農門貴婦

　　天剛濛濛亮，半夢半醒、沒睡安穩的聞芮就被一陣熟悉的罵聲給吵醒了。

　　聞芮看了眼睡在裡側的娘親蘇氏，她還打著輕呼睡得香甜。

　　她們母女昨下午去縣城裡賣豆腐了，走路回來已經是傍晚，吃完飯沒個歇息時間，跟著就要煮豬食掃豬圈，砍柴洗衣，一直忙活到下半夜才躺下，蘇氏這還沒睡幾個時辰呢！

　　聞芮心疼蘇氏，於是她忍，對外面的叫駡聲充耳不聞。

　　「都啥時辰了還不起來幹活，生個丫頭賠錢還好吃懶作，淨浪費家裡糧食，養頭豬年末還能拉去殺了賣十幾兩銀子呢，養個丫頭什麼用？當初剛生下就該扔河裡淹死。」

　　眼看蘇氏翻了個身，就要被吵醒，外面老婦吊著嗓子的罵聲也越來越刺耳，聞芮氣得掀被而起，抄起門後的木棍就氣勢洶洶的沖出屋去。

　　聞老太婆站在聞芮母女的屋前叉著腰正罵得唾沫橫飛，冷不丁被她這架勢給唬了一跳，後退幾步，「咋？你還敢對你奶奶動棍子？」

　　聞芮朝她呲牙一笑，拎起木棍「砰砰砰」敲響了大房堂姐聞芙的屋門，劇烈的響聲瞬間傳遍了整個聞家。

　　她一面使勁砸著門，一面伶牙俐齒的大聲喊道：「芙堂姐快起來幹活了，奶奶罵你是小姐心氣村姑命，光吃不幹活，還不能賣錢，連豬都不如，你再不起來幹活她就要淹死你了。」

　　門突然被打開，聞芮一棒槌落下，差點兒讓聞芙毀容，聞芙氣得臉脖子都紅了，「聞芮你大清早發什麼瘋！天剛亮做什麼活，你有病吧！」

　　聞芮無辜眨眼，麻溜兒的將鍋甩給聞老太婆，「芙堂姐，是奶奶剛在罵你賠錢丫頭，你半天沒醒動，我這才來好心叫你。」

　　這下不止聞芙，連聞老太婆都被聞芮氣了個仰倒。

　　聞芙是聞家四個孫女中，聞老太婆最疼愛的大孫女；而聞芮是聞老太婆最嫌棄討厭的三孫女。

　　聞芙的爹是秀才，長兄是秀才，連娘也是隔壁村秀才的女兒，可謂是聞家、甚至整個聞家村裡的金鳳凰了；而聞芮，沒有爹，只有個軟柿子娘。

　　「死丫頭，別扯上你芙堂姐。」聞老太婆氣得嘴皮子都哆嗦了，她明明就是罵的她，「日頭都要升起來了，你和你娘才起來，家裡一堆活還不抓緊去做，難不成還等著老婆子我來伺候你們？就知道張口要吃的，不知道手腳勤快點。」

　　聞芮撇嘴，打定了主意要拖聞芙下水：「芙堂姐不也沒幹活嗎？」

　　聞芙抬起下巴，輕蔑道：「我怎麼能做那些粗活。我的手是要握書提筆，寫字作畫的。」

　　聞芮眨巴眨巴眼：「那能賣幾個銅板？」

　　聞芙噎了一下，別說她了，連她那秀才爹，和童生長兄的字畫也賣不了錢，白送人墊桌腳差不多。她跺腳，「聞芮你俗不俗啊，張口閉口就是錢，讀書那是雅物。我跟你沒法說。」

　　聞芮冷哼：「錢怎麼就俗了，奶奶為了五十兩銀子，都要賣孫女了。」

　　聞老太婆臉色唰的一下就陰沉下來，死丫頭片子在這兒等著她呢！

　　「我要真鐵了心賣你，你現在還能好端端站在這跟我頂嘴？縣城的江員外有錢有地，年齡也不大，才三十，人家能看上你是你的福氣，別不識好歹。」

　　饒是之前已經聽過一次這話，再聽聞芮還是忍不住生氣，「奶奶，您孫女我今年末才滿十三，他那歲數當我爹都夠了。」

　　聽見聞芮提起她爹，聞老太婆瞳孔突然收縮，一巴掌重重打在季芮握木棍的細胳膊上，莊稼老婦的手勁可一般，「啪嗒」一下，木棍掉在了地上，聞芮吃痛的緊緊擰起眉頭，小臉發白，只覺得整個手臂都痛得使不上勁了。

　　「別提你爹！」聞老太婆怒駡道，「你還有臉提你爹，就是你和你娘這對刻薄命母子，才把我么兒給克死了。我的么兒啊，死的怎麼不是你們母女！」

　　聞老太婆越說越氣，舉起手還想再打聞芮，但一個瘦弱的身影沖出來，擋在了聞芮身前。

　　蘇氏將女兒護在身後，眼含淚花的給聞老太婆認錯：「娘您別怪芮芮，她年紀小不懂事，都是我不好。我這就去抓緊幹活，絕對不會耽誤事的，您消消氣，千萬別氣壞了身子。」

　　蘇氏的出現，成功拉走了聞老太婆的仇恨值，不過聞老太婆還沒來得及開罵，就被聞芮的爺爺聞老頭先制止了。

　　「好了，大清早就鬧得雞飛狗跳。老三都不在十幾年了，還有什麼好提的。」聞老頭一臉平靜的慢吞吞說道，「老三媳婦去做早食吧。」

　　公公都發話了，蘇氏擦擦眼淚，應了聲後，連洗漱都沒去，就先進廚房開始忙活了。走之前還沒忘把聞芮帶上。

　　聞芮看著失魂落魄的蘇氏，暗暗後悔自己一時嘴快，提起了不該提起的人。她爹聞家老三，不止是聞老太婆的心頭痛，也是蘇氏的禁忌。

　　今年聞芮十三歲，這也是她來到這個地方的第十三年。

　　從一個發達便捷的新世紀突然來到封建閉塞的古代，從一個精緻洋氣的都市女孩到一個剛出生的女嬰，聞芮開始是很崩潰的。更何況這家裡說話最管用的人——聞老太婆，非常的重男輕女。

　　聞芮她爹，聞老三在和蘇氏新婚半年後就入伍從軍了，這一走，此後十幾年音訊全無，據同去當兵又幸運回來了的鄰村人說，聞老三已經死了。

　　幸運的是蘇氏懷孕了，不幸的是她生了個女兒，聞老三算是絕後了。

　　就沖這點，聞芮就沒指望過聞老太婆對她和她娘能有好臉色。

　　不過聞芮顯然低估了古代鄉下老婆子的下限。

　　自己好歹也是聞老三唯一的後啊，平時刻薄苛刻她們就算了，聞老太婆竟然還想賣她換銀子。提起這個，聞芮就氣不打一處來。

　　聞芮和蘇氏剛在廚房忙活一會兒，二嬸娘姜氏和二房的長女聞苓也過來了。方才聞芮鬧那麼一場大動靜，就是睡得再香的人，也該被鬧醒了，只是礙於當時的情況，不方便出來罷了。

　　「三弟妹我來幫你一起煮飯吧。」薑氏一進來，就熱情的搶走了聞芮手裡的活計，「這廚房活計重，芮芮你跟著你苓堂姐喂雞去。」

　　聞家並不算大的院子住了二老並三房人，統共十幾口人，煮這麼多的人飯真不是個輕鬆的活。

　　聞芮接受了二嬸的好意，甜甜一笑，露出頰邊梨渦：「辛苦二嬸娘了。」

　　薑氏驀然想起進廚房前看見的，坐在窗前梳妝戴花的聞芙，又想起從大房夫妻屋裡傳出的琅琅讀書聲，憋下一口氣，諷刺笑道：「我們這算哪門子辛苦，他們讀書的才辛苦。」

　　聞家人雖然多，能幹活的卻沒幾個。

　　家裡的事由姜氏和蘇氏包了，聞苓和聞芮幫忙打下手，時不時蘇氏和聞芮還要做豆腐去縣城裡賣點現錢，一去就是大半天，薑氏她們要做的活就更多了；地裡的農活則是聞老頭和聞二伯、聞苓的龍鳳胎弟弟聞羌三個人在做。

　　至於大房兩口子及其兩兒一女？

　　他們的世界裡只有歲月靜好，風花雪月。

　　聞芮撒了一把雞飼料在地上，突然回頭，對上聞苓沒來得及收回的視線，「苓堂姐你都看了我一路了，有什麼話直接說吧。」

　　聞苓驚慌失措的低下頭，「沒事……不，有事……芮芮，就是，江員外那事。奶奶她還沒死心，想把你許給江員外做小妾嗎？」

　　這事是半個月前提起的，說是納妾給五十兩聘禮，實際就是一樁生意買賣。

　　當時除了聞老太和大伯一家子覺得好，其他人都不同意。蘇氏當然是一口否決，素來軟柿子的她在這件事上難得硬氣了一回；薑氏則是唇亡齒寒，硬拽著聞二伯站在了蘇氏這邊。

　　被拒後聞老太便也沒再提，除了對蘇氏和聞芮愈發刻薄外，大家都以為這事兒已經過去，沒想到今天聞芮又提了起來。

　　聞芮愣了一下，見聞苓一臉害怕的模樣，立馬就明白了她的惶恐。

　　聞芮知道，聞苓是害怕聞老太若是真被那五十兩白花花的銀子迷了眼，非要賣孫女換錢，她們該怎麼辦。

　　聞家四個丫頭，聞芙是肯定不會被賣的，二房的小堂妹聞芝才七歲，人選只會在十五歲的聞苓和十三歲的聞芮之中。

　　聞芮更清楚，聞老太在最開始會棄年齡恰好的聞苓，而選擇年齡並不合適的自己，便是因為聞苓有爹有娘，而且姜氏還不好招惹；三房只剩孤兒寡母，聞老太以為她們好拿捏，卻沒想到受氣包蘇氏這一回竟是拼了命的反抗，讓她的錢袋子落了空。

　　聞芮眼珠子滴溜溜一轉，想起心直口快，聞家唯一敢正面和聞老太作對的二嬸娘，朝聞苓招招手，「苓堂姐你過來。你知道為啥奶奶非要那麼多銀子不？」

　　聞苓屏住呼吸，眼睛瞪的圓圓的：「為啥？」

　　「大堂兄想娶授課夫子的女兒，那夫子可是舉人！雖然他看好大堂兄，有意同意這門親事，但要大堂兄給三十多兩銀子的彩禮錢。」聞芮壓低了聲音說道，這消息是昨天才聽來的，她跟蘇氏去縣城賣豆腐，意外聽了一耳朵八卦。

　　聞大伯和長子讀書都是靠全家人一起供養，也沒有其他的營生，除了大嬸娘死死攥在手裡的嫁妝，哪有銀錢。別說三十兩銀子了，連三兩銀子他們也未必拿得出來。

　　偏偏大房的人自視甚高，還非要給大堂兄娶個「配得上」他的妻子。

　　聞芮頗有些同仇敵愾的拍拍聞苓的肩膀，「你回屋給二伯和二嬸娘吱一聲，讓他們做好準備吧。」

　　奶奶最近脾氣越來越不好，估計大房那邊私下催她催得緊。聞芮琢磨著，攤牌就該在這兩天了。

　　又到了趕集去縣城賣豆腐的那天。

　　天不亮聞芮就起床，和蘇氏一起趕驢磨豆子點鹵做豆腐，等賣完豆腐，從縣城走十幾裡路趕回家，已是夕陽西下了。忙活了一天的聞芮渾身都是土，髒兮兮的，看了一天書，遍體墨香的聞芙嫌惡的捂住鼻子，和聞苓換了個位置。

　　聞芮一邊大大的翻了個白眼，窮講究，一邊狼吞虎嚥的就著鹹白菜下飯。

　　這會兒沒人注意到她們倆的小齷齪，聞家所有人都坐在堂屋，看著聞老太點著聞芮母女今日賣豆腐上交的銅板。這是聞家除了收莊稼賣糧食、年底賣豬肉之外，第三個十分重要的來現錢的進項。

　　聞老太反復數了三遍，皺著眉頭問道：「怎麼才這幾個銅板？」

　　蘇氏是個不會說話的悶葫蘆，聞芮咽下飯菜，口齒伶俐的回道：「我們常去的那條街上多了許多賣豆腐的人，而且我和娘走路去的縣城，去晚了，等到了地兒，他們的豆腐都快賣完了。我們剩了好些沒賣出去，喏，在擔子裡呢！」

　　聞老太沉著臉，不發一言。

　　「奶奶，以後讓我和我娘坐牛車進城吧。我們去得早些，也賣得多些，能多賺點錢，不至於賣不出去剩回來。」聞芮有事求人的時候，就笑得格外甜，少女的嗓音嬌軟稚嫩，如百靈鳥清脆悅耳。

　　聞老太不為所動，硬邦邦說道：「坐牛車不要錢啊，你們是不是路上偷懶了，就不能走快些？現在家裡處處都要用錢，賣豆腐這點錢都不夠用。」她頓了頓，「還有件事要告訴你們，學深的夫子有意將女兒許給他。」

　　聞學深就是大房長子。

　　聞二伯立馬朝聞大伯笑道：「這是大喜事啊！恭喜大哥大嫂，明年就能抱上孫子了。」

　　聞大伯矜持的笑著，「還沒正式過親呢。我們正在準備聘金彩禮這些，學深的夫子待他不薄，彩禮不能輕了。」聞大伯意有所指的說道。

　　聞二伯打了個哈哈笑而不語，薑氏接過話：「學深日後好好待那姑娘，就是對夫子最大的的報答了。彩禮這些，當然是量力而為，自個兒能出多少就出多少。大哥大嫂，你們可別學有的人家，為了娶個媳婦，把家底都掏光，最後日子都過不下去了。」

　　聞大伯夫妻臉上掛不住笑了，將求救的視線投向沉著臉一直沒說話的聞老太。

　　「一家人也就不兜圈子了。」聞老太面無表情的說道，「學深的夫子要三十六兩的彩禮錢。公中的錢現在只能湊一半，另一半你們做叔叔嬸嬸的，就幫忙湊吧。」

　　饒是已經被聞芮提前知會過，這會兒從聞老太口中聽見確切的數字，聞二伯和姜氏還是不由自主的倒吸一口涼氣。三十六兩銀子，他們聞家一年的收成，頂了天，統共也就這麼多吧！

　　「娘，十八兩銀子啊！您上下嘴皮子一磕碰，說得倒輕巧，我們從土裡刨食的，哪來這麼多銀子！」薑氏騰得站起來大聲道，她氣得心口都疼了，銀子當前，也顧不得害怕忌憚聞老太了。

　　聞老太老臉一沉，拿出聞家當家做主人的氣勢震懾薑氏：「錢還能再賺，你做嬸嬸的就忍心看著侄子娶不上媳婦？老二，這銀子，你們必須拿！」

　　最後一句話，聞老太說得斬釘截鐵，氣勢非常。

　　可惜沒用。

　　聞老太強硬，薑氏比她更強硬，沖著聞大伯一家喊道：「你們敢逼老二要銀子，成親那天我就敢一頭撞死在新房門口。」

　　聞老太氣得呼吸都快喘不上了，隱形人聞老頭這才蹲在一邊敲著煙杆一邊語調幹幹的說道：「老二家的，別動不動就死啊死的，這不正在商量。」

　　蘇氏聽了這一簍子話，怔在原地，半晌才緩過來，她聲音顫抖的問道：「娘，前兒您想賣了芮芮，就是想拿那五十兩銀子給學深當彩禮錢？」她哇的一聲就哭了出來，「娘，芮芮也是您的親孫女，是相公唯一的女兒啊！您怎麼能這麼狠心，就不怕日後被人戳脊樑骨嗎！」

　　本就對聞老太不利的情形經蘇氏這麼一哭，愈發顯得她刻薄，聞老太氣憤的瞪著她們，恨不得把這兩個克門星母女都給賣了。

　　她一巴掌拍向桌子，上面的盤碗都抖了一抖，「閉嘴！你生個丫頭還有臉提老三，老三都因為你絕了後！」

　　眼見著話題就快被帶偏了，聞大伯清清嗓子咳嗽了一聲，聞老太警醒的回過神。

　　作為晚輩只能觀戰不能插嘴的聞芮鄙夷的看了聞大伯一眼，遇事就裝鵪鶉蛋，全讓老娘頂上去，心裡算計還忒多。

　　這次二房、三房的態度實在太堅定了，畢竟十八兩真不是個小數目。

　　聞家大嬸娘秦氏不著痕跡的蹙了蹙眉，心裡暗忖：這次聞老太的面子也不頂用，看來二房、三房是打定主意不願出銀子了，必須得另想法子才行。

　　秦氏想了想，面上掛著笑容站出來，纖細溫婉的氣質和姜氏、蘇氏兩個村婦相比，立刻高低見下，「我也知道二伯和三弟妹你們都不容易，若非學深的親事著實重要，我也沒臉開這個口。」

　　聞二伯是個老實憨厚的男人，瞅了眼自己橫眉豎眼的媳婦姜氏，悶聲道：「不是不願意給，咱家啥情況大嫂你也知道，我們哪有那麼多銀子，這是真的拿不出來。」

　　「按理說，侄子成親，的確不該讓叔叔嬸嬸湊錢。我們也不白拿銀子，就當我們借你們的，日後定會還你們。二弟、三弟妹，你們看這樣行不？」

　　秦氏能說出借錢這話，對素來都是白吃白拿的大房來說，已經是很大的退讓了，別說聞二伯和蘇氏，連薑氏都有些心動了。

　　畢竟聞學深日後若是有了好的前程，整個聞家都能沾光。

　　聞芮蹙眉，現代有一句話叫做，借錢之前是孫子，借錢之後成大爺。等錢給了大房，誰知道他們什麼時候才還。若是不還，她們還能跟大房翻臉不成？

　　更何況……

　　「娘，」聞芮哭著一張臉喊道，「咱們賣豆腐的錢都分文不少的上交公中了，哪還有什麼私房錢啊。」

　　她在「公中」上重重的咬字。

　　姜氏一巴掌拍向自己大腿，對哈！她差點兒被秦氏給繞暈圈了！

　　「娘，公中的錢也都是爹和我家那口子種地的收成，和三弟妹她們母女賣豆腐上交的錢，大房可一分一文都沒給過啊。」

　　姜氏的那丁點兒心動瞬間化為泡影了，她現在滿腦子都是銅板。

　　「用著我們兩房人上交公中的錢拿去給大侄子成親就算了，剩下不夠的竟然還要我們補上。大侄子的爹娘還活著呢，要是他是沒爹沒娘，嬸嬸我二話不說，絕對把他當親兒子一樣對待。」

　　聞大伯和秦氏臉色立馬不好了，薑氏這是說的什麼話，咒他們死呢！

　　「二弟妹你什麼意思呢！你不願意出銀子就算了，至於咒人嗎？」聞大伯不方便罵弟妹，作為大嫂的秦氏板起臉就理直氣壯的訓斥道。

　　薑氏暗暗在心裡打了幾下自己嘴，叫你嘴快！但面上決不認慫，「就是我以為大哥大嫂你們養不起兒子，想讓我們幫你們養的意思。」

　　聞老太搶過聞老頭的煙杆「砰砰砰」使勁敲桌子，「都給我閉嘴。」

　　薑氏條件反射的閉上了嘴，等回過神想再繼續，對上聞老太那雙深幽幽的眸子，所有話被堵在嗓子眼，一個字都吐不出來了。

　　聞老太的積威頗深。

　　她一張菊花老臉皺紋深陷，一雙戾氣十足的眼睛挨個掃過堂屋所有人，最後落在聞二伯身上。

　　「你們都成家了，已經一把歲數，各有各的子女和小心思，我知道。但老婆子我還活著，你們就還是一家人，分那麼清楚幹啥啊。」聞老太先是斥責了一頓，又懷柔，「老大和學深讀書，難道其他人就沒好處了？學深日後當了官，你們這些做叔叔嬸嬸的還不是跟著沾光，到時也能做老爺太太了。」

　　薑氏撇撇嘴，她要不是就為著這個念頭，哪裡還會忍這麼久，早跟大房翻臉了。

　　「那大嫂和芙丫頭呢？給他們當陪讀啊。」薑氏嗤笑，她突然靈光一閃，唰的坐直了身子，雙眼發亮的對聞老太說得，「我忽然想起了個好法子。」

　　「娘你之前提的那個願意給五十兩聘禮的江員外，可以讓芙丫頭嫁過去啊。江家的日子又好過，芙丫頭過去享福，還能給她哥湊齊彩禮錢娶媳婦兒，這可是雙喜臨門的大好事啊。」

　　薑氏這話一出，聞芮立馬在心裡大聲叫好。

　　溫柔可親的秦氏卻瞬間變了臉色：「不行！我閨女絕不能給人做妾。」

　　「大伯母，那我就可以去做妾了？」聞芮眨眨眼，故意露出受傷的黯然神色，「家裡難道就芙堂姐金貴，我和苓堂姐就不是爺奶的孫女了？」

　　看著女兒單薄的身子，蘇氏心酸的揪著自己胸前的衣服，一臉疼惜愧疚的嗚咽流淚。都是她太沒用了，才讓芮芮受了這麼多委屈。

　　薑氏幫襯說道：「芙丫頭是學深的親妹妹，要真是沒銀子，得用閨女換彩禮錢，那也該讓芙丫頭去，沒有拿隔了房的堂妹給堂兄換彩禮錢的道理。」

　　聞芮和薑氏碰了個眼神，眼中飛快的閃過一絲笑意，合作愉快。

　　她們早就看不慣大房一家人的做派了，整天光吃不幹活，捧著書自詡高雅，這鄉下充什麼太太小姐，靠著他們兩房人一起養活他們大房五口人，還挑三揀四，嫌這嫌那的。

　　聞芮幾不可聞的哼了一聲，又說道：「而且每次賣豆腐的錢都分文不留的給奶奶上交到公中了，現在讓拿私房銀子，我們也得有私房啊。」