「您出去看看就知道了。」

施荔走出房門，何夫人已站在院子裡，動彈不得。

再看舊宅的破木門門口，施玄攸一身破布麻衣，頭上用草繩系著麻布帽子，呆愣愣地跪在地上。他身後，一襲破葦草席子卷著，只露出施彌衡花白的枯草似的頭髮。

「祖父——」

施荔喊著，撲向那一襲破葦草席子。

她無法相信，自己乾淨體面、飽讀詩書的祖父，竟然會這樣淒涼的離開人世。她抱住破草席子，眼淚大顆大顆地滾下來。似乎這一個月來所有的委屈、所有的不甘，都在這一刻迸發出來。

管家在一旁絮絮叨叨地說著，祖父是因為在牢裡的時間太久，加上身體不好，舊病復發，加上一路氣候變化太大，感染了風寒，一病不起。在前面的嘉陵郡已經停留了五六天，請了大夫，都說已無力回天。在趕往楚南郡的路上，終於走到了生命的盡頭。

「祖父——你不要丟下荔兒啊——祖父——」

施荔哭喊著，幾乎哭啞了嗓子。

她自小不愛哭，旁人見了，都誇她乖巧懂事。可是她心裡的痛苦和不安，在這一刻全部傾瀉了出來。

他們這個家，就要潦倒至此嗎？

他們究竟犯下了什麼滔天大錯！

何至於要祖父一把年紀，在這酷暑的天氣裡，淒慘地死在了流放的路上！

施荔回頭看去，何夫人默默抱著已被折磨得不成人形的丈夫施玄攸，兩人無聲地哭泣著。更遠處的廊下，沈夫人、施荿和施薈，也遠遠地擦著淚。

盼來盼去，盼到的竟是祖父施彌衡的屍骨。

她不甘啊，可她又能如何！

擦乾眼淚，施荔掏出貼身的手帕，為祖父把頭髮整理好，細心地包裹起來。這也是她微小的力量，能為自己親人做的唯一的事情。