皇后

洪武八年，正是桃花始盛時節，應天府卻籠罩在一股凝重的氛圍裡。

臨近成賢街的一條街道上，一隊神情肅穆的侍衛正押送著一輛囚車向前而行。

囚車之中監禁著一名昂藏七尺、威目虯髯的五旬男子，身穿赭衣囚服，雙手雙足被粗厚的鐐銬鎖在囚柵上，但縱是如此，他挺得筆直的身軀依然那般威武不阿，不難看出此人定然是名鐵骨錚錚的好漢。他盤膝坐於囚車內，雙目緊閉，面色平靜，仿佛將赴刑場的不是自己。然而那已現銀白的須髯，隨著拂卷而起的落葉微微而動時，仍會讓人生出一股悲涼之感。

街道上的百姓安靜的站列於兩側，靜悄悄的目送囚車緩緩前行，囚車所經之處，無不縈繞著讓人心情沉重的氣氛，更有甚者，已不忍的撇過了頭去。

就在囚車甫經過的一間六韜書齋之外，兩名妙齡女子正站在屋簷下。

站於前的女子穿一襲青衫，碧玉年歲，眉淺淡煙如柳，眸清幽深如潭，葇荑握著卷書冊，雖是于人群之後，遙遙望去，依然能感受到她滿身的書卷清氣。而她身後的女子則是婢子裝束，約莫同等年紀，梳雙鬟髻，生得杏眼桃腮，甚是伶俐。

青衫女子似乎是聽到街上動靜方從書齋裡出來的。她凝眸望向囚車中的男子，神情可歎，微自低喃：「入陣破驕虜，威名雄震雷①。可惜了！」

書齋老闆此時從裡頭走將出來，探首朝囚車離去的方向眺望一眼，亦是喟歎道：「廖將軍這等功冠大明的名將，豈會真的狂妄至僭用龍鳳之物？可憐一代名將最終落得個被誣殺的下場！」

青衫女子回眸，睨向書齋老闆，檀口微掀，「今況逢多事之秋，郝老闆不怕多言惹來災禍？」如今廖永忠將軍因擅用禁物而被皇上降罪處死，京城之中有求請者，亦同等降罪。平頭百姓們雖同情廖將軍遭遇，但也不敢再多開口。這郝老闆倒是敢直言！

那郝老闆聞言一怔，趕緊四下瞧去，卻見並無旁人聽見，微籲口氣，連又將青衫女子往並無客人的書齋裡請去，一邊陪著笑說道：「徐姑娘權且當作在下是夢囈之言，風吹過耳，風吹過耳吧！」

青衫女子淺笑，清眸流盼，慢慢落至齋堂東面的壁案，其上醒目的擺放著一卷泛黃書冊。她緩緩笑言：「聽過且是無妨，卻也需有些甚麼替代才是。」

郝老闆順目望去，當即明瞭其意，不禁是哭笑不得，無奈的一揖到底：「徐姑娘，在下已說過，這孤本《本草》乃是祖上所傳，是賣不得的！」

那婢子在旁接話道：「郝老闆，我家小姐不惜冒著被老爺夫人責駡的危險，前後出府來你這兒借了十餘次書，你卻回回都以此話搪塞。而我家小姐也早已說過，不會讓你忍痛割愛，只是借閱數日罷了。」說著，她取出一隻鎦金漆雕木盒，掀開來看，內裡置放著一枚工藝精細的和田白玉童子，「這枚白玉童子也是我家小姐的祖傳之物，現押在你這兒，一物易作一物，你也不吃虧。」

郝老闆猶豫半晌，來回看了看青衫女子與那白玉童子。良久，終是一咬牙，收下婢子遞來的木盒，「好吧，徐姑娘既然有此誠意，在下若再拒絕，豈非太過不識好歹？」

青衫女子見他應下，笑顏逐開，「郝老闆大可放心，十日之後，我必完璧奉還。」

郝老闆小心取下那本《本草》，再謹慎的遞給了青衫女子：「請徐姑娘妥為保管。」

「自是應當。」青衫女子欣喜接過，有些迫不及待的翻了翻書頁，繼而仔細收好書冊，回頭望眼大街上漸散的人潮，便又道，「時辰已不早，我且先行告辭。」

「請！」郝老闆送主僕二人出了書齋，直至目送二女的身影走遠了方退回堂內，直往堂後走去。

堂後則是正廳，不甚大，卻透著書墨香氣，也甚為雅致。一方大漆嵌玉曲屏擺置在東面，遮住了視線，依稀間能見得紗屏後影影綽綽，看不清透面貌，只能隱約看見一張線條冷峻的臉廓。

郝老闆輕步入內，朝著屏後深施一禮：「王爺，書已交予徐小姐。徐小姐留下白玉童子為信物，約定十日後退還。」說著，他將青衫女子留下的漆雕木盒雙手奉高，屏後瞬即走出一名高大威猛、豹頭環眼的男子，從郝老闆掌中接過木盒，再退回了屏後。

須臾，便聽屏後傳來一記淡然而沉穩的男子嗓音：「明日起，你即可閉門謝客。」

「是！」郝老闆不敢置疑，躬身領命，而屏後男子業已起身，郝老闆再抬頭間，已看不見屏後的身影。

次月。卉木萋萋的京畿小道緩緩駛來一輛馬車，駕車的是位年輕人，頭戴方笠，青衣巾服，約莫二十來歲，長相頗是俊朗，膚色黝黑，一雙眼眸格外明亮有神。他一手持韁，另一手持鞭，突地扭過頭，朝車廂內大聲說道：「師父、師妹，已經出京，可要出來透口氣？」

話隨音落，他身後的布簾就被一雙淨白的小手撂開，旋即探出一張皓齒明眸的小臉來，十四五歲年紀。她澄澈的雙眸中盛滿了不舍，朝車廂外四處探望一番，方縮回腦袋，轉首朝車廂內坐著的清臒老者說道：「師父，咱們下車歇息一會吧！」

那老者倚榻而坐，一手持書，一手慢慢捋著花白的長髯，一派雲淡風清的閒雅模樣，卻又見他臉上猶帶幾分蠟黃病容，一時間倒很難讓人看出他到底是位病者，還只是在臉上塗了層蠟黃的顏色而已。

老者聞聲抬了抬眼，雙目透出睿智的光芒，他笑了笑：「瑤兒，咱們離開京城並不多時，你這會要下車歇息，是捨不得離開京城，還是捨不得蘇公子？」

丹瑤被老者一語猜中心思，小臉登時一紅，低下腦袋，扭扭捏捏的道：「徒兒、徒兒並非捨不得離開京城，只是此次離京唐突，還未來得及與、與蘇公子告別……」

話音越往後越發低微，老者一臉了然的捋須而笑。

車轅上的年輕人探頭進來，打趣道：「師父，師妹早已是身在曹營心在漢，不如就讓她留在京城，省得過幾年我還得千里迢迢的來送親。」

丹瑤被他一番笑弄，小臉頓時漲得更紅，直往老者身邊鑽，面紅耳赤的嬌聲道：「師父，師兄又欺侮我！」

老者笑而不語，年輕人收回首，得意洋洋的揚聲道：「都說女兒是潑出去的水，你以後想讓我欺侮都沒……」話聲未完，他的笑臉陡然一收，沉聲說道，「師父，前面有人，像是在等咱們。」

丹瑤聞言也沒了害羞的閒情，登時滿臉警惕的撂起車簾，順著年輕人的目光望去。

就見十餘丈外，無甚人煙的道路旁，依著古木榕樹築了座六角涼亭，幾縷陽光透過樹隙灑落在翠綠碧瓦之上，倒也予人熠熠生輝之感。而就在亭前，赫然威立著兩名威武大漢，左邊的那位竟是書齋之中的魁偉男子。

再往亭中瞧去，一方石幾旁，端坐著位一襲華貴錦衣的年輕男子，掐金絲的墨色披風靜靜垂落於地，腰間懸著一枚寶光流溢的夔龍玉佩，渾身透出一股讓人無法小覷的貴氣。年輕男子神態淡然的托著一盞碧玉酒壺，緩緩沏入自己對面的玉質酒杯之中，顯然是在等候著什麼人。而就在他聽到軲轆轆的車輪聲後，漸漸抬起了眼眸，一瞬不瞬的投向了獨自駛來的馬車上。

他清冷的目光淡淡掃過車轅上滿臉戒備的年輕人與探頭探腦的丹瑤，丹瑤冷不丁顫了顫，連忙縮回腦袋，回頭望向老者，「師父，看來這些人真是在等咱們。」

老者已從簾間望見了那名年輕男子，他眸光微動，捋須而笑，對年輕人從容吩咐：「子遊，停下馬車。」

「師父！」刑子遊皺起濃眉。

老者朝他點了點頭，刑子遊無法，只得在亭前數丈處停下。

那兩名大漢立即走了過來，刑子遊心神一凜，手中馬鞭橫握，身子則擋在了車廂前。兩名大漢對他這不客氣的架勢視若無堵，逕自拱手朝老者朗聲道：「我家王爺特來為劉大人送行，還望大人賞面！」

兩名大漢的話讓刑子遊與丹瑤一陣怔忡，王爺？哪位王爺？

老者示意刑子遊退下，含笑朝兩名大漢拱手道：「燕王殿下厚意，老夫卻之不恭。」話罷，他一拂袍袖，下了馬車，隨兩名大漢往六角亭走去。

刑子遊與丹瑤不約而同的望向亭中那名氣度不凡的年輕男子，面面相覷。

原來，這年輕男子竟是當今的燕王殿下！

老者從容入亭，笑聲健朗的施了一禮：「劉基參見燕王殿下！」

此老者赫然就是帷幄奇謀、功冠大明的誠意伯劉基是也！

朱棣起身親自扶起他，端起桌上的兩杯玉酒杯，將一隻遞於他面前，淡淡笑道：「誠意伯出京甚為急促，我僅略備薄酒，聊以送行。」言語間，他並未對劉基一派病容，卻又精神矍鑠的模樣置以懷疑。

劉基接過酒杯，泰然笑言：「老夫今落此境地，也唯有王爺會來送老夫一程。」話落，他昂首一口飲盡清酒。

朱棣亦是爽快的一口飲罷酒，微側首朝二大漢略一點頭。

兩名大漢領命，旋即走到六角亭後，那兒系著三匹駿馬。兩名大漢各從一匹駿馬上取下一隻檀木箱，繼而捧箱回到亭內，放在了石幾上。

「誠意伯離京匆匆，此微薄之物，誠意伯當要笑納。」

劉基捋著長須，信手掀開左側的箱蓋，箱中輔就的紅絨上僅放著一隻淨白玉瓶。他無聲一笑，又自掀開右側的箱子，里間一片金燦，整整一箱金子。

劉基長須白眉間展露出一抹笑，卻是拿起那一隻玉瓶，不疾不徐的道：「看來王爺已替老夫做足了準備。」

朱棣再斟一杯酒，「誠意伯當年之恩，我不曾忘。今日送此二物，唯願誠意伯此去能夠去危就安，平順安康。」

劉基聽得他的話，長聲一笑，笑聲中透著早已洞徹生死的清傲：「昨日七尺軀，今日為死屍。劉基運籌帷幄，謀盡天機，今此老矣，聖上置如敝履，還何需籌謀那些？這瓶千機散，縱能讓劉基避去眼前一死，又豈能讓劉基避去心中生死？」話畢，他慨然將玉瓶往亭外擲去，玉瓶滾了幾圈，掉入了叢間的溪流裡。

朱棣表情無異，口吻仍是波瀾不驚，「既然誠意伯心意已決，我自不會再多說什麼。不過，今日我尚另有一事相請。」

劉基露出一絲諱莫如深的笑，似乎早已知道他此行目的：「老夫忝有一身推盤奇謀之術，可惜推算不了自己的命術，王爺依然信得過老夫之卦？」

「徐汝，猗彼荑桑，是為後矣。」朱棣並未直言回答，只是淡聲吟出此句，「此句讖言為誠意伯所贈，我一直銘記於心。今次，乃是想請誠意伯能為我策得一字。」劉基有經天緯地之才，策術當世無雙，憑其妙算神通多次替當今聖上臨危化難，當今世人無人不曉，也無人會懷疑他的神機妙算。

劉基看著他，「何字？」

朱棣並未吐言，只以指醮酒，在石幾上寫下一字。

劉基神情微有動容，續又恢復如常。他一瞬未瞬的盯住朱棣，朱棣依舊是淡然無異，只那一雙深銳的眼眸裡透著使人凜然的威肅。

良久，劉基慨然一笑，撩袍坐下，從袖中取出兩個紫竹杯珓。略有凝神，遂將紫竹片擲於幾面上。

朱棣的目光緊緊定於兩片平平無奇的杯珓上，刑子遊與丹瑤不知朱棣所策為何字，疑惑的在亭外探首探腦。

劉基細瞧卦像，半晌方拿起兩片紫竹，抬頭看向朱棣，亦是醮酒寫下一字。字跡一筆一劃的顯露，然未等旁人看清那字，劉基已拂袖將之抹去。

朱棣神情凝重的望著已無字的幾面，良久無聲。終於，他眸光沉沉而動，卻不露聲色的站起身，擲聲道：「朱棣今送至此，望誠意伯一路走好。」

劉基不以為意一笑，拱手道：「老夫就此告辭！」

「請！」朱棣親自送他而出。

劉基與兩名神色各異的徒兒上了馬車，須臾，馬車已絕塵而去。

馬車馳遠，偎在劉基身側的丹瑤奇怪的問道：「師父，燕王殿下占的究竟是何字？」

「瑤兒，休要多問！」劉基難得肅顏，但下一刻他卻猛地劇咳起來。

丹瑤嚇得俏臉一白，連忙拍著他的背，驚慌的嚷道：「師父，您怎麼了？」

車廂裡的動靜讓刑子遊趕緊轉過頭，一見劉基臉色蒼白的咳嗽不停，當即停下馬車，急聲呼喚：「師父，您沒事吧？」

劉基抽出白巾掩住嘴，又自悶咳好一陣，方緩緩平住氣息，眼下的他真已是病容滿面，連那雙睿智的雙眼裡也溢滿了疲累。他喘息不已的拿開白巾，卻見巾上已是一片腥紅。他看著那一片血紅，緩緩搖頭，閉上雙眼，再也未說一言……

萬仞嵯峨，層林碧漫的天闕山比天屹立，雲霧在疊嶂的山峰盤繞，景致奇美。

芳草吐翠的山腳下，村舍儼然，梯田層層，綠蔥蔥的麥田一望無際，散發著蓬勃生機。勤耕的農人正在田間地頭勞作，一派平和寧靜的景象。

驀然，幽靜的山谷傳來馬匹賓士之聲，響徹的馬蹄聲伴隨一串銀鈴似的笑音，在山谷間悠揚的回蕩。農人們不禁直起腰身，好奇的引頸望去。

楊柳依依的曲徑間，疾馳而來兩匹棗紅駿馬，打首的馬上是位穿湖綠騎裝的少女。豆蔻年歲，一張圓圓的鵝蛋臉，雙眉彎彎，烏睫下一雙眼珠子黑漆漆的如靈玉一般，閃耀著明媚朝氣的光芒。她皓如白雪的小臉迎著疾風，現出一層紅潤，渾身透著一股青春活潑的氣息。

她一馬當先，俏麗的臉蛋得意洋洋，回頭朝身後緊追不捨的女子笑喊著：「二姐，你若輸給我，鳳陽之行可就由我去了！」

策馬疾追而來的是位穿櫻桃色騎裝的妙齡女子，亦是盈盈十五六歲模樣，桃腮杏面，下頦尖尖，眉目間卻頗顯嬌矜。她柳眉一提，打馬揚鞭，嬌喝出聲：「琅雲，話可別說得太早！駕——」

霍琅雲灑下一串清脆的笑，「話說的早不早，那就得看二姐你追不追得上我了！」

姐妹二人互不示弱，一夾馬腹，兩匹駿馬頓如離弦的箭，飛一般的射了出去。馬騎過處，揚起滾滾塵煙。

兩騎絕塵而去之後，過不多時，忽又聽得一陣「得得」的馬蹄聲由遠而近傳來，蹄聲緩緩，悠然不盡。

蹄踏聲中，一隻白皙修長的皓腕輕輕撩開了路邊的垂枝柳蔓，滴翠的枝柳間，漸漸露出一張眉目如畫的秀麗容顏，依稀就是書齋中的青衫女子。

女子依然是一襲青裳，烏雲般的秀髮以一根緞青繩輕輕束住，乾乾淨淨地披在身後，只余兩縷烏絲落於肩頭，襯得清秀的瓜子臉愈發盈白如雪。柳眉如煙，瑤鼻輕挺，似醮了墨汁的雙眸就如一泓秋水，映著滿目翠色，宛如透明一般，讓人一瞧，便再難移開眼。

她穩穩騎在鐵青馬上，信馬由韁，裙裾隨著馬兒的蹄踏前行飄逸如雲，滿身的清新秀氣中隱隱透著一股恣意灑脫。她嘴裡哼著小曲兒，手邊則好整以瑕地擺弄著數支柳條，一派舒淡雅逸的閒適模樣，與先前兩騎女子的激昂鬥志截然迥異。

馬兒慢悠悠地前行，她一雙纖手靈巧的將柳條左編右折，過不多時，便見一只有倒尾、背拱凸成圓球狀昆蟲模樣的東西在手中成了型。她將柳條編放在掌中端詳一會，煞是滿意的揚高唇角，吐出柔爾不膩的音色：「恭兒，大姐編的這只蝜蝂①蟲可別致？送到集市上應是能賣一兩個錢了。」

一言甫落，她背後突地探出一張圓圓的小臉盤兒，原是個垂髫小兒。生得白淨討喜，一雙烏漆漆的大眼澄亮有神，只不過這會兒眼裡盛滿了淚水，粉嫩的小嘴更是嘟得老高。

「大姐壞，不願與二表姐、三表姐比試卻賴在恭兒身上，明明不是恭兒膽小怕嚇著。」他軟綿綿的嗓音裡滿是委屈與抗議。

徐長吟回過眸，朝他眨了眨眼，明亮的清眸中透著狡黠：「恭兒難道是想看大姐被表姐們嘲笑？」

徐允恭噘起小嘴：「大姐的騎術明明不比二表姐和三表姐遜色，可為什麼回回都要裝作比不過？而且，恭兒一點也不怕，恭兒還想騎大馬呢！」

徐長吟望眼徜徉的曲徑，霍琳煙與霍琅雲早已不見蹤影。她低首沖滿是不高興的弟弟輕聲一笑：「恭兒想騎大馬也不難，只是見著表姐們後，可不許說出去。」

徐允恭烏溜溜的大眼登時一亮，也忘了生氣，歡喜地伸出小手指：「恭兒不說，恭兒不說！」

徐長吟白膩的面容上漾出笑，與他勾指約定：「那咱們騎著青騅去木屋等表姐們可好？」

「好！」徐允恭忙不迭點首應允，也未懷疑，眼下他們落了霍琳煙與霍琅雲老遠，徐長吟如何能趕上並追過她們？

徐長吟正待揚起纆牽，驟聞得有馬蹄聲接近。她回首望去，立見三騎驃悍的黑神駒四蹄如飛的奔騰而來，打首的神駒上騎著位氣宇軒昂的年輕男子。殿后的兩騎男子則是隨從裝束，卻也是雙目如電、魁梧非凡，顯然非尋常人家所出。

神駒飛掠，卷起風塵，年輕男子一襲華裳翻飛，墨發飛揚，髮絲之後幽長深黯的眼淡漠的掃過路旁的姐弟倆。徐長吟與男子清冷的目光一觸即過，尚未看清他的模樣，三匹神駒已馳騁而過，濺起了漫天塵土。她迅速以袖遮住徐允恭的臉，以免飛沙吹入他的眼鼻裡。

待灰沙漸平，她方放下手，徐允恭已滿是期待的喊道：「大姐，咱們能不能追上他們？」

徐長吟秀眉微挑，遠望眼那三名馳騁在前的男子，清聲一揚：「恭兒，坐穩了！」話隨音落，她纖手一催韁繩，鐵青馬頓時長長嘶鳴一聲，四蹄翻飛，二人一騎便如箭矢般飛竄向了前方。

青山綠水、良田萬頃的怡人景致在身側飛逝，勁風襲面，吹得讓人睜不開眼，徐允恭在馬上卻樂得咯咯直笑：「快點，大姐，再快點！」

曲徑盡頭，青山浩渺綿延，鑲嵌於崖壁間的瀑布從雲霧裡傾瀉而下，發出震耳的轟鳴。

徐長吟嫺熟的策馬疾馳，如雲青絲在風中飛舞，如雪的臉靨亦被風兒吹拂得現出了一層胭脂之色。

奔騰在前的三騎男子似是察覺了她們的意圖，遠遠回首望了她們一眼，也未見加鞭催馬，但離她的距離卻越來越遠。

徐長吟見此，驀地生出一絲挑戰之意。她又一催馬，青騅蹄踏如飛，望塵追跡，漸又與那三騎拉攏了懸殊。

青山前有一片碧翠的松柏林，二名隨從打馬急馳，向年輕男子恭聲請示：「王爺，可要將她們攔下？」

朱棣淡淡回望眼越來越接近的徐長吟，「不必理會，讓她跟著。」

話音甫落，一道寒光驟然從他面前劃過，「鏘」地一聲，一支利箭深深地釘入了路邊的樹上，端見那箭矢造型十分獨特，讓人過目難忘。

「是元兵！」二名隨從悚然驚喝，敏捷無比地打馬上前，一左一右護住朱棣，風馳電掣地往前疾馳。

朱棣銳目驟冷，手掌迅即移至腰間的劍鞘之上，亦迅速掃向身後，已未見徐長吟姊弟身影。

馬快人急，可比他們更快的卻是一陣如飛煌的箭雨，尖銳的箭矢破空之聲登時不絕於耳，瞬間阻住了他們的前行後退之路。

三匹黑神駒受驚，頓時嘶聲躍起，揚蹄人立。

二名隨從敏捷無比地揮劍擊飛襲箭，急嚷：「請王爺速速離開！」

朱棣穩韁勒馬，沉冷的面容未現驚惶，而是迅速觀察周遭環境。兩旁林木茂盛，不見人影，從箭射來的方向判斷，放冷箭的人定然是埋伏於樹上。他揮劍擊飛數支冷箭，朝二名隨從沉喝：「入林！」

話音一落，他當即勒轉馬韁，朝松柏林中退去，另兩騎掩護著他隨即跟入。

主僕三人方一入林，箭雨頓止，路邊的大樹上陡然躍下十余名手持弓箭的青衣蒙面人，眼中精光曝露，顯然並非尋常角色。就見得七八名青前蒙面人腳不沾塵地追入林內，餘下數名則以極快的速度將箭矢收回，繼而尾隨追入林中。

青衣人追入林中之後，十餘丈外，一方丈余高的石碑後，徐長吟慢慢放下了掩住徐允恭小嘴的手。

徐允恭小臉發白，盛滿驚懼，顯然是被嚇住了，他緊著小嗓門顫顫出聲：「大姐，那些是什麼人？」

徐長吟探目掃眼前方的曲徑，已是空無一人，她微籲出口氣，仍是壓低了聲音：「可能是土匪吧！」她嘴上說著，心頭卻百思千繞。方才，她依稀聽得那名隨從喊的是「元兵」二字，難道是元北殘兵流竄到了京畿？

徐允恭小臉一白，扯住她的衣袖，害怕的道：「那三人會不會出事？大姐，咱們快去報官！」他害怕歸害怕，率先所慮的卻是三個陌生男子的安危，足見其善良秉性。

「這荒郊野陌的離官衙太遠，等咱們帶來官兵，那三人怕已難逃厄運。」徐長吟環顧靜悄悄的陌上，心中升起一股不安之感，她緊一蹙眉，「待與表姐們會合之後，速速回府為宜。」

徐允恭聽她口氣似是不想管此事，頓時也忘了害怕，急紅小臉指責起徐長吟：「爹常說眾善奉行，大姐，你怎能袖手旁觀？」

「你就篤定大姐能救他們？」徐長吟蹙眉微歎，眾善奉行可未包括明知山有虎，偏向虎山行。況且如真是北元殘兵，她雙拳豈敵四手？她知恭兒素來正義感旺盛，卻未考慮量力而為，屆時莫要連自家小命也搭了進去。

徐允恭使勁一點小腦袋：「大姐是女諸生，當然能救他們！」

徐長吟不禁好氣又好笑，那女諸生的虛名有何用？還能嚇跑人不成？

徐允恭見她不言，遂又拉住她的手央求：「大姐，咱們快去瞧一瞧！」

瞅著他盛滿期盼的小臉，徐長吟滿是無奈。她非好管閒事之人，卻也不忍拂了弟弟的善心良意，終是妥協了：「若有不對勁，需得立即離開。」

「恭兒曉得！」徐允恭忙不迭點頭。

徐長吟當即縱馬而出，催馬向那行人消失的林子跟去。

一到林外，她翩然躍將下馬，轉身將徐允恭抱下，小心地牽起他的小手，往樹蔭茂盛的林內行去。

清風悄語林中靜，除卻林風拂葉的窸窣聲，只聞得姐弟倆細碎的腳步聲。

徐長吟警惕而仔細的觀察周遭，地上能見及紛遝的腳印及馬蹄印，卻未見絲毫人蹤，亦未聽及絲毫聲響。

「難道已經逃出林了？」徐長吟望向前方的青黛遠山，喃喃猜測。也是了，誰會守在一處做鳥獸困？

徐允恭也睜著大眼，左瞧瞧右瞅瞅，小臉上滿是迷惑：「大姐，他們去哪了？」

徐長吟搖了搖頭：「不知，或許他們穿過林子，到山上去……」

「去」字方落，一股肅殺之氣猛然直透她的胸背，旋即，一柄渾黑如墨的利劍已橫在她的纖頸間，而她耳畔隨即傳來一記冰冷嗓音：「你跟來做什麼？」

徐長吟驟然僵直了背脊，心中不禁哀歎，早知為人當要自掃門前雪、莫管他人瓦上霜，這下可好，竟被人拿劍擱在脖子上了。

一時間，她並未察覺，此人問的並非「你是誰」，而是頗有指責之意的「跟來做什麼」！

她張了張嘴，正要出聲，一旁的徐允恭卻已滿臉驚恐的掄起小拳頭，虎頭虎腦的就沖上去，嘴裡驚慌的嚷嚷起來：「放開我大姐！放開我大姐！」

徐長吟一驚，連忙將他拉住，可她方一動，白皙的頸項立時劃出一道血痕。她頓時吃痛擰眉，心下低咒一句，面上勉強保持著笑，一臉小意的說道：「小女子與舍弟並無惡意，只是見此處山清水秀，來此遊玩罷了。」

「姑娘倒是好興致。」那道低沉的聲音顯是不信，且愈發森寒。可下一瞬，徐長吟驟覺頸間寒意一泄，那柄劍竟是挪了開去。她頓時如釋重負，迅即將徐允恭護在身後並轉過身來，清眸之中霍然映入一抹冷傲偉岸的身影。並非甚麼青衣蒙面人，而是那名年輕男子。

他體形修偉，一身錦衣，發綰玉冠，不難看出是位貴族子弟。相貌稱不上俊美，也談不上斯文俊秀，唇薄而堅毅，緊緊抿著，顯是個不苟言笑之人。隔得近了，方發現他的年歲並不比她長多少，然他線條冷峻的臉龐卻透著一股讓人心折的氣勢，比之同齡人又成熟內斂許多。此刻，他臉色蒼白，卻無損於他從骨子裡透出的雍貴，蒼冷如鷹的眼神裡射出淩厲的寒光，仿佛能直接穿透她的心臟，使人莫敢逼視。

徐長吟的心弦驀然輕輕一顫，說不清是何許感覺，只覺此人絕非尋常人。倏然，她眼角的餘光又瞟見他的左腿正不斷湧出暗紅色的血，再看他略有搖晃的身軀，顯然傷勢不輕。

溪潭旁的松柏下，朱棣臉色蒼白的仗劍而立，以支撐住搖搖欲倒的身軀。他中箭受傷，明峰與明嶽只得先將刺客引開，然此刻腿上箭傷傳來的劇烈痛楚讓他的意識漸漸昏沉起來，但他未讓痛苦顯露，強行讓自己保持著清醒。他宛若利刃般冰冷的深眸緊緊鎖在徐長吟臉上，她的姿容不算絕絕，卻勝在笑意清婉，讓人不禁生出心安之感，清眉幽目間隱有書卷清氣，透著幾許灑脫，直勾勾凝視他的雙眸中沒有膽怯與慌亂，反而透著好奇。如斯鎮定冷靜，果與尋常大家閨秀有所不同。他冷淡的掠過她頸間血色，不帶一絲情緒，眉頭卻微不可察的皺了皺。

倏地，一記稚嫩的小嗓子打斷了二人的互相打量。

「大姐，是他，被那些土匪襲擊的就是他！」徐允恭認出了朱棣，嘟起小嘴，後悔的嚷叫起來，「早知道他是壞人，就不該來救他了！」

朱棣冷挑劍眉，幽黯墨眸往徐允恭小臉一睇，頓讓徐允恭生出一陣不寒而慄之感，害怕的縮回了徐長吟身後。

徐長吟額際微微抽痛，她家弟弟可真夠直言不諱的，人家手中拿著的是劍，可不是繡花針，竟也不擔心出言激怒了人家。她又覷眼朱棣手中寒劍，堆起滿臉笑，小心翼翼的說了實話：「小女子與舍弟絕無惡意，只是見及足下一行似遇了困，故才前來。不過，足下似乎並無事，咱們這就走，這就走！」這會兒竟不見那兩名僕人，難不成是棄主而逃？但以先前他們的護主之態，應是引開了追殺之人才是。

瞧他不過是受點傷流點血罷了，也不似羸弱之人，估計是死不了的。三十六計走為上，她莫要沾惹上什麼麻煩才好。那些青衣人也不知究竟是何身份，且尚不知在何處，若待會冒出來，她擔心自個脖子上多的不會是道血痕，而是血淋淋的刀痕了。

心中如此思量，她悄拉住徐允恭的小手，漸漸往後退了幾步。又見他擰緊眉，似已未注意她們，她當即拉起徐允恭拔腿就往林外奔去。可還未等她走出三五步，身後冷不防傳來一記沉重的墜地聲。她愕然回眸，赫然看見年輕男子身形倒在地上，一動不動。