第5章 開辦學堂 路邊乞兒

在一陣爆竹聲中，蓮花村的學思堂正式開課了，學堂大門的上方有一塊木牌，上面正是夏子清親手寫的「學思堂」三個楷書大字。

今天是學堂開課的日子，學堂總共招收了二十多個孩子，從七八歲到十幾歲大小不一，夏子清正在給孩子們上第一課。

「從今天起，我就是你們的先生了，你們定要認真學習，好學好問，求思進取。」

「是，先生。」

「人之初，性本善，性相近，習相遠……」學堂開課已經有一段時日了，孩子們學習都非常認真，雖然原先毫無根基但也有所進步，他們那刻苦學習的樣子讓夏子清感到十分欣慰。

於是，趁著這一日學堂正逢休沐，打算去鎮上買些筆墨紙硯作為獎勵，隨行的還有學堂中年紀最大的王鐵蛋，不過現已改名為王聰了。王聰今年已經十六歲了，身姿挺拔，面容清秀，穿著一身青布長衫，走在路上也頗有一番翩翩少年郎的味道。兩人走走停停，終於到了月湖鎮。雖然以前也隨父母來過鎮上，但王聰仍然看什麼都好奇，夏子清也由得他邊走邊看。

來到書齋，要隨著先生進去時，王聰心裡十分激動。因為這是以前他想都不敢想自己能進來的地方，是只有讀書人才能進來的地方，不過現在自己惹算是半個讀書人了，想到這裡他忍不住偷偷在心裡美美的傻笑幾聲。

夏子清挑了一本遊記，還為學堂裡的學子們都準備了練字用的紙筆，雖然是較差的紙筆也是好大一筆銀子。夏子清雖然心疼銀子，但是想到孩子們平時練字都是在地上用樹枝寫，這樣是根本練不好字的，於是一咬牙還是都買下了。王聰看到先生為了大家花了這麼多銀錢，心裡感動不已，這天下再也沒有比他們的先生更好的先生了。

兩人走出書齋後發現前面不遠處有許多人圍著，十分的熱鬧，不知是因為什麼，便走上前去看看。原來是滙豐酒樓每年舉辦一次的對對子大會，只要有人能對上這對子的下聯就可得紋銀百兩作為獎賞，所以才有這許多人駐足觀看。

這時只看那滙豐酒樓的大掌櫃對大家拱手行禮並說到，「各位鄉親父老，今日又是我們滙豐酒樓的對對子大會，話不多說了，還是按老規矩。只要在場的各位當中有人能對出這下聯，便可取走這紋銀百兩的獎賞，各位可以開始了。」

圍觀的眾人無不苦思冥想，過了一會兒有幾個穿著長衫，頭戴方巾的書生試著答了，卻沒有一人能完整對上。這對子的上聯是「欄軒外滾滾波濤，任千古英雄，挽不住大江東去」，此時夏子清心想自己若是能對上就有百兩銀子也是極好的，便也努力思考。

過了許久，「各位，這上聯已經連續兩年無人能對了，看來今年依然如此。」掌櫃的遺憾說完正打算讓人把懸掛著的上聯取下來，就聽有人說到。

「且慢」此人正是夏子清。

她往前一步道：「不知可否讓在下一試？」掌櫃的自然是點頭應允，「窗戶間堂堂日月，盡四時憑眺，幾曾見黃鶴西來，不知在下著下聯可還算工整？」

沉寂了好一會兒，突然有人大聲叫好，讚歎之聲不斷。掌櫃的回過神來忙說到，「這位公子的下聯對的真是太好了，詞句工整而且意境相對，佩服佩服。不知公子貴姓？」

「免貴姓夏。」

「原來是夏公子，諸位，這位子夏公子就是今日的賞銀得主。」說著讓人奉上紋銀百兩，大掌櫃想到剛才少東家的吩咐，便又說到：「夏公子今日的下聯真是絕對，公子文采斐然，想必也定是寫得一手好字，不知可否留下墨寶一副。」

夏子清一聽，愣了一會兒才想到古人的確是幾喜歡留下他人的字畫的，也就同意了。掌櫃的連忙吩咐夥計們準備文房四寶。

夏子清走上前去將剛才這幅對子一揮而就，字跡飄逸，躍然紙上，寫的正是行書。用草書寫上自己的名字之後便將筆擱下，這也是夏子清的小小癖好，喜歡用草書寫自己的名字。掌櫃的命人收好之後，大家寒暄了一會兒便各自離開了。

此時，滙豐酒樓臨街的雅間裡，一白袍公子正在欣賞夏子清剛剛寫的那副對聯，此人正是祥和當鋪的少東家趙家大少爺趙謹言，也是這滙豐酒樓的少東家。

他細細看了這字許久，才低低歎道：「這夏子清倒是寫的一手好字。真可謂翩若驚鴻，婉若游龍，字跡飄逸，行雲流水。」

待看到落款一處時更是忍不住低低笑了一聲，「夏子清啊夏子清，你到底是何方神聖，文采斐然，字又寫得極好，還自創了一種字體，想必定是出自於書香世家，受過極好的教養的。卻連落款處應寫自己的別號，加蓋私章都不知道，也不知你到底是什麼人，又來自哪裡？」過了一會兒，趙謹言才吩咐自己的貼身小廝，「趙安，把這幅字拿去裝裱好，送到書房來給我。」

「是，大少爺。」夏子清和王聰兩人離開滙豐酒樓之後就一路閒逛，一路上，王聰對自己的先生真是崇拜不已，徹底被先生剛才的風采迷住了。

因已到午時兩人便去尋了個賣面的小攤位，夏子清點了兩晚陽春麵。王聰正吃著碗裡的面，突然感覺到有人在盯著自己。抬頭看去，原來是一個穿著破破爛爛，臉上髒兮兮的小乞兒正盯著他，準確的來說是盯著他碗裡的面。

王聰被小乞兒那眼神盯得有些害怕，卻又覺得他很可憐。看那小乞兒面黃肌瘦，瘦骨嶙峋，不過十一二歲的年紀，身上還有許多傷痕，想必是被其他人欺負，定是餓極了。

「先生，你看」，夏子清順著王聰的視線看過去，再看自己這個弟子臉上那猶豫不決，又十分不忍心的表情，還有什麼不明白的。抬手招那個乞兒過來，小乞兒躊躇了一會兒才慢慢挪著步子過來了，讓他坐下後給他也點了一碗陽春麵。

小乞兒起先還不敢置信，想不到眼前這位公子會給自己要了一碗面，等到老闆把面端上來後就顧不得許多了，謝過之後就大口大口的吃了起來，由於吃的太急，被麵湯燙著了也不敢停下來，生怕一眨眼這面就不見了。吃完面，夏子清就帶著王聰離開了，一路直接回蓮花村去。

夏子清一路走著總覺得有人跟著自己，回頭去看又沒什麼異常，出了月湖鎮，就是一條長長的黃土路。夏子清走了一會兒，猛地一回頭就看到一個人影躲進小路旁邊的草叢裡去了，她停下來說到：「出來吧，我看見你了。」

好一會兒，才從草叢中走出一個小小的身影，正是那個小乞兒。

「你為什麼跟著我們？有什麼企圖？」

那小乞兒猶豫了一會兒，噗通一聲就跪下了，哭求到「公子，我不是壞人，求求公子行行好，大發善心，收留收留我吧。公子，求求你，只要給我一口飯吃，讓我做什麼都行，我一定會做牛做馬報答你的。」說完就磕起頭來。

又對著王聰求道，「這位小公子，求求你，可伶可憐我吧！」夏子清還在猶豫，「先生，不如就留下他吧，平日也好有個人照料先生的日常起居。」

「那好吧，你就隨我回去吧，你叫什麼名字？」

「回公子，小的沒有名字，不過大家都叫我小乞丐。」

「那你就隨我姓夏吧，就叫夏明，以後你就是我的書童了。」

「謝謝公子，謝謝公子。」之後一行三人便一刻不停，直接回了蓮花村。