公元二十年,地皇元年。
長安,奉車光祿大夫劉歆府邸。
密室。
狹窄又陰暗的空間裡,一坐一站有兩個人,坐着的這位是個老者,須發斑白,滿臉的褶皺,他正是當今皇帝王莽的至交密友,被王莽一手提拔起來的騎都尉、奉車光祿大夫劉歆。
在王莽的新朝,劉歆可是個大人物,不僅位高權重,而且還是當時最有名的大文豪。
此時劉歆坐在椅子上,眼睛眨也不眨地看着站在他面前的黑衣人,語氣陰森森地問道:「我讓你查的事情都查清楚了?」
「屬下已查清楚。」黑衣人低垂着頭,躬身說道。
「說。」
「在全國登錄在籍者,總共有五人名叫劉秀。」說話時,黑衣人也是低着頭,整個人仿佛融入到黑暗當中。
「有五個劉秀。」劉歆眼中閃出一道駭人的精光。過了片刻,他沉聲問道:「他們的身份都調查清楚了?」
「是的,大人,屬下已查清。」說話之間,黑衣人從懷中掏出一張絹帛,躬着身形,遞交給劉歆。
劉歆接過來,把絹帛展開,上面記錄着密密麻麻的字跡。他把絹帛向燭臺近前湊了湊,定睛細看。
青州東萊郡,黃縣,劉秀,三十七歲,桂香居酒館掌櫃,一妻二妾,膝下子女五人。
雍州河內郡,臨縣,劉秀,四十九歲,鰥夫,臥病在塌。
荊州南陽郡,蔡陽縣,劉秀,二十歲,務農。
並州……
劉歆眯縫着眼鏡,從頭到尾看了一遍,而後他把絹帛一點點的疊好,揣入懷中,面無表情地說道:「記住,這裡面記錄的人,一個都不能活。」
黑衣人躬身應道:「屬下知道該怎麼做了。」
劉歆看了他一眼,冷笑出聲,問道:「你的做法就是去直接殺掉他們?」
黑衣人沉默片刻,說道:「還請大人明示。」
「全國各地,突然之間死了這麼多個劉秀,你認為不會引人懷疑嗎?」
黑衣人默然。
劉歆繼續說道:「王莽眼線,遍布天下,稍有風吹草動,必會讓他有所察覺。你做事,也要動動腦子,這些個劉秀,可以是被匪盜殺死,可以被流民暴民殺死,也可以是出了意外,被水淹死或者被火燒死,明白我的意思嗎?」
黑衣人愣了片刻,點頭應道:「屬下明白了。」
「去做事吧。」
「大人,屬下告退!」黑衣人躬着身子,倒退了幾步,緊接着身形一晃,人已消失不見。
黑衣人離開後,密室裡隻剩下劉歆一個人,他慢慢站起身形,走到密室的裡端。
在靠近牆壁的地方,他站定,提腿在一塊方磚上連跺了三下腳,緊接着,就聽卡的一聲輕響,旁邊的一塊方磚翹起。
劉歆蹲下身形,把翹起的方磚掀開,從裡面取出一隻木盒,打開這隻木盒,裡面放着一塊錦緞,把錦緞再打開,其中包裹的是一卷竹簡。
因為年代久遠的關系,制成竹簡的竹片已經變成黑褐色,不過書簡上的字跡仍清晰可見,上書三個字——《赤伏符》。
《赤伏符》是一本圖讖,也就是記載着預言的書。至於它究竟是由何人所著,又是在什麼年代著成的,早已無從查證。
劉歆是從一個名叫疆華的太學生手中得到的這本書。
他小心翼翼地把《赤伏符》從木匣子裡捧出來,顫巍巍地走到燭臺前,將書簡輕輕地放在桌案上。
而後,他慢慢滾動書簡,很快,他的手停了下來,目光直勾勾地落在書簡上,顫聲念道:「劉秀發兵捕不道,四夷雲集龍鬥野,四七之際火為主。」
這句話的意思就是,在將來,會有一個名叫劉秀的人推翻新莽政權,登基為帝。
念完這句話,劉歆的雙手抖得更加厲害。
在王莽還沒有篡位的時候,劉歆和王莽就已是至交好友,那時的王莽便在朝堂上連連舉薦劉歆。
王莽做了皇帝之後,更是對劉歆大加提拔,讓劉歆成為朝堂上的大紅人。
不過此時劉歆誅殺天下名叫劉秀的人,可不是在幫王莽清除隱患,他若真有這份善念的話,早就把《赤伏符》獻給王莽了,又哪會自己偷偷藏起來?
恰恰相反,他現在已經改名叫了劉秀。
《赤伏符》上記得清楚,將來劉秀會做皇帝,劉歆要自己變成這個劉秀,他不允許天下間還有其他的劉秀存在,成為他謀取皇位的絆腳石。
而劉歆的改名倒也很名正言順,劉歆向王莽提出,他的名字和漢哀帝劉欣的名字重音了,出於避諱,他才改名為劉秀。
對此,王莽還覺得劉歆做得很得體,哪裡知道,劉歆改名叫劉秀,隻是為了符合圖讖中的語言,要搶他王莽屁股底下的那張龍椅,要坐上那至高無上的皇位。
新莽政權不得人心,朝綱混亂,再加上近些年天災不斷,民不聊生,叛亂四起,北有赤眉軍作亂,南有綠林軍作亂,在劉歆看來,王莽的皇位也快坐到頭了,而自己謀取皇位的機會已近在咫尺,在這個節骨眼上,天下隻能有他一個劉秀。
荊州,南陽郡,蔡陽縣,縣城集市。
「讓開、讓開!」兩名衙役一邊大聲嚷嚷着,一邊橫沖直撞地往前走着。
正所謂民不與官鬥,集市上的百姓們招惹不起衙役,嚇得紛紛向兩旁退避。
兩名衙役穿過集市,來到城門附近,將一張白布告示懸掛在城牆上,而後兩名衙役分別站於告示的兩旁。
附近的百姓們紛紛圍攏過來,一個個點着腳尖,伸長了脖子,好奇地看着告示中的內容。
在圍觀的百姓當中,有一名穿着粗制布衣布褲的青年,他看起來也就二十左右歲的樣子,身材修長,七尺開外,相貌也生得極好,濃密的眉毛斜飛入鬢,下面一對虎目,炯炯有神,容貌俊秀,又不失男兒的陽剛之氣。
雖說青年穿着普通,一副幹農活的打扮,但他身上卻流露出與其穿着不相符的儒雅之氣。
和周圍的人一樣,布衣青年也好奇地看着剛剛張貼出來的告示。
告示是一份緝捕文書,上面還有被緝捕之人的畫像。
看畫像,此人相貌平平,比較特別的是,額角有一道醒目的斜疤。
向下看,有詳細的介紹。犯人名叫龍淵,年紀不詳,籍貫也不詳,不過懸賞卻高達五千金,其罪名是行刺天子。
看着交頭接耳的百姓們,站於告示旁的一名衙役清了清喉嚨,大聲唱吟道:「逆賊龍淵,趁陛下出遊之際,欲圖謀不軌,實屬大逆不道,十惡不赦,凡檢舉此賊者,可領賞五千金!」
「五千賞金啊?」很多不識字的百姓聽聞五千金這三個字,皆瞪大眼睛,咋舌不已。
「你還是別想了,人家都敢行刺天子,還能被你檢舉了?」
「說的也是,可是五千金……」
人們交頭接耳,議論紛紛。
那名布衣青年目不轉睛地看着告示中的畫像,心中不由得暗暗感歎:大丈夫,當如是!
就在他心中感慨萬千之際,在他的背後無聲無息地走過來一人。
這人中等個頭,體型粗壯,衣着很普通,短衣長褲,褲腿挽起好高,下面穿着草鞋,頭頂戴着草帽,看樣子,和進城趕集的農民沒什麼區別。
他低垂着頭,狀似隨意地走到布衣青年的背後,他的雙手放在身前,右手不留痕跡地摸入左衣袖的袖口內。
在他的左衣袖裡,暗藏着的是一把鋒利的匕首。
就在他將袖口內的匕首一點點抽出來的時候,在其身後突然有人大聲喊道:「阿秀!」
這突如其來的一嗓子,把那人嚇了一跳,抽出一半的匕首立刻塞回到袖口當中,然後若無其事的看着告示。
恰好這時,那名布衣青年轉回身形,他並沒有看到身後之人收刀的動作,隻當他和自己一樣,是圍觀告示的路人。
布衣青年的目光越過他,看向呼喚自己的人。看清楚來人,他喜形於色,快步走了過去,又驚又喜地說道:「大哥!」
被他喚做大哥的漢子,三十左右歲的年紀,身材魁梧,虎背蜂腰,向臉上看,濃眉大眼,鼻直口方,相貌堂堂,帶着一股粗獷之氣。
「大哥,你怎麼在城裡?」
「我進城見了幾個朋友。」
布衣青年名叫劉秀,字文叔。魁梧大漢名叫劉縯,字伯升,是劉秀的親大哥。
看眼劉秀空空的雙手,劉縯問道:「又來集市賣糧了?」
劉秀含笑點點頭,又特意拍拍腰間鼓鼓的錢袋,說道:「價錢還不錯!」
劉縯搖搖頭,頗感無奈地說道:「眼下天災人禍,大多數人都已經吃不飽飯了,你倒好,竟然還有餘糧拿到集市來賣錢。」
別看劉秀身上帶着書生的儒雅之氣,可他卻是個地地道道的農民。
但他身上的儒雅之氣也不是憑空來的,相對於其它的農民而言,劉秀算是農民中的高材生。
他在長安上過三年太學,學的是尚書。用現在的話講,就是上過全國頂尖級的學府,學的是尚書系。
按理說,上過太學的,出來之後都能在朝廷裡某個一官半職。
可惜的是,劉秀沒有趕上好時代,當今的朝廷是王莽建立的新朝。
王莽稱帝後,大大放寬了太學的入學標準,導緻太學生數量激增,原本畢業之後,朝廷都能給太學生分配工作,可現在已沒有這樣優厚的待遇了。
隻有那些有權有勢有背景的太學生才能在朝廷中某個官職,像劉秀這種沒家世、沒背景又沒門路的三無太學生,畢業之後也隻能回家種地。
不過劉秀的三年太學也沒有白念,他的地種技術的確實好。
眼下南陽郡大旱,別人家的莊稼都枯死了,而他種的莊稼,每季都能有不錯的收成,不僅能自給自足,還能有餘糧拿到集市賣錢。
如果按照這個勢頭發展下去的話,劉秀將來很有可能會成為全國最頂級最有專業素養的農民,但時代的大潮並沒有讓他在這條專業農夫的大道上一直走下去,而是讓他走上了一條隻能進、不能退的艱險之路。