第9章 冬筍鮮魚湯

　　宋玉枝熬的魚湯沒多會兒就出了鍋。

　　魚湯顏色奶白，味道香醇鮮美，一點不見腥，湯裏的冬筍吸滿了湯汁，粉粉嫩嫩，鮮甜爽口。

　　熱騰騰的魚湯下肚，再配個豬油煎過的香脆面餅，劫後衆人的心才徹底安了下來。

　　至於沒喝魚湯，又沒吃上飯的其他宋家人如何難熬，那就不在宋玉枝的考慮範圍內了。

　　最後一小段路程裏，宋玉枝只當個掛名廚娘。

　　猴子的病好了，日常打水燒水、涮鍋洗碗的粗重活計他全包了。

　　偶爾宋玉錦過來說些酸話怪話，都不用宋玉枝張嘴，猴子就幫着給她頂了回去。

　　宋玉枝只需要負責做一頓大鍋菜，然後分走一家三口的口糧，就能歇着了。

　　只是盡管宋玉枝已經盡可能地給周氏和宋知遠創造好的條件，但架不住越接近北地，氣溫就降的越厲害。

　　小小的宋知遠還是架不住，蔫蔫地開始昏睡。

　　宋玉枝的日子也不好受——這具身體太嬌嫩了，現下她手腳全是凍瘡，十根纖瘦的手指直接變成胡蘿卜。

　　也得虧用半份功勞換來猴子的幫襯，不然即便有差事不愁吃喝，她這雙手都得爛完！

　　終於，十月底，一行人抵達北地豐州城。

　　豐州城門宏偉高聳，門前立着數十個帶着兵刃的侍衛，凡要入城，都得經過審查和搜檢。

　　張校尉拿出文書和路引，讓守城的將士去通知衙門裏的人來領人。

　　趁着這個檔口，已經跟宋玉枝混熟的猴子給她科普了一番：

　　豐州城是大楚最北的邊城，不止氣候嚴寒惡劣，還半邊靠海，常年受到海寇侵擾。

　　至於不靠海的那半邊國境，又有一部分跟鄰國北戎接壤。

　　兩國雖然面上交好，但北戎民風彪悍，邊境線上發生的大小摩擦不計其數。

　　種種不利因素之下，豐州城戒備格外森嚴，且常年缺人去修建邊防，乃是大楚流放犯人的首選之地。

　　「小娘子家的境況算是不幸中的大幸，只是被流放成此處的平民，往後不得科舉入仕。不然若是去服役，即便是最輕省的活計，怕也是兇多吉少。往後只要不在城裏生事兒，憑小娘子的本事，總歸是能過活的。」

　　猴子一邊說，一邊摸出一副手繪的地圖，「這是我自個兒畫的，每次來往都帶在身上，現下贈與小娘子。一路上的照顧，加上這個地圖，咱倆得‘賬’可就兩清了。」

　　宋玉枝張了張嘴，想道一聲「可」，下一瞬就吸了一口冰渣子似的風，整個肺腑都刺痛了起來。

　　在豐州城的前一站，張校尉讓人去統一採買了棉服。

　　犯人們分到的棉服當然不會多好，黑色的粗布料，又寬又大，不見得有多少棉花，將將能確保犯人不會被凍死而已。

　　宋玉枝即便是隊伍裏特殊存在的那個，明面上張校尉等人也不好表現得太出格。

　　眼下瘦瘦弱弱的小姑娘裹在大黑襖子裏，劇烈地咳嗽了幾下，嘴上幹裂的小口子開裂，短暫的鮮血淋漓之後又在瞬息之間被凍住，臉頰上的凍瘡也越發紅紫。

　　那模樣要多可憐有多可憐。

　　猴子煩躁地「嘖」了一聲，讓宋玉枝躲到他身後，又在懷裏掏啊掏，掏出一個小銀錁子給宋玉枝。

　　「這是侯爺我攢的老婆本，便宜你這丫頭片子了。進城置辦件像樣的襖子，可別小小年紀都凍出一身病來。」

　　宋玉枝這下子是真的笑出聲來，掂着那半兩不到的銀錁子，「侯爺這老婆本也忒薄了一些，怎麼當我堂姐夫……」

　　小姑娘底子差，還未長成，前半程的流放路上又吃了太多苦，面黃肌瘦，雙頰布滿凍瘡，實在跟美貌兩個字不搭邊。

　　可是笑起來的時候，一雙眼睛流光溢彩，生機滿滿。美不勝收。

　　猴子耳根一熱，笑罵她一聲，「你這丫頭片子忒促狹，還記仇呢？」

　　宋玉枝將銀錁子妥帖收起，正色道：「侯爺這份心意我記下了。山水有相逢，來日我百倍還你。」

　　猴子笑得越發厲害，「你這丫頭忒能吹，仔細風大閃了舌頭！」

　　玩笑了兩句，衙門那邊來人了，張校尉上報了宋彥失蹤和宋老太太爺過世的消息後，職責也完成了，到了該分別的時候。

　　張校尉跟衙門裏的人寒暄了完，也過來叮囑了宋玉枝幾句。而後便把所有宋家人交到了衙門的文書手上。

　　文書清點過人數，又拿出公文上記載的每個宋家人的特徵，都無誤後，他才讓人都跟上他進城。

　　城裏人口還算密集，比外頭暖和不少。

　　宋玉枝覺得沒那麼難受了，就從周氏背上把宋知遠抱了過來。

　　小家夥之前臉頰上還帶點嬰兒肥，現下整張小臉都瘦的凹了進去。

　　被自家姐姐抱到懷裏，宋知遠睜開了眼，迷迷糊糊地問：「姐姐，咱們到家了嗎？」

　　他們哪兒還有家呢？周氏不忍地撇過臉。

　　宋玉枝抱着他毫不費力，甚至還能隔着棉服摸到他凸出的骨頭，心下酸澀，也不忍戳穿這殘忍的真相，便放柔了聲音回答：「快了，咱們去衙門登記一下戶籍，馬上就回家。」

　　「好。那姐姐到家……到家喊我，我幫着一道收拾。」小家夥說着話又迷糊着睡過去，像一只乖順的貓，趴在宋玉枝的肩頭。

　　「嗤——」

　　冷不丁的，宋玉枝聽到了一聲嗤笑。

　　她循聲看過去，毫不意外地看到了一張宋玉錦那張似笑非笑的臉。

　　「嘖嘖嘖……」宋玉錦捂嘴直笑，「你不是有本事籠絡人心麼，怎麼不讓那些個官差走前多掏些銀錢給你？難道你不準備……」

　　說着，宋玉錦的目光在周氏和宋玉枝臉上轉了一圈，既訝異又興奮地笑了兩聲，「我說你怎麼敢那麼對祖母，那麼對我……敢情你們不知道啊。」

　　宋玉枝心頭一跳，莫名有了些不好的預感。

　　很快，一行人抵達了州府衙門。

　　宋玉枝也終於知道爲何宋玉錦方才笑得那麼張狂了——

　　尋常發配來的犯人，大多要去服苦役。戶籍落到役場即可。

　　而被發配成平民的，則是少之又少。一般人，即便是張校尉等人都不清楚，大楚律法裏明文規定這樣的平民需要自己籌措銀錢入籍。

　　在城裏定居，一人就需要十兩銀子戶籍錢。

　　若拿不出這筆銀錢，那就得把戶籍入到附近的村子裏。

　　好些個村子或因爲水匪，或因爲北戎人死傷慘重，地方多得是，盡管去待，甚至運氣好些，還能分到一間屋子。

　　但是相對的，安全性自然是沒有保障的。

　　知道這些之後，周氏頓時面如金紙。

　　抄家的時候，他們這些人都是經過搜身的，夾帶不了任何金銀。甚至連身上的襖子，也都是來了北地之後，官差統一置辦發放的。

　　除了……除了宋老太太。

　　她是先帝在時親封的一品誥命。

　　官差們不敢搜她的身，只讓她自己換上了囚服！

　　果然沒多久，周氏就看到宋老太太直接拿出了一張五百兩的銀票。

　　難怪……難怪即便是流放路上，宋家上下還都是以老太太爲首！

　　宋玉枝也終於知道這老虔婆當日那句意味深長的‘你且等着’，不只是指流放路上，更是在今朝。