第二卷 大漠驕陽 第四、五張

林鶴哲出得客棧，轉身來到街角一家典當鋪。店中一胖掌櫃正坐在一胡登上喝茶。見他進來也不用夥計招呼，親自迎上道：「林小兄弟又來了。這次不知又有什麼好東西便宜在下？」。話語之中竟是頗為熟絡。林鶴哲微微一笑道：「哪裡有什麼好東西。大掌櫃莫要笑話在下了，還是那老幾樣」。說話間從背上大包裹中取出幾件動物皮毛。

那胖掌櫃親手接過向一旁夥計吼道：「毛三，快些上茶。你這吃貨越來越懶了」。轉過身來細細看手中毛皮道：「林小兄弟這獵狐手段越來越俊了，記得第一次來，你拿的狐皮可是破損甚重啊。現在這狐皮居然全身上下無一被刀兵所傷之痕跡，真真好手段。不知你是怎麼辦到的」。林鶴哲笑道：「江湖一點訣，說出來就不靈了。那時在下怎麼混飯吃？」。胖掌櫃哈哈大笑道：「說笑了，說笑了，以小兄弟本事到哪都混得開，就怕是別人沒得混嘍」。林鶴哲也不答話只是一笑置之。哪胖掌櫃驗完狐皮進內院片刻，回來拿著一個小包道：「還是老規矩，一件無傷上等狐皮黃金二兩，五件十兩，你請過目」。

林鶴哲接過小包卻是看也不看道：「大掌櫃，在下還要麻煩你些事情」。胖掌櫃笑道：「小兄弟說的是哪裡話，有事儘管說，能用上哥哥的地方，哥哥我是絕無二話」。林鶴哲道：「掌櫃在洛氏商隊可有熟識之人？在下想進商隊混口飯吃，想托人介紹一下，也免得不懂規矩惹人閒話」。胖掌櫃露出驚異之色道：「小兄弟可要想好，以小兄弟手段於這大漠之中獵狐，這一來一回之間就月入黃金十兩。這可是普通百姓一輩子所收啊，何苦去幹那伺候人的勾當」。林鶴哲道：「這附近風狐已被在下獵的所剩無幾，無論獵何禽獸萬不可絕根，因此獵狐非是正道，我想進入洛氏商隊是想先熟悉些商隊之運作。待得自己以後也經營個小小商隊，那時就此生無憂了」。胖掌櫃道：「小兄此話甚是，此乃老成之言」。又沉吟片刻道：「兄弟找我還真是問對人了，這洛氏商隊雖說規模巨大，規矩甚嚴，可還是得用人不是。這駝隊之中管理馬隊的隊正和我是多年相識，由他出面介紹一下，小兄弟在商隊下次招人手時必會加入商隊。只是這人十分貪杯，家中母老虎管得又甚嚴。這個」。說話之間，兩指不斷搓動，滿面為難之色。

林鶴哲一笑，自懷中摸出十兩白銀遞過去。當時天下初平，物價平實，這十兩白銀可讓一戶平常人家用度一年有餘。胖掌櫃見他如此「上道」，笑得更加歡暢，開口道：「兄弟放心，這事包哥哥身上了，三月後又是洛氏商隊出行之時，那時兄弟必定是其中一員，哥哥在這預祝你早日得逞所願了」。林鶴哲一笑出門，在街邊一家小客棧住下，交了一大桶熱水，好好泡了個澡，洗去滿身風塵又用短刀刮了鬍鬚。銅鏡中現出一個沉穩，彪悍少年，面目雖說不上英俊，卻因大漠歷練顯得格外有男人氣，尤其雙眼黑亮無比，眨動間精光閃爍與日間就像換了一人般。收拾好後出外飽餐一頓，又於客棧中一覺睡到傍晚時分。一覺醒來覺得全身上下清爽無比，起身向城外奔去。來到城外一處不知廢棄多長時間的土地廟下，還未接近就聽「咯」的一笑，從背後被人蒙上眼睛。

林鶴哲道：「秀兒，你每次都要這樣嚇我麼？」。身後正是少女洛可秀，少女嬌憨道：「我就是要嚇你，嚇死你，嘻嘻」。林鶴哲上前捉住她手道：「秀兒，日間你還沒有告訴我，你準備讓我做什麼事呢？」。洛可秀抽了抽被他握住的手，沒有抽動也就放棄般白他一眼道：「我還沒想到啊，不過我倒是知道爹爹有為難的事」。

言罷，少女竟是象忽然長大一般歎息一聲。少年眼見少女如此不由熱血上湧道：「有什麼為難事？你告訴我」。少女瞅他一眼道：「你不成的，我偷聽爹爹說什麼大漠三害。這幾日，爹爹的頭髮是越發白了，我好想能快些長大，好能幫爹爹分擔一些瑣事，讓他不要那麼忙」。少女說罷眼中罕見的出現一絲憂愁。

少年聽完少女的話仿佛做了什麼決定一般，對少女道：「秀兒，我明日要出去一趟。恐怕要有些時日才能再見你了」。少女心下一驚急忙握緊他手柔聲道：「有什麼要緊事麼，不去不行麼？我才剛剛回來你就要走！」。林鶴哲道：「你放心，很快的，三個月後我要進你家商隊做活計，那樣我們就可以天天在一起了」。少女喜道：「真的，你不騙人？」。少年笑道：「騙你是小狗」。說完伸手去刮少女鼻子，少女嬉笑去呵他癢。少男少女笑聲在這夜空之中隨風傳出老遠。夜涼如水，尤其是夜晚的大漠這話更是沒錯。民俗中一直有諺語：「早穿皮襖午穿紗，圍著火爐吃西瓜。」一句話道盡了大漠的氣候變化。月光下，一堆篝火燃的正旺。七八個大漠的漢子圍在篝火邊。二十余頭駱駝在四周圍成一個小小的圈子。這樣既可以防禦外敵又可以遮擋風寒。一隻烤的焦黃的獐羊正在往火堆裡不停滴著油脂。每個大漢都把隨身的酒囊拿了出來。這時節，喝上一口正宗的燒刀子既能驅寒，又能解乏，可謂無上的享受。小小的營地歡聲笑語不斷，顯然這幫人興致正高。

只聽一馬臉大漢道：「胡大哥，幹完這趟，夠吃十幾年了，你也該洗手了吧？」。一名為首的絡腮胡大漢哈哈笑道：「是啊，以後娃們娶妻生子的錢都以攢夠了。回去以後回關裡，買塊上好的田地。咱也享享這老婆孩子熱炕頭的福，也不枉了在這大漠吃風喝沙熬了這些年。對了，我說老四！你他娘也好好收收心，別老把辛辛苦苦賣命錢搭到那些勾欄BIAO子身上。要知道，那是他娘的無底洞」。眾人聽得哈哈大笑起來。馬臉漢子延臉笑道：「眾位別笑啊，兄弟我這輩子別無他好，唯獨就好這一口。這回老天爺開眼，咱們這趟生意順風順水。就這一趟下來分到兄弟手裡的花紅，兄弟我再也不去「品香樓」排隊了。兄弟直接把小桃紅贖出來。以後想怎麼玩怎麼玩。興許這趟香料，胡珠賣得好了能多分一些花紅。兄弟我直接上塔穆那老狐狸哪買個胡姬回來。那些胡姬那小蠻腰一扭真是絕了」。邊說邊嘖嘖有聲，眾人哄笑聲更大了起來。

絡腮胡大漢笑駡道：「你個潑才，遲早死女人身上」。目光轉到眾人中唯一一名胡人大漢身上道：「紮克因兄弟，你是這桐城用刀最好的刀手。你不會像我這樣，這趟下來就不幹了吧？」。那叫紮克因的胡人大漢正一邊微笑著聽眾人的調侃，一邊用一塊粗麻擦拭手中的彎刀。聽到絡腮胡的話笑道：「胡大哥說笑了，這桐城用刀的好手多的是，哪裡輪得到我。不過我還真想再闖幾趟，趁著現在還能拿得動刀，給以後攢倆子。省得以後年紀大了還要給別人賣命」。口氣雖是謙虛，但言下之意卻是對自己身手頗為自信。眾人聽得他話紛紛應是。馬臉漢子笑道：「紮克因兄弟，我要是有你這身手。早就娶了十個八個胡姬了！哪像現在，上個青樓還要與那些苦力巴一樣排隊等」。眾人哄笑聲越發大了。

正在這時，遠處傳來一聲狼嚎。眾人笑聲嘎然而止。那名叫紮克因的大漢用嘴濡濕手指，迎風一晃面色大變道：「狼群，往這邊來了，不出一裡」。眾人聞言頓時面若死灰。這時空氣中遠遠能聞到一股腥臊味道。絡腮胡大吼：「來不及了，兄弟們抄傢伙！是死是活就看能不能守住了。這裡離桐城只有兩日路程，必有商隊經過。若有大商隊過來我們就有救了」。馬臉大漢面色發白道：「大哥，那這些貨怎麼辦？」。絡腮胡怒道：「都這時節了，還有時間管貨？留下命再說吧」。眾人手忙腳亂把駱駝的韁繩綁在一起，以免狼群來時駱駝受驚四散跑開。如若駱駝跑開，那時在空曠的沙漠面對狼群就真是死無葬身之地了。安撫好駱駝後，眾人抽刀在手，嚴陣以待。

在沙漠中討生活的人們，上至豪商巨賈下至販夫走卒。無人不知大漠三害，這就是「狼群，馬匪，大沙暴」。提起這三樣那是人人變色。其中沙暴看天色，有經驗的老嚮導可以預先躲避。馬匪也要講究規矩，大部分只求財不傷命，不肯把事情做絕。唯獨這狼群那是所過之處，白骨累累，寸草不留。所以這三害中又以狼害最為可怕。大漠中商隊繁多，如洛氏那樣的大商隊。人手眾多，遇得狼群還要嚴陣以待或退避三舍。像絡腮胡等這種由七八個亡命之徒，挺而走險組成的小商隊本就是把頭別在腰帶上。遇到狼群那是十死無生。就算遇到大商隊路過伸出援手。獲救後按規矩也要上交一半貨物當謝禮。還要防備大商隊眼紅他們貨物，隨時變成馬匪來個殺人越貨。所以當知道狼群來時眾人都報必死決心了。