第4章 鬼閻羅之名，緝兇

涇州刺史來的突然。

秦昭愣了下，看向身旁之人，男人局促不安的道，「卑職不知啊，派去送信的人昨兒才出發，按理來說，州府來人起碼要五天後。」

鬼知道怎麼來得這麼快。

「先不管這些，準備迎駕。」

秦昭整衣走到小路盡頭，其他人紛紛隨行，沒一會，聲勢浩大的一群人就到了，為首的是個四十出頭的中年人，闊面深目，穿著身緋紅鏽禽紋的正三品官袍，龍行虎步，十分威嚴。

「下官桐花縣尉秦昭，參見上官，未及遠迎，還請刺史大人恕罪。」

眾人呼啦啦的跪倒一片。

桑桐混在人群中望著來人，回想起方才秦昭與男人的對話，心中驀的生出個猜想，呼吸隨之一窒。

難不成有那位的消息了？

此念一落，她眸光閃爍，片刻後重歸平寂，這幾個月以來，她跋山涉水，四處找尋，好的壞的消息聽了一籮筐，最後都是一場空。

就算真有什麼發現，也只能晚些再說。

「秦大人請起。」

刺史虛扶一把，對上秦昭忐忑疑惑的眼神，隨口解釋道：「本府剛從梅縣過來，中途碰巧遇到了縣衙的信差，事情我已知曉，稍後再議……」

也就是說，他本來就是往桐花縣來的。

刺史素來無事不下地方，能讓他親自奔走，定和那件大事有關，梅縣又在桐花上游，順流排查至此，真是趕巧了。

最巧的是，尤大人很得此人賞識。

秦昭瞭然頷首，正打算客套兩句再切入正題，刺史直接拍了拍他的肩膀，視線越過他朝人群望去，沉聲嘆道：「本府剛到桐花縣就聽說尤大人親自主持觀音誕，想來湊個熱鬧，不曾想寺中戒嚴，竟不讓出入，一問才知尤大人出事了，兇手可抓到了？」

他果然要問。

秦昭眼皮跳了下，一邊陪著往裡走，一邊搖頭道：「還未。」

刺史瞥見地上的屍身面上難掩痛惜，再看到屍身旁兩人，一人失魂落魄，另一人古怪狼狽，他腳步頓了下，微抬下頜：「他們是怎麼回事？」

「是這樣的……」

秦昭將他引到旁邊，三兩句將事情解釋了一遍，刺史眉心深鎖，扭頭盯著桑桐：「你說她從洛州來的，姓桑？」

「是。」

刺史走到桑桐面前，「你姓桑，名何？」

「單名一個桐字。」

桑桐淡聲答道。

刺史眼神古怪的打量她須臾，若有所思：「你說你叫桑桐，正巧本府也知道一個人，與你同名同姓，在洛州頗有些名聲，你可知本府說的是誰？」

眾人不明所以的盯著兩人。

桑桐知他猜到了些什麼，抬眸答道：「‘鬼面女身黑袍客，玉筆揮刀斬閻羅’。」

她在洛州府連破兩樁懸案，府衙和百姓將她奉為鐵筆神斷，不知誰寫了這句詩來形容她，在坊間流傳甚廣。

「大人說的是‘鬼閻羅’」。

秦昭聽得一頭霧水，趁機問道：「什麼鬼閻羅？」

「你們可聽說過洛州鬼面殺人，花盜焚屍這兩案。」

刺史扭頭看他，秦昭頷首道：「當然聽過，這兩樁命案涉及死者二十八人，前後跨度長達九年，是大鄴建國以來屈指可數的懸案，不知怎的兩年前突然告破，洛州刺史還因此得了朝廷的嘉獎。」

「案子就是此人所破。」

刺史盯著桑桐，意味深長的道：「鬼閻羅桑桐的名號沒出現在朝廷的邸報上，你不知道很正常，本官也是派人去洛州府打聽後才知道的。」

「鬼閻羅……桑桐……」

秦昭不可思議的順著刺史的目光看向桑桐，瞳孔逐漸張大，「鬼面，女身，黑袍，難道破獲那兩樁懸案的人，真的是你？」

刺史道：「年齡和形容都對得上，應是不假。」

周遭百姓譁聲一片。

無數道目光聚集在桑桐身上，她面不改色，對涇州刺史微微頷首示禮，刺史領受，又看了眼尤戴春的屍身，沉嘆道：「本官原想向洛州府借調你一些時日，結果被告知外出，沒想會在這種情境下遇到。」

「你既在場，為何還沒抓到兇手？」

「這不應該啊。」

桑桐沉默的看向秦昭，刺史捕捉到她的視線，望向秦昭，後者面色為難，躊躇不決。

「秦大人，莫非還有內情？」

秦昭挪到刺史跟前，低聲將顧慮說了，刺史聽完輕嗤一聲：「縣令被殺，這觀音誕還辦得下去？眼見開光儀式快到了，到時候沒人出面，秦大人打算如何與外面的百姓交代？」

「下官想的是讓空釋住持代替尤大人主持此儀式……」

秦昭吞吞吐吐，不敢看他：「觀音誕，祭神佛，鄉紳百姓聯袂而來，縣衙差役傾巢而出，倘若這時候傳出縣令被殺，兇手流竄之事，不僅會造成恐慌，百姓對衙門的信任也是岌岌可危。」

「下官思來想去覺得還是要以大局為重。」

「你就是想得太多。」

刺史板著臉道：「外面有府衙的兵與差役一道鎮守，出不了亂子，眼下最要緊的就是找出謀害尤縣令的真兇，將其繩之以法，秦大人，你說呢？」

「大人所言極是，下官受教了。」

秦昭躬身頷首，不敢再駁。

此地地方狹小，不宜問案，他連忙讓人把最近的一處大殿收拾出來，充作臨時公堂。

此殿名喚千佛殿。

面寬三間，進深六椽，前簷明間板門兩側畫著持劍而立的怒目金剛，殿內四壁繪滿腰繫軟帶，身披硃紅袈裟的坐佛佛像，或拈花而笑，或寶相莊嚴，萬千佛目凝於一處，暗藏悲憫之態。

恰與透窗而入的三兩縷陽光交匯，照見那一地血泥肉骨。

佛前問案，古來無一。

不聞驚堂木，觀者心已寒。

本著敬神的心思，秦昭和刺史商議後沒在殿中設座，裡面只留了數人商議案情，其他香客和佩刀的差役全部候在院中。

秦昭此時望著屍體卻犯了難，「凡涉命案，循例要傳仵作驗屍，查明死因再作推斷，可桐花縣的仵作出缺，還沒找到頂替的人，這可怎麼辦？」

他下意識看向刺史。

刺史道，「除過隨行的兵士，其他人手都已先行前往城中安置，現在派人去找仵作，一來一回要耗費不少時間。」

「與其捨近求遠，不如……」

他說著看向桑桐。

秦昭瞭然，先前桑桐說要查案，他不肯，現在又要開口求助，面子上是有些端不住，但現在也不是講究面子的時候。

「桑姑娘，你精通醫理，又有斷案之能，依你看，尤大人到底是怎麼死的？」