第4章

在旗民的喝彩聲中，福生利老板孫浩身邊的喬玉只是悶哼一聲。孫浩的三角眼一眯，問：「看這樣子喬老弟不服喲？」

喬玉驀然一驚，回過神來象是自言自語：「巴特熱骨骼清奇，倒是塊好材料。那個佐領麼……一股蠻力，平常得很。」

「H？」孫浩暗自吃驚，眼望着這個在自己商號呆了三十年的役工，實在是猜不透此人來歷和能耐……

賽馬開始了。

二十幾匹駿馬代表大漠南北、雪域高原的所有良駒，開始了百年不遇的龍爭虎鬥，無論人與畜都揣着老鷹般的雄心展開殊死的拼鬥。五十多對馬蹄爭相狂奔，馬蹄揚起的雜草和塵土遮空蔽日，空氣中彌漫着肅殺之氣，陽光被煙塵籠罩，爲之慘淡。

一匹高大雪白的科爾沁蒙古馬立時領先，引來人們的衆目睽睽。那是科爾沁蒙古正紅旗付都統阿日泰的坐騎。

遙望白馬領先，阿日泰所部官兵樂得手舞足蹈，聲嘶力竭地叫喊着，打着手勢。阿日泰爲矜持起見，不動聲色慢慢呷酒，臉上的笑紋和那目空一切的神態，使圖海如坐針氈。他一面和顏悅色地向衆人頻頻勸酒，極盡地主之誼；一面用嚴厲的目光掃了哈木一眼。哈木知趣地退出帳外，探首眺望。

馬隊馳遠，但居高臨下依稀可見，圖海的坐騎棗紅馬始終落後於白馬十丈開外。一匹西域大個宛馬猶如黑色鬼魅緊隨其後，它的右側是一匹黃膘馬。他不由呀的一聲，是巴特熱。

此時，他才意識到，博爾奔察把自己的寶馬讓給巴特熱，又拼命讓巴特熱擠進賽場的真正目的。在強敵壓境，高手林立的今天，想保住索倫部的榮譽是頂頂重要的事情。考慮到了這一點，他又喜憂參半。喜的是即使棗紅馬一旦敗北，科爾沁的賽馬也未必奪魁！那也算是爲索倫部爭足了面子。優的是黃驃馬一旦獲勝，人們又怎樣議論圖海那匹早已聞名遐邇的寶駒呢？在千裏呼倫貝爾草原，有誰不知圖海那爭強鬥勝、熱衷榮譽的虛榮心呢？明眼人一下就能看出，在他那蒼老幹癟的胸膛中，跳動的卻是與之年齡不相符的一顆老鷹般的心。幾十年官場的磨礪使他不乏達官政客的真知灼見，然而卻一點沒有影響他追求榮譽的執着，反而使他越來越不怕困難！哈木懷着惴惴不安的心情返回帳內，見圖海神情沮喪，看也不看絕塵遠去的馬隊，一付聽天由命的樣子。

場面開樞靜下來，人們仿佛要休息一會兒，積蓄力量，等馬隊返回場內時，拼盡餘力爲頭馬喝彩。

大帳內，阿日泰趾高氣揚，瞅了瞅悶悶不樂，銜杯不語的圖海，問：「圖大人，素聞呼倫貝爾索倫部多良馬寶駒，今日何故……想必是大人不肯叫敝人與衆賓客一飽眼福吧。這……嘿嘿嘿.」他素來不服小小的索倫部也有鐵騎之稱，草原部族的狂悖秉性在美酒的慫恿下迅速膨脹起來，想盡情地奚落圖海一頓。何況自己的坐騎看來已經穩操勝唬聳輩喚杼夥⒒右幌攏問蹦兀俊疤熱艚曬龐腖髀妝茸隹ヂ恚拿矗髀漬餛タヂ磧胛頤曬畔啾熱綰文兀俊彼底帕窖巰蛑諶艘簧ǎ抗庾鈧章湓諏撕諏謂屠賈檣砩稀Ｖ螅俸俑尚Ω霾煌！

他的話無疑是當衆將了圖海一軍，言外之意是譏笑索倫部和蒙古相比，不過是徒有其名而已。圖海哪裏受過如此的奚落，這些年來，不管是他個人，或是索倫部正是吉星高照，氣運正盛的時候。聽了這般惡意的揶揄，他臉色陡變，額上青筋暴露，怒火填膺。但他畢竟是身爲東道的地方官，如何肯在衆多賓客，特別是巡邊參將面前發作，做出有失體統的事情。