紅顏雪

見過了，才知美麗的定義；愛過了，才知附藤可以如此攀援。紅顏並肩，醉了春風花樹；誓言不老，柔了秋水雲天。一次邂逅，讓思念沾滿芳香。望一望，遍地陽光燦爛；幾度菊黃，讓幸福長滿花朵；花叢裡，蜜蜂啜起甘甜。

人去了，才知相守的寶貴，花落了，才知花開原本不能辜負。放任個性，誤了塵途幾回；過盡千帆，風情何止千數。一部傳奇，穿越了你的目光，我的風鈴，流霜依然飛絮。幾點星雨，劃破銀河落成傷；在夢裡，誰說蘭舟曾住。

1

京城，鼓樓附近。

一條不算寬敞的街道兩邊，卻是人來人往，熙熙攘攘。挑擔的、擺攤的、買貨的、吆喝的、算卦的、雜耍的，好不熱鬧。

「小桂子，快跟上！」

說話的是一位商人打扮的人，年紀很輕，看上去也就十五六歲，手拿一把紙扇，時不時的搖一搖。其時，正值春末夏初，天氣像一杯溫開水，不冷也不熱。所以明眼人一看就知道，他手裡拿的扇子不過是放在手裡作掩飾的一個道具罷了。

「哎，好哩！」小桂子好久都沒有出來過了，看到什麼都覺得稀奇，他東張西望，左顧右盼，知道的說是看熱鬧，不知道的還以為他是一位小偷，正瞪著一雙賊眉鼠眼四處張望呢。其實他是正看著街頭的一個雜耍出神，一不小心與少爺落下了一截。聽少爺叫他，他趕忙跟了上去。

「皇——」小桂子話剛出口，猛然打住，隨即改了口，「福少爺，這就回去嗎？」

「嗯。」福少爺搖了一下紙扇，說，「還早呢。」

「還早呀，您都走了小半天了！我是擔心您累著。」小桂子疾行幾步躥到少爺跟前，討好地說道。

「不忙，不忙！」

轉過一個彎，一座青磚大院赫然立在他們前面。前面的門樓許是年代久了，顯得有些陳舊。但上面掛著兩隻大紅的燈籠，卻給門樓增添了不少喜氣。仔細一瞧，門樓上面還刻著幾個大字：「怡春院」。

少爺看了看門樓，怡春院三個字在陽光的照耀下顯出一種暗淡的光來。少爺稍作猶豫，扇子一收，便跨了進去。

「少爺！」小桂子一愣，這地方少爺也敢去？

「別說話！」

「喲，這位公子爺，快請進！」正下樓的老鴇一眼看到少爺，立刻堆起滿臉的笑容，那笑容漬上了太多的脂粉，顯得十分誇張。

不過她的聲音很嘈脆：「姑娘們，貴客到了，快下來！」

一會兒功夫，少爺旁邊就圍了七八個年輕的女孩。少爺停下腳步，一一打量著她們，皺了一下眉：「還有嗎？」

「當然還有，翠紅、宛心、如水、春花……」老鴇笑容可掬地報出了一大串少爺聽也沒聽說過的名字。

「叫她們過來！」

「叫她們都過來那可不行喲。」老鴇說，「翠紅，春花可以過來，宛心、如水正在接客，來不了。要不，您點一位，我來安排。」

「聽說你們這從蘇州來了一名角，叫施小宛？」

老鴇看了少爺一眼，立刻又笑容可掬：「公子爺，小宛姓石，您好眼光，也好福氣，小宛今天正好有空，小宛可是我們這的頭號名角，不過，她只賣藝不賣身。」

「知道！」

老鴇說：「您等著，老身這就去叫來。」

「不必了，還是我上去吧。幾號房？」

「也罷，可是公子，見小宛可不容易，十兩銀子——？」老鴇眼瞅著公子，像瞅著一堆白花花的銀子。

少爺朝小桂子一努嘴，小桂子連忙從褡褳中掏出一錠銀子來交給老鴇。老鴇接過銀子，在手裡掂了一掂，立刻喜笑顏開：「樓上左轉第五間便是。」

少爺上得樓來，入了房間，才看清在桌邊坐著一位女子，眉目之間，果然與眾不同，素衣淡妝，卻是眉清目秀，清麗脫俗，窈窕禪娟。見到公子，小宛欠身施禮，纓唇微啟：「小宛見過公子。」

少爺一邊打量著她，一邊說：「你就是石小宛？」

小宛說：「虛名外揚，讓公子笑話了。」

少爺說：「不，我聽得人說起，說這怡春院裡前不久來了一位江南女子，人不但長得好，而且多才多藝，難能可貴的是身處濁地而能潔身自好，今得一見，果真名不虛傳啊。」

「外人誤傳，公子何足掛齒？」

「小生很想知道，一個秦淮名媛，何以流落此地？」

小宛遲疑地說：「傷心往事，不提也罷。」

少爺卻不願放過，再三懇請。

小宛望了一眼公子，用一種徐徐幽幽地語調，說：「奴本是蘇州人氏，家父經營著一家繡莊，由於活做得精細，生意也還過得去，家人也悉心教奴詩文書畫，針線女紅。可天有不測風雲，奴八歲那年，家父因病去世了，生意因無人打理而至荒廢。母親因家父去世一度臥病，後來，全家搬至蘇州城外的半塘河竹林外，靠著以前的節餘過著簡樸的生活。可是好景不長，明兵起，戰亂興，蘇州已無寧日，為避戰亂，一家人四處躲藏，不幸失散。奴不得已進入了秦淮河畔的畫航賣藝，再後來，那地方也呆不住了，奴跟隨著逃難的人群，流落他鄉。後來又不幸被清兵抓去，恰好遇上洪禦史因父喪回鄉守制，聽說奴為秦淮人氏，且有虛名，便讓清兵放了奴。江南已不再安定，奴只好北上，來到京城，無親無故，不得已屈居此地。」

少爺道：「哪個洪禦史？」

「公子聽說過洪承疇洪禦史麼？他曾是明朝重臣，後來因感念太宗的恩德降了清朝。據說當今皇上對他很好，以原職銜任命他為太子太保，兵部尚書兼都察院右都禦史，入內院，權傾一時。」

少爺點點頭道：「原來是洪承疇呀。」

「公子認識他？」小宛眼睛一亮，問。

少爺連忙搖頭：「只是聽說而已。」

「噢——」小宛輕歎一聲，眼裡的亮光又暗淡下去了，說，「洪禦史是奴的恩人，來到京城，奴一直在打聽他的消息，可只是聽說他已回了京城，其餘就什麼也不知道了。」

「朕——正好我在京城有一段時間，幫你打聽打聽。」

「小宛謝過公子。」

「聽說你才藝了得，可否一觀？」

「公子誇獎了，小宛只是略通音律，略通詩畫而已。」

少爺看到桌子上正有一首用小楷寫的詩：「幽草青青綠上柔，楊花匝地鎖窗樓。淒淒不足難吟賞，書破芭蕉幾葉秋。」不覺歎道：「真乃江南才女也！」

小宛說：「胡亂塗鴉而已，有礙公子觀瞻了。」

少爺道：「不，除了詩，就是這小楷，一筆一畫，風華骨格，莊密挺秀，也頗有顏真卿之氣勢。」

兩人談了許久，少爺不覺為小宛的身世和才德打動，問：「將來有何打算？」

小宛用了一種幽幽的眼神，輕歎：「小宛雖位卑，但絕不乞憐於人，只願將來能尋得母親，與母親一起過粗衣淡食的日子。」

「本少爺自當盡力為你尋訪母親，讓你們母女團聚。」

小宛靜靜地看了少爺一會，欠身一揖，道：「敢問公子尊姓大名？」

少爺遲疑了一下，還是說：「福臨，京城人。」

「原來是福公子，小宛有幸，得會公子于此！」

公子道：「如果可能，我將儘早將你贖出去。」

小宛說：「公子年輕有為，率性真情，如得公子垂愛，小宛願生死相隨！」

公子抱拳作別：「好！後會有期！」

出了怡春院的門，小桂子揉了揉站得有些發麻的雙腿，長長地噓了一口氣。

少爺看著小桂子如釋重負的模樣，有些好笑：「你急什麼，一個小太監？」後面這句話是少爺湊近小桂子耳朵邊說的。

小桂子嘿嘿一笑，道「看您說哪去了，我當然不是為我自個兒，我是為您擔心哩。您在裡頭，我在外頭，站了兩小時倒不要緊，我的眼睛也沒閑著，唯恐有人來打擾了您。」

「噢？」

「那位小宛姑娘真有那麼好麼？」小桂子見少爺一臉神清氣爽的樣子，問道。

「你不懂。」

小桂子把手裡的褡褳往背上一搭，說：「我是不懂，可我看到您好久都沒有這麼暢快著了，奴才——奴才是替您高興哩。」小桂子左右看看，放低了聲音。

少爺用眼睛搧了他一下，說道：「你倒是越來越管得寬了！」

小桂子跟在旁邊，一步也不撂下，說：「在這個地方，您的事我不管誰來管呀，您的事就是我的事啊，要不，還要我這個奴才幹啥？」

少爺說：「不歸你管的事你也要管？」

「奴才——不敢！」小桂子不吭氣了。

兩人默默走了一段路，小桂子忍不住了，說道：「福少爺，您去怡春院的事，萬一被——」小桂子左右望望，小聲說：「萬一被皇后知道了，萬一被太后知道了——」

少爺不看他，一邊走一邊說：「這事，只要你不說，我不說——」

「可是，萬一，萬一她們知道了？」

少爺見他拿個話題不放，抄起手中的扇子，對著小桂子的頭就是一拍，道：「你個小人精，反倒威嚇起皇——主子來了？你還要不要命哪？」

小桂子摸了摸剛才少爺拍的地方，說：「奴才多嘴，奴才多嘴！」

福少爺嚇唬他說：「小桂子，你給我聽著：這事，天知，地知，你知，我知，若敢走露了半點風聲，我要你——」福少爺回頭對著他的頭又是一拍，道：「腦袋掉下來我將它當球踢！」

小桂子一聽，嚇得腦袋縮進去了一大截，好象有人真想來砍他腦袋似的。他雞啄米似的連連點頭：「我不說，打死我也不說！」

少爺只顧著回頭跟小桂子說話了，一不小心竟撞到了一個人的身上。少爺轉過身來，卻見：一人峨冠博帶，長袍寬服，鬍子長若半尺，滿臉風霜，手上舉著一個旗幡，抬頭一看，上面寫著：解爾前世今生。

原來是一位算命先生！

算命先生看了看少爺，也站住了，說：「公子天庭飽滿，鼻樑堅挺，面若素玉，眼含睿智，公子來歷不俗啊，然而——」算命者欲言又止。

少爺問：「然而什麼？」

算命先生道：「公子願聽真話還是願聽好話？」

「怎講？」

「如果願聽真話，可能逆耳，如果願聽好話，可能違心。」

少爺道：「當然是真話，你儘管說來。」

算命先生道：「那——恕老朽直言了。公子從面相看，昆山片玉，灑脫清秀，一塵不染，且鼻齊面方，厚耳紅唇，眼明眉闊，應是大富大貴之人，然而印堂呈白，淚堂發烏，奸門稍陷，恐難持久啊。」

小桂子在旁聽見急了，喝道：「咱們少爺天生福命，容不得你胡說！」

算命先生看了小桂子一眼，不疾不徐地說：「老朽只是據實說來，豈敢有所隱瞞，既如此，老朽權當沒說，告辭！」

少爺連忙擋在他前面，作了一揖，道：「先生，話不言不明，先生知前世今生，自然也有破解之法，還望先生傾囊相授。」說罷，朝小桂子一努嘴，小桂子會意，連忙又從褡褳中掏出一錠銀子遞過去。

算命先生也不客氣，接了銀子，眼一眯，道：「從來福祿前世修，福到門中衣食周。不慕冬日安長久，踏雪前程有隱憂。」

少爺小聲重複了一遍，不懂，問：「先生，此偈何意？」

算命先生卻不管他，自顧自地走了，邊走邊說：「到時自然便知。」

看著算命者舉著旗嶓走遠，少爺忽然發現旗幡背面還有幾個字：算計人生。少爺想著剛才的那一偈語，仍不明其意，只得暫且放下。

回返的路上，那雜耍的一撥兒人馬還在，小桂子看著看著，眼睛又直了。他看到一個四十多歲的長得五大三粗的男子，拿著一根標槍樣的長槍，兩頭尖。一頭頂在一個人的肚臍處，一頭正對著中年男子的脖子，然後張開兩手，身子前傾，標槍的尖鋒直刺著他的喉嚨。另一位則挺直身子，將肚臍眼硬硬地頂在標槍尖上，可他似乎毫不在意，仍用力向前頂，眼看著標槍把一點一點地彎了，越來越彎——小桂子嚇得都不敢看了。等他再睜開眼的時候，中年男子已雙手抱拳，用他那聲如洪鐘的渾厚嗓音向四圍的觀眾說道：「各位父老鄉親，兄弟姐妹，俗話說得好：在家靠父母，出門靠朋友。兄弟我借寶地貴地力施薄技，目的就是為了混口飯吃。來的朋友，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場。謝謝了！」

小桂子正伸長脖子想看下一場呢，卻聽得少爺在旁叫他：「小桂子，小桂子！」

「你看——」少爺伸出一根手指往前面一指。

小桂子顯然還沒有從剛才的雜耍中回過神來，他歎道：「肚子是鐵肚子，喉嚨是鐵喉嚨，怎麼就戳不軟，刺不穿啊。」

少爺看著他那出神的樣子笑：「山裡的雞不知鳳凰的美麗，井裡的蛙不知草原的遼闊。這有什麼稀奇的？還有更稀奇的你沒有看到哪。」

小桂子不好意思地傻笑。

小桂子順著他的手指頭的方向一看，看到一個賣小飾物的攤子，攤前兩個女人正在挑揀著什麼。

小桂子不明白少爺指的是什麼：「一個小攤子，怎麼哪？」

「你再看看？」

「少爺，這樣的小攤在這樣的街上可多了去了。」

「我不是說攤子，我說的是它旁邊站著的女子！」

小桂子望了一眼，小攤子上，兩個女子正拿著一件小扣襻低著頭在仔細端詳，其是一個頭髮很長，瀑布一般，從腦頂齊整地垂順在背後；另一個則一邊挽著一個小丫髻，看樣子是主僕二人。

小桂子看了又看，愣是沒看出什麼與眾不同來：「女子？少爺，女人我不懂。」

少爺看了看小桂子，又看了看女子，扇子一搖，哈哈一笑，說：「我差點忘了你是什麼人了，你看不出來對羅。」

小桂子摸了摸自己的腦袋，嘿嘿直笑：「少爺您說得對，女人我不懂，我只知道我要跟著您，侍候您，您高興了我就比什麼都高興，嘿嘿。」

少爺又是一樂：「小桂子，走，看看去！」

兩人來到小飾攤邊，見像主子的那個女子放下扣襻又拿起一條紫色的小手鏈，在手上試了又試，對旁邊的女子說：「紫鵑，看這條，可好看？」

叫紫鵑的丫頭連忙說：「好看，小姐戴什麼都好看！」

「紫鵑，我就喜歡這紫色的小東西。」小姐抬起頭來，卻正好與少爺的雙眼相接。

少爺不錯眼珠地看著她，心底升起了疑問，這個姑娘怎麼這麼面善，好像在哪裡見過？但一時又想不起來。

姑娘抬頭的那一霎那，少爺看清了她：剛才遠觀，只覺得她身形步態服飾妝扮異於一般女子；現在近看，才看出原來她有著一張十分清秀的姣好面容：淡彩穿花，柳痕新畫，眉梢眼底情深。盈盈燕燕，猶帶雨梨花。款款移行，似霓裳仙子。萬千柔絲堆滿，玉容海棠，桃花倩色，曉露凝滴。

少爺的心底竟猛然顫抖了一下，問道：「姑娘，你是？」

姑娘只望了他一眼，並不回答，而是拿起紫鵑的手就往外走：「紫鵑，我們走！」

小桂子一伸手便攔在了她們面前：「少爺問你話呢。」

紫鵑把小姐擋在了身後，杏眼圓睜：「怎麼了？光天化日之下敢攔路打劫不成？」

「不是打劫，只是我們家少爺問她話，怎麼能不回答就走？」

「喲，是誰在天子腳下敢這麼撒野？問不問是你們的事，回不回答可是我們的自由。就不說，你還能把我們吃了？」紫鵑的聲氣明顯高了起來。

小姐再次抓了紫鵑的手，臉上卻看不出任何表情，說道：「算了，我們走吧。」

小桂子一步跨在了她們面前，一堵牆似的擋住了她們的去路，擺出一副不回答堅決不讓走的架勢。

紫鵑躍躍欲試，就要上前來推小桂子。

少爺走上前來，對小桂子擺了擺手，說道：「小桂子，讓她們走！」

少爺看著小姐，定定地足足看了好幾秒鐘，露出了微笑，對她們說道：「你們走吧！」

小桂子有些不情願地閃開到一旁，讓出一條道來。

小姐立即帶著紫鵑頭也沒回，飛也似地跑遠了。

少爺靜默地看著她們主僕二人漸漸遠去，一直到消失在路的盡頭，若有所思，又若有所失。

第三章

皇后阿茹娜臉若冰霜，在屋內走過來竄過去。她心裡似乎有一團火在燒，燒得她渾身難受極了。好幾天了，她連皇上的面都沒見著，皇上似乎在有意躲著她！躲著她這個母儀天下的皇后。她不知道自己是哪裡得罪了皇上，她只知道自己千方百計地想討皇上的歡心，可總是熱臉貼著冷屁股，皇上從沒有給過她一點兒好臉色。

她天天打發自己的婢女秋月去探聽皇上的消息，可每次秋月帶回來的的消息都是那麼令人沮喪：皇上去打獵了，去巴小主那裡了，去佟佳氏那裡了，皇上在看書，不希望別人來打擾，皇上在會見大臣……皇上的心裡，什麼時候能想到阿茹娜這個名字？阿茹娜想，要是皇上也能來看她，也能對她裝出一個笑臉，哪怕是裝，她就是死也會甘心的。然而，沒有，皇上連賜給她一個眼神的機會都沒有給她！

皇后把臉繃得木頭似的，時不時的向外張望著。今天，她已是第二次差遣秋月去打聽皇上的消息了。

不一會，奴婢秋月飛跑過來，上氣不接下氣。

「快說，皇上去哪了？」

「奴婢四處打聽，仍沒找著皇上！」

「吳總管呢？他也不知道？」

「奴婢問了吳總管，吳總管說他也不知道皇上到哪去了。」

「那巴小主、陳小主、還有佟佳氏她們那裡也都沒有？」

「回娘娘，奴婢也去了，問了雁兒和蓉兒，她們都說沒見著皇上。」

皇后不但見不到皇上，連皇上的消息也沒有探到半點！她一下子煩躁起來，看到桌子上放著的一杯茶，她終天找到了發洩口。她拿起桌子上的茶，喝了一口，皺了皺眉頭，猛地把杯子摔到地上，說：「什麼破勞什子茶！」

「哐啷」，聽到茶杯落到地上的響聲，茶杯是銀質的，在地上滾了幾滾，碰到了桌子腳，終於心有不甘的停了下來。茶水灑到地上，立刻漫延了一大片。

秋月小心翼翼地要去拾起地上的茶杯，卻被皇后的一聲斷喝給攔了下來：「不許拾！」

秋月是皇后的服侍丫頭，自打皇后進宮就跟著皇后。今天，皇后可不高興著，秋月如履薄冰，十分小心地伺候著主子，她生怕主子一不高興，自己挨訓是不事，恐怕免不了一頓皮肉受苦，她都記不清自己挨過主子多少頓揍了。

「去，再倒一杯來！」

秋月哪敢不聽，她立刻起身，換了一個杯子，倒了一杯來。

皇后只看了一眼，奪過杯子便朝地上一摔，訓斥起來：「你個小蹄子，你拿一個瓷杯想來唬弄本宮，本宮那銀質水杯哪，拿到哪去了？說呀！」

秋月還沒來得及說話，臉上就著著實實地挨了皇后摑過來的耳光，臉上立刻現出了五個手指印。被訓斥的當兒，她早已撲通一聲跪在地上了。她顫顫驚驚，說出的話也仿佛吹了寒風，不那麼利索了：「娘娘的銀盃，還——還在地上躺著哪，奴婢看娘娘一時要得急，才拿了——這瓷杯來的。上次皇上來也是用的這個，奴婢以為娘娘不會介意——」

皇上？秋月不提還好，一提到皇上，皇后那個火呀，一躥屋頂高，她更加蠻橫起來：「你別跟本宮提皇上！皇上不用金的，本宮就要！皇上是皇上，本宮是本宮，本宮就是喜歡金杯、金盆、金碗，銀盃、銀盆、銀碗，喜歡一切金做的東西，銀做的東西！去，再倒一杯！」

秋月連忙收拾了殘局，拾起銀盃，拿去洗乾淨了，又端來了一杯茶。

皇后剛喝了一口，便「噗」地吐了出來：「你是想找死呀，這麼燙，是不是想燙死本宮你才甘心哪？」

秋月嚇得又跪到地上，臉色發白，她低著頭，連聲說：「奴婢該死，奴婢該死！奴婢再去換一杯來！」

「算了，下次再這樣，小心你的舌頭！」

皇后喝了茶，氣喘勻些了，說，「把我那件藍底白花的楊緞旗袍拿來。」

秋月站起來，慌不迭地出去了。不一會，就拿來了楊緞旗袍。

皇后一看，順手一扔，跺著腳大罵：「不是這件雲緞，是那件大寬袖的楊緞。這樣的小事都做不好，你是成心想氣死本宮呀！小蹄子，小畜生，小賤人！」

秋月正跪著呢，只見皇后的一腳飛了過來，她用手一擋，腳落到了手臂上。秋月踉踉蹌蹌後退了幾步，還是沒有站穩，一屁股坐到了地上。她伏在地上，磕頭如搗蒜：「皇后娘娘息怒，皇后娘娘息怒！奴婢錯了，下次再也不敢了！」

「還有下次？本宮打死你！」皇后說罷，又是一腳踹了過去。

秋月哭了：「娘娘，奴婢知道娘娘看不見皇上，心裡不好受。娘娘就打吧，狠狠打吧，只要娘娘能消氣。但娘娘千萬別生氣，別氣壞了身子呀。」

皇后罵了一通，在秋月身邊蹲下來，用手抵住秋月的下巴，看著她的臉，說：「你叫本宮別氣壞身子？你是巴不得本宮死吧？在這個皇宮裡，本宮什麼也不是，還皇后呢，只怕皇上早把本宮忘了，忘得乾乾淨淨，忘得徹徹底底！」

秋月跪直了，上前抱住皇后的腿：「娘娘，還有奴婢呢，奴婢就認定娘娘是我的主子了，做牛做馬奴婢都跟著娘娘！」

皇后忽然鬆開抵住秋月下巴的手，在她的臉上狠狠揪了一把，道：「你？你是什麼東西！你就是本宮養的一條狗！別看你長得還人模人樣，可那只是草原上的螞蚱，蹦不了多遠的。記住，你可得好好的伺候著，不要到了死的那一天都不知道是怎麼死的！」

皇后罵完了，說完了，眼淚嘩地一下流了下來，她大哭道：「本宮的命是水命，皇上的命是火命，我們水火不相容，姑媽呀，皇額娘呀，您為什麼讓我進宮來受這份罪呀——」

說到姑媽，皇額娘，皇后忽然止住了哭，她眼淚也顧不得擦，起身就往外走。邊走邊自言自語：「本宮要去見姑媽，本宮要問問皇額娘，本宮到底還是不是皇后！」

秋月也不敢問，擦了把淚，爬起來，跟在後面去了。