第8章

隆冬。

白雪皚皚的雪原上，兩匹駿騎蹶雪飛馳，追逐着幾只狼狽逃躥的餓狼。一只瘦骨嶙峋的老狼，氣喘籲籲，耷拉着血紅的長舌，不斷回頭仇視着逼近的人馬，眼露絕望的兇光。

它幾次試圖衝上高崗或躥進長滿灌木叢的河谷，逃脫獵手的追殺。無奈兩個獵手總是佔盡先機，每每封死路口，逼它在沒膝的積雪中吃力逃命。

當馬蹄將要踏到它的股骨時，它突然反轉身一躍，凌空轉體九十度，利爪探出，向馬背上的喬玉撲來，喬玉冷斥一聲：「好畜生！」一側身形，右掌迅疾一揮，只聽一聲慘嗥，老狼腰骨被攔腰斬斷。象根折斷的樹幹，飛出數丈，扎進雪殼，眼、鼻、嘴同時冒出血沫。喬玉瞅都不瞅，飛馬盯住另一只大狼追去。眼見剛才的那一幕慘景，另一只狼嚇的股竄稀屎，一溜歪斜，顧頭不顧腚地逃跑。

「師父，看我的。」巴特熱斜刺裏衝來，放下弓箭，撩起袍襟。斜身弓腰，左手探出，當黃驃馬奮力躥出幾步，與狼平行的一剎那，他手臂電疾一揮，一掌拍在狼頭蓋骨上。一聲悶響，狼頓時栽倒在地，一動不動。

「好，巴特熱。」喬玉勒住馬繮，朗朗大笑，又說：「狼有銅頭鐵背之稱，爲師那一掌是打在背上，與你這拍在頭上的一掌相比，倒是佔了便宜。」

「師父又取笑徒兒啦。」巴特熱面色發窘，翻身下馬，拔出短刀準備剝狼皮。

遠處，馳來幾匹駿馬，馬上人拖着套馬杆，幾只死狼的屍體劃出道道雪溝。

「大師神技，在下望塵莫及。」博爾奔察見這師徒倆一不用刀槍，二不使用套杆，就用雙掌打狼，由衷地贊嘆。

「雕蟲小技，何足爲道。」喬玉謙和應酬，在這些朝夕相處的獵手面前，無所顧忌。「各位爲何在這個時候下山？」喬玉知道大雪封山季節，正是狩獵的黃金時刻，對他們突然下山感到十分驚訝。

「不瞞大師，我們也是戀戀不舍。無奈總管急召我等。據說嶺南近來匪盜猖獗，商號、畜羣屢屢被劫。怕波及此地，付都統衙門嚴令各旗抽兵協助嶺南卜奎都統衙門圍剿。」博爾奔察滿腹怨氣。

「這個冬天沒了收獲，開春就不好過嘍。「

「我等不去不行呵，食君俸祿，爲君分憂。軍令如山，沒法！」

獵手們七嘴八舌。

博爾奔察取出皮口袋遞給巴特熱，對喬玉說：「順便給大師帶些熊膽鹿茸，此物去毒御寒，還望大師笑納。」

「有勞各位，敝人無功受祿，實在是受之有愧。喬玉一臉真誠。」

博爾奔察懇切地說：「大師何必自謙，巴特熱視你如父，教養之恩無以爲報。好，我等告辭。」

望着衆人消失在雪原深處，喬玉才同巴特熱緩緩向自家牧包走去。

巴特熱瞅了瞅沉默不語的喬玉，忍不住問：「師父，徒兒的入門功夫是不是差不多啦，該可以習練正宗武功了吧？」

「H，是不錯。」喬玉眯眼望着遠方的山林，若有所思地說：「是該加緊的時候嘍。你的根基不錯，又能吃苦，只是習武之人，當以穩扎穩打，循序漸進才是。如果急功近利，投機取巧，最後定然後患無窮。特別是內功的習練尤爲兇險，稍有不慎便有性命之憂。」

「是，徒兒謹記。」巴特熱點了點頭，又問：「反正閒來無事，師傅，江湖自有江湖的規矩。青龍幫爲什麼不精研自家武功，偏偏處心積慮搶咱們的武功祕籍？」

看着巴特熱稚嫩的神情，喬玉覺得有必要盡快讓他成熟起來。開口道：「自古中原武林延續一種陋習，那就是門派觀念太強，又喜好爭強鬥勝。因此，都養成了睥睨別派武功，自負本門功夫，不外授又不汲取的劣習。久而久之，本派武功只能固步自封，加上失傳。落得日益衰敗的下場。我師清風道長擯棄世俗拙見，獨闢蹊徑，在精研各派武功精髓之後，自創出‘迷幻’劍法，掌法，內功心法這武林三絕。這本是一件功德無量的事，原以爲可以懲惡揚善，造福蒼生。」

「當然，這確實是一件善事。」巴特熱隨口贊嘆。

喬玉搖了搖頭，嘆道：「此事哪有那麼簡單。我師是宅心仁厚，直以爲是給武林做了件好事。沒想到這套武功一出世便驚世駭俗。震驚了整個武林，紛爭也接踵而至。武林中黑白兩道都視其爲瑰寶，都已劍法中有自己門派的招數爲由，索要劍譜。我師自知武林人士良莠不齊，一旦絕技落到宵小手中，貽害無窮，自己反倒成了罪人。惱怒之下，擊傷四大門派強行索要劍譜的高手，隱遁山林。」

巴特熱一聽，急問：「那麼師祖從此再沒出現在江湖麼？」

「沒有，就連我們師兄弟四人也沒見過。記住，從你師祖的教訓中可悟出一個道理：藏匿鋒芒，豪氣內斂，高處不勝寒呵！」喬玉怕巴特熱涉世不深，有意讓他了解江湖的兇險。

「師傅，他們逼迫我師祖，待徒兒練成武功，把這些人一並收拾掉。」巴特熱信誓旦旦。

喬玉聽了臉色大變，喝道：「胡說，記住，山外有山，天外有天！就象刀走白，劍走黑那樣，天下武功強者多着呢。佛門武功博大精深，高深莫測；而道家武學柔中有剛，剛柔相濟，不但妙趣橫生，而且啓迪愚頑。比如說無招勝有招，就是開封心智，提高悟性的方法。學無止境，達者爲師。我師門講究的是揚長避短，不斷以別派的長處完善自己，日後不論成就如何，切不可誇耀，更不許持強凌弱，懂了麼？」

「是，徒兒謹記師父教誨。」

過了春寒料峭的季節。四月裏，冰雪融化，草莽復蘇。

喬玉見天氣漸暖，糧油將盡，便有心帶巴特熱到鎮上走一趟。一來備些糧油菜蔬，向掌櫃孫浩稟報畜情，二來順便讓徒弟多見見世面。——還有件心事則深埋心底。

把畜羣託付給鄰近的牧人之後，師徒便驅車上路。

師徒說說笑笑，不知不覺過了五頭山，三個時辰後，呼倫貝爾城遙遙在望了。

「師父，講講兩個師伯和一個師叔唄？」巴特熱對師門的事情有獨鍾。

「你大師伯和師傅一樣，當年我們都在年羹堯帳下效力。西北戰事了結以後，我們分別在川北、川西任總兵官。」喬玉停了停又說：「你二師伯原是讀書人，卻不願走仕途，自稱是化外方士。癡迷武學，在功夫方面，我們四人之中，當屬他的功力爲最。至於你那個小師叔麼……」

「怎樣，小師叔怎樣？」巴特熱緊追不舍。

「哼，別看她身爲一個女子，川陝一帶名氣大着哩。日後你倘若有機會去川陝，就知道她的名頭有多響！」

「看樣子師父對小師叔頗有成見哩？」

「倒也不是什麼成見。同門學藝，朝夕相處，即便情誼不深，也並無多大隔閡。師妹脾氣暴躁，行爲乖張，雖然也嫉惡如仇，但由於過於執拗，往往給人一種刁蠻的感覺。在師父老人家的溺愛之下，我們也不與其計較。」喬玉說着搖了搖頭。

巴特熱似懂非懂，但不住地點頭。

喬玉愛憐地看了看愛徒，正色道：「原本爲師也不着急，可現在改變了主意，過幾日開始給你傳授內功心法。」

呼倫貝爾城建城才幾十年，是北部邊陲重鎮，南接卜奎城，西北直通喀爾喀蒙古大庫倫。二道街寬敞的青石路兩旁，清一色是晉商，河北、山東一帶的商人由於晚來一步，被擠在邊緣地帶。

福生利商號就是吃了這個虧，位於街盡頭，也許靠邊把頭的好處，倒是圈起了個大院。

喬玉趕車進了後院，早有夥計迎上來。

孫浩嘴含瑪瑙煙嘴，聽完喬玉的講述，又細又小的三角眼仔細打量了一會兒緘默不語的巴特熱，似乎馬販子看馬那樣，挑剔般地看完頭又瞅胳膊和腿。

「H，這小子長個嘍，也壯了不少。」孫浩轉動着灰黃色的眼珠，等巴特熱被支出去後，低頭琢磨了一會兒，問：「冬場完事了，現在匪盜鬧到咱們這啦。我看……趁春天，附近的草場馬上返青，還是把畜羣趕到這裏妥當些。你說呢？」

喬玉一聽，知道孫浩擔心在草原深處畜羣被搶，想利用近處的官府的勢力。

「好吧，就照掌櫃的意思辦。「喬玉答。

「哦……你說，這小夥子——還行？「孫浩欲言又止。

「當然啦。怎麼，掌櫃的意思是……」

喬玉心頭一緊，猜到孫浩對巴特熱不放心。於是搶先說：「我說掌櫃的，我放的這羣牲畜總得有個幫手，巴特熱吃苦是沒得說，我很喜歡他。除了他，什麼人我都不要！」

一看喬玉把話說死，孫浩愣了一下，隨即幹笑兩聲，尖聲細語說：「喬兄弟想哪兒去啦，我不是那個意思。索倫人能吃苦、人實在。我的意思是說這小子乍一看是虎頭虎腦，細看不得了……你看他天庭飽滿，劍眉鷹鼻；兩耳不說垂肩吧，可也像駱駝嘴脣似的——又肥又大。不是……池中之物！倒像……」說到這裏，他擡頭向廳堂牆上的一幅褪了色的老畫斜睨了一眼。那是一幅年深月久，不倫不類的玩意兒；深秋皓月，古墓蒼鬆下，嶙峋怪石間，一只瘦虎緩緩立起，呲牙鼓須，憤然長嘯。畫中左側，居然有一行談不上高雅，卻也雄渾蒼勁的行書：虎瘦雄心在。此作出自何處無人知曉，若在書香門第之家，自然不屑一顧，可在孫浩眼裏絕不亞於鄭板橋的真跡。這是當初他寒酸之極，決意創業之際，叫人按照自己的意思畫的。不但字畫含義相同，更酷似他當年窮困潦倒境遇中，仍懷雄韜偉略的寫照。因此，他對這幅畫特別珍愛，百看不厭。一帆風順的時候，更令他信心倍增，恨不能將天下的銀兩全都賺來。碰到挫折之後，每日仰視着它，則有臥薪嘗膽的味道。

喬玉看透他的心思，心中暗笑。表面卻鄭重其事地說：「其實，巴特熱日後真的發跡，第一受益當屬掌櫃的你啊。」