第一卷 一線之隔 第一章 起點(上)

禱文

暴風雪再度帶走約翰、凱斯的長劍，我靜靜的望著他們被雪花覆蓋的頭盔，分不清現在臉上應該要有什麼樣的表情。

這是我們在黑暗掙扎的第四個季，就快要到五瓣花開的時節，而荒原裡除了我們，杳無人煙，沒有野獸，更沒有食物。

吾之前常常祈禱，最常誦的禱告便是：」吾名為克裡夫 貝列克索 凱爾，願光明庇佑身處極地凍原的夥伴們。」

他們是父母最疼愛的子女，帝國最忠誠的勇士，同時也是我最親密的同伴，除了他們以外，我想不出還有誰可以將我的背後毫無保留的託付。

但是…

因為吾狂妄的想法，帶他們走上無法返回家鄉的歸途。

因為吾盲目的衝動，使得大夥兒一個個回到光明的懷抱。

吾是如此虔誠的期盼，盼望著能夠帶領一雙雙信任的目光離開這不屬於人類的荒地。

這裡是黑暗的地域，而光明離我們不是用『遙遠』就可以形容的。

為此，吾願意獻上自己的鮮血，呈上謙卑的軀體，只求光明再度降臨，僅求光明能夠帶領他們，離開黑暗。

若光明能夠實現吾這不切實際的心願，那吾將緊隨離我們而去的夥伴，投身光明的慈愛中。

不過，這裡沒有光明。

眾人已經忘記多久沒有看過耀日的升起了，那些喚人起床的溫柔晨曦好像是上輩子的經歷，取而代之的是永無止盡的黑暗，冰冷，毫無生氣的死寂。

所以，吾不再低下頭顱禱告。

吾看著那些僅存的夥伴們，他們回望著吾的眼神，是如此的堅定不移又充滿信心。

為此，吾下了一個決定。

奮筆疾書。

寫下吾這一生的成長和回憶，藉此同時，檢討自己無法挽回的罪孽，懺悔著洗不清的鮮血。

如果這就是光明對吾的懲罰，那在懲罰結束之際，將吾充滿悔意的自傳放在天秤的一端，若比另一端尚未腐朽的心臟較輕，而能夠讓這群忠貞不移、誓死相隨的夥伴們回到南方，那麼，吾也甘之如飴。

不論牙牙學語的嬰孩時，拋開沒有印象的兒幼年，以及愚蠢如驢的小時候，從吾有完整的記憶以來，學會合乎身份的禮法時期，對這世界有了初步的認識，應該要從吾九瓣花開始下筆。

九瓣花那逝去的…

第一章 起點

光芒…

從微小的光點逐漸放大。

影像時而模糊時而清晰，眨眨眼，抓好焦距…

晨芒穿透磚牆上的彩繪玻璃窗，灑在正下方的檜木方桌上，把桌上的那些小物品襯出神聖的光輝，鋼筆閃耀的折射不時刺傷我的雙眼，讓我無法專注于父親所說的話，以及接下來我要面對的事物。

但我得集中精神，不能讓他失望，雖然每次父親看我的眼神，就像是我若表現得不夠好，便是對他有所虧欠一般。我不知道自己欠了他什麼，如果是德桑金幣的話，從他可怕的眼神裡，我想應該一輩子都還不完。

父親對我的要求十分嚴格，他自己的所作所為也似乎都在追求完美，不幸的是，他近乎都達到那些嚴苛的自我要求，所以，我勢必也要像他一樣…

至少，不能比他差。

追隨父親的腳步對每位小孩來說，都是件天經地義的事，不過對我這個只看過九次五瓣花開的男孩而言，追趕著一位曾獲得鑲月銀日獎章的傑出軍事家、全國僅三名綠階中最強的一位騎士，以及有『帝國樑柱』之稱的亞諾曼公爵，則是一件非常痛苦且沉重的壓力。

平時，亞諾曼公爵在自家城堡裡是位不苟言笑的父親，但他穿梭於舞池饗宴時卻又能夠風度翩翩的使眾人開懷大笑。不僅能夠與國王陛下肅穆的商議國事，也可以指揮騎士們戰場賓士，可謂文武雙全。

他有著乾淨整齊棕色的卷髮，炯炯有神的藍色眼珠，只要是在公開場合，便永遠穿著騎士鎧甲，銀白色的鎧甲上，勾勒著象徵實力的綠色大理石柱，石柱上攀沿著潔淨的百合花，朵朵芬芳。

若只用四個字來形容他，我想會是『不苟言笑』。因此，當他平靜的注視著你時，你會曉得，對他鞠躬是最好的選擇。

☆

「你分心了。」他的音量不大，語調緩慢，卻又清晰到能讓你明白與他對話的重要性。

「專注！」他提高音量。

「是的，父親。」我連忙把視線從燁燁生光的文具上移開，然後盯著父親高聳的鼻子猛瞧，並非他挺拔的鼻端沾了奶油或是果醬，而是因為我不敢與他的雙眼對視。

「嗯，一個國家的組成，在於人民的效忠，軍隊的捍衛，以及英明的領袖。所以說，國家最基本的單位是什麼？」我聽到了三個帝國組成的要素從父親微薄的雙唇中吐出，但要分辨出最基本的一個則是有些困難，所以我決定用猜的。

「呃，我想是…人。」我語帶保留的說出口，父親的雙眉微蹙。

「沒錯，人民是每個國家的根本，因此德桑帝國的每個家庭裡，凡若有適齡的孩童，都要接受潛力測驗，因為孩童的將來是國家的資源，帝國雄厚的國力就要從你們這群孩子中得到茁壯…」聽到他說答案沒錯時，我暗自松了口氣，導致接下來的什麼測驗讓我都沒有聽到，好在父親還沒說完。

「…你今年正好九辦花，是時候了。」語畢，父親轉身推開書房的柚木偏門，並轉頭意識我跟著進去，我心想：」什麼是時候了？」九辦花離成年還有一大段距離，不會要我提前獵殺成年獸吧！

艱難的吞下口水，就算門後有頭發瘋的野豬王我也不會意外，畢竟父親以前就常常給我類似的驚喜，說是公爵家的小孩不能輸在起跑點，因此被窩裡會有滑軟的青蛇鑽出、花園裡則有餓昏的巨犬撲身。

至今仍讓我印象深刻且頭皮發麻的是，一覺醒來卻發現滿地噁心的昆蟲亂爬，我在床鋪上又叫又跳的哭喊著老管家的大名，看著毛茸茸的黑色蜘蛛和蛇一樣擺動的蜈蚣在我寢室的地板上游走。

我很佩服自己竟然死撐著，直到老管家舉著掃把和大批的家僕一起沖進來後才昏倒。

我又分心了。

吐一口氣，跟著父親進入偏房，這是我第一次進來這個密室，周圍滿滿的都是書籍，中間擺了張圓形的小桌，桌底是由五腳延伸支撐，天花板掛著一盞橘黃的大燈，燈飾由普通的光明像點綴著，而房間裡最醒目的則是桌上的水晶球。

一進房間，我的目光便被水晶球所佔據，所以我沒有對四周的書籍感到訝異，因為如此龐大的典籍是那些暴發戶或新進貴族不可能擁有的，桌腳的設計符合五行之力，更不用說房間裡還有一位穿著深色斗篷的人。

那顆水晶球時而混濁不堪，有時又清晰透明，迷霧環繞中夾雜著微光的閃爍，令我目不暇給，不要說房間裡還有客人，就算房裡頭有野豬王夢彼得，我也視而不見。

「麻煩你了。」父親對那位穿著褐色斗篷的人輕聲說道。

「是的。」那人點頭回答完父親後，將斗篷頭罩往後撥下，側身面向我呼喚：「孩子，孩子。」

「啊！」此時我才注意到房裡除了父親和我以外，還有另外一名不速之客，在看到不滿的情緒已爬滿父親的怒容後，我趕緊問好：「尊貴的客人，日安，有什麼地方能夠為您效勞嗎？」

「是的，麻煩你，孩子，告訴我你看過幾次五瓣花開了？」這位客人的褐色斗篷多處磨損，掀開頭罩後露出淩亂不堪的白髮絲，但顯然他溫和的語氣和和藹的面容比起嚴肅的父親要容易親近得多。

「回答尊貴的客人，我今年剛看過九次。」身為公爵之子，有很多貴族禮儀要學習，包括說話應對、用餐規矩、行為舉止、穿著得體，至今我仍無法適應貼身的長褲襪，層迭的衣飾等煩瑣禮節。

「請問這位九瓣花的孩子，你叫什麼名子？」客人點點頭並把垂在眼前的髮絲撥到耳後，繼續追問。

「回答尊貴的客人，吾名為克裡夫 貝列克索 凱爾。」我恭謹的回答，不是因為煩人的貴族禮節要求我這樣做，而是我看到了他斗篷上的徽章，那是象徵身份地位的另一種型式，也是雷諾大陸最普遍的階級制度的頂端…

曜日徽章。

「好，很好，九瓣花的克裡夫…」他滿意的微笑說道：「我是你父親的老友，也是今日測驗的見證人，本次鑒測將在吾之名西里安的誓言下，得到公正的結論。」

「呃…什麼鑒測？」我疑惑的問道，不敢望向身旁父親，我深信他已經快氣炸了，但我發誓不是故意要分心的，因為我向來無法抗拒閃亮事物的吸引。就連現在和西里安的交談中，我也不時偷瞄著閃爍的水晶球。

「別擔心，孩子。」好險這位客人慈眉善目的安慰我，讓我不至於在父親肅穆的威壓中昏厥，他接著說：「請告訴我，克裡夫，你看到了什麼？」