第一卷 有書天元 第三章 香草閣

「老哥，兒孫自有兒孫福。這人比樹多的兩條腿不就是用來走走，見見世面的嘛！」秦強寬慰道。

吃完晚飯，滿腹心事的小山躺在床上正要睡覺，「咚咚咚···」一陣敲門聲傳來。

「是爹，找你有點事。」卻是老秦頭的聲音。

小山急急地穿上鞋開了門，「爹，什麼事兒啊！」

老秦頭慢吞吞地走到炕邊坐下，吧嗒一聲又是一口旱煙，煙霧又從老秦頭的鼻子和嘴巴徐徐地呼出，繼而在昏黃的油燈下消散，卻是將房間空氣染上了一股煙的顏色。良久，老秦頭終於開口了：

「本家的藥鋪正在招收學徒，你去試試，能成的話，你也就算混出了個人樣；不能成的話，就當見見世面，也比窩在這山旮旯裡強。明天早上就和你強叔去紅岩鎮，今晚就收拾收拾吧！」

「啊？···是。」震驚之後，小山很快恢復了正常。隨即又轉身將一株十年份的血參草拿給老秦頭，不等其發問，便解釋道：「這是我昨天打豬草時撿到的。」

拿在手裡細看了幾遍，「果然是十年份的血參草，品相很好，應該能賣個不錯的價錢，剛好給你當盤纏。你早點兒睡吧，明天還要早起和你三叔趕路呢！好好幹，別丟我老秦家的臉。」

「恩。」送走爹之後，小山吹了燈，呆呆地坐在炕上，眼神迷茫地望著從窗外散落下來的月光照在地上的幻影。一個六歲的孩童，即將離家遠赴他鄉謀生，這夜呐，漫長的難以讓人難以入睡······

第二天濛濛亮，小山和秦強就起來趕路了，畢竟百多裡的路呢！

在走出村子的刹那，小山又回頭望瞭望這生活了六年的山村，耳邊依稀迴響著母親壓抑著嗚咽的叮嚀囑咐，不知為什麼，他有種感覺，好像這次離別之後就再也回不來了。

「小山，快跟上。」是三叔的聲音。

小山緊了緊背上的小包袱，再次深深地看了一眼這還在沉睡中的可愛的山村，用衣角擦了擦眼睛，轉身離去···

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紅岩鎮，正午時分。

今天的天氣很好，小鎮也格外熱鬧，街上的人也比平時多了許多。

「小山，鎮裡怎麼樣？是不是很熱鬧。想要什麼？跟三叔講，三叔給你買。」卻是已經到了紅岩鎮的秦強發話了，百多裡的地，愣是一天半的時間就趕到了，看小山一點沒有喊累的樣子，心裡對小山的評價不禁又高了一層。

「不用了三叔，我來這裡是要好好和師傅學手藝，不是和別人比吃穿的。」小山拒絕道。

「哈哈哈，你這孩子說話怎麼和小大人似的。」或許是快到家了，秦強也用略帶輕鬆的口氣饒有興趣地打趣著小山。

小鎮的人真多啊！還有好多穿著綢緞衣服的大姑娘和小媳婦，街的兩邊都是一排排的店鋪，還有不少小販在吆喝著叫賣。除了這些，小山還見到不少和他們一樣，也是一副風塵僕僕的樣子。小山正在獨自揣度猜測著，卻是被秦強發現了他一副思索的樣子，

「這些人和你一樣，也是趕來競選藥鋪學徒的。」

「競選？」小山略皺著眉道。來時只以為做學徒，沒想到還要競選。爹娘對自己的期望那麼高，萬一沒選上可怎麼辦？關鍵自己對競選的內容一無所知。

看小山一副擔心的樣子，秦強笑著解釋道：「呵呵，別擔心，本家藥鋪招收學徒雖然不是隨隨便便就能過關的，條件也很苛刻。不但要未滿十歲，而且要悟性好，能吃苦。半年後還有一次考核，通過了才能留下來。不過聽你爹說你還認得字，這入門就比別人多了一分機會，只要你好好幹，我再找我堂兄說說，肯定沒問題。」

兩人拐過一道巷口，走進一條胡同，在一家普通的四合院停下來了。

剛進門就看見一個虎頭虎腦的小孩子正在牆角舉著一個斧頭劈柴。小孩子一看見秦強，立馬放下手裡的斧頭，奔跑過來，「爹！」

「南兒，爹不在這幾天有沒有好好聽話啊！」抱起撲來的秦南，一臉慈愛的問道。

「當然聽話咯！那邊那麼多的柴都是我劈的哦。」接著轉頭向裡屋喊道：「娘，娘，爹回來了！」

「來了，來了，早就聽到了。」隨著一陣爽亮的聲音，一個身穿藏藍色衣裙，頭戴一支綠玉簪的俏麗婦人走了出來。婦人看到小山，卻是溫和的說道：「是小山吧！累了吧，快進屋歇歇罷。」

進了堂屋，小山恭敬地向婦人鞠躬道：「小山向三叔母問好。」

「乖孩子，在這裡就像在家裡一樣，別見外，有什麼事就找叔母。這是你秦南哥哥，他大你一歲，南兒，以後不許欺負小山弟弟。」話說一半便轉向一臉好奇打量著小山的秦南，說教道。

「嘿嘿···我才不會欺負他呢！」秦南憨憨地道。

而一直冷眼旁觀地小山也放下心來，來時也聽三叔說過家裡有一個寶貝兒子，和他差不多大，現在見著面發現這個小南哥哥憨憨地又不失機靈，是個不錯的人呢！

「小南，帶弟弟去裡屋歇歇。小山想吃什麼？叔母給你做。」

「不用太麻煩的，三叔母做的我都喜歡吃。」小山急忙道，畢竟來這裡三叔一家已經很費心神了，哪能再提什麼要求？

「我娘做的紅燒肉可好吃了，要不娘做紅燒肉吧！」旁邊的秦南接了話。

「就知道你這饞鬼忍不住，好，中午就做紅燒肉吧！」三叔母笑駡道。

「哦，好耶！山弟，我帶你進屋吧！」，秦南興奮的說。

兩孩子一走，秦強就對妻子王氏道：「你看這孩子怎麼樣？」

「懂事又不失謹慎，關鍵是舉止得體，還有一般人都沒有的沉穩。若有機緣，必成大器。」王氏毫不吝嗇地誇讚道，「這老秦頭到是生了個好兒子啊！」

「我把他接來，也是看中這一點，南兒這孩子，有勇無謀，我不放心。雖說歲數還小，但是也不能不早作打算。將來南兒接了我的位子，在這秦家也好相互扶持。」老秦頭歎氣道。

另一邊，秦南帶著小山進了西邊的廂房，便介紹道，「這屋平時是來客住的，你今晚就住這吧！對了，明天早上要和父親去香草閣，有什麼需要和我說吧！」

「秦南哥哥，你不去參加藥徒競選嗎？」

「嘿嘿，我爹是秦家外院執事，我爹讓我練好功夫接他位子，再說了，每天對著那些小草和那些蝌蚪文我就頭疼。」秦南不好意思的撓頭道。

「額···」敢情他是怕讀書啊，小山暗笑，不過轉而一想，三叔是外院管事，權利應該不小，這秦南將來做了執事可比做一個藥師強多了。想通這一層，小山也就釋然了。

「那秦南哥哥知不知道競選的內容啊？告訴我，我也好有個心裡準備。」旁敲側擊，想從秦南這兒打聽點消息。

「聽說可嚴格了，要先背書記藥理，然後還要辯藥性，平時還要幹搗藥，曬藥，拿藥什麼的雜活，很辛苦，比劈柴都辛苦。」聽秦南這口氣，似乎沒有什麼比得做藥徒更辛苦了。

第二天一早，三叔就帶著小山趕去了香草閣。本來以為夠早了，沒想到到的時候，已經有不少人在一座有著三層高的建築下排隊了。

屋頂的琉璃瓦在陽光下反射出一道道霞光，雕花的飛簷栩栩如生，幾個一人多粗的石柱肆立兩旁，更添一股恢宏之氣，遠遠的似乎還有一股草藥的味道。秦強帶著小山直直地穿過擁擠的人群，走到裡面，只見兩個小廝模樣的正忙著登記，一個面白無須、身穿青色長袍的中年人正端坐在一張太師椅上，正眯著眼睛品著茶水，見秦強過來，忙放下手裡的茶杯，站起身來：「秦執事，你可是真是個大忙人啊，昨天楊遠楊執事找你商量秋狩的事都找不到您人啊！今天怎麼有事道這兒來啊？」

「秦陽，你就別跟我文縐縐的了，我找我堂兄秦川有點事。」習武的人都怕這些文縐縐的話，或許是兩人常打交道，所以秦強毫不客氣地打斷了秦陽的話。

「你堂兄在倉庫點收一批新進的貨」，秦陽道。

「恩，小山這是藥鋪掌櫃，也是我們本家的人，按輩分你要叫他伯伯。」

「陽伯伯好」，小山聽完立馬鞠躬，恭敬地叫道。

「改日聊，我先進去了。」秦強急著見秦川。說完就拉著小山急急地走了。

卻是小山轉身又鞠了一躬，「陽伯伯再見。」秦陽笑呵呵的點點頭，又眯起眼睛，「藥徒嗎？呵呵···可不是那麼好當的啊！」搖搖頭，又品起茶來了。

走進香草閣的大門，小山發現裡面比想像中藥大得多。兩個高高大大的藥櫃，還有不少人在忙著抓藥，稱藥，包藥，還有一個個小斯不斷地抱著一個裝滿篩子的幹草藥來來回回地忙碌著，卻又是有條不紊的進行著。

「小山啊，你以後一定要記住了，這個秦陽最好少接觸，也別得罪，他可是個老狐狸，計謀深著呢！他可是在這幹了三十多年，藥鋪裡有什麼乾淨不乾淨的事兒，他都知道得清清楚楚，」秦強邊走邊小聲講給小山其中的厲害關係。

進了後院，入眼的便是一架架曬著藥材的篩子，不少工人來回地檢查藥材的幹濕程度，翻曬藥材，撤換篩子；旁邊的一間小屋子裡放著一排排整齊的藥罐子，幾個藥徒悉心地控制著火的大小。

隨著秦強進了北面的廂房，只見廂房裡擺著兩個大大的書架和一個書桌，給小山的第一感覺就是「好多書啊」，一個穿著深灰色錦袍的老者正在仔細地看著一本書，時不時地還皺下眉頭，似是思索又似是考量。

見秦強老老實實地站著，小山也沒敢多說，也就跟著靜靜地等。

轉眼間，兩盞茶的時間過去了。老者終於轉過頭來了，似是剛見到秦強，「你來了？有什麼事嗎？」聲音略帶嘶啞，又帶著一種柔和的力度，給人一種如沐春風的感覺。小山突然心中一凜，面色卻毫無變化。

「堂兄，這是老秦頭的孩子，來競選藥徒的。」秦強賠笑道。

也不答話，轉而看向小山的時候，小山只覺得渾身一緊，似乎有種被看穿的感覺。

「你叫什麼名字？」輕飄飄的聲音似乎蘊含著一種神力，叫人不禁心生敬畏。

「回大師，我叫秦祥木，今年六歲。」小山鞠了一躬才恭謹地回答。

一縷精光從秦川的眼睛一閃而逝。

旁邊的秦強趕忙道：「這孩子非常聰慧，能吃苦，自己還習了字。堂兄，您可得多照顧照顧啊！」

「你識字？」秦川略帶驚異的問道。

「和村裡一識字的老先生學過一點，不一定全。」

秦川有手指敲了敲桌子，良久，喊道：「小六」

一個十三四歲的小廝趕緊從門外跑進來，「管事，您有什麼吩咐？」

「帶他去登記一下」。

「是」，小廝轉而又向小山，「跟我來。」

等人出了屋，秦強笑嘻嘻的問：「堂兄，您看這孩子怎麼樣？」

「不錯，」淡淡地點了點頭。

聽了堂兄的評價，秦強心中的石頭終於落地了，高興地回去了。