漢天子

公元二十年，地皇元年。

長安，奉車光祿大夫劉歆府邸。

密室。

狹窄又陰暗的空間裡，一坐一站有兩個人，坐着的這位是個老者，須發斑白，滿臉的褶皺，他正是當今皇帝王莽的至交密友，被王莽一手提拔起來的騎都尉、奉車光祿大夫劉歆。

在王莽的新朝，劉歆可是個大人物，不僅位高權重，而且還是當時最有名的大文豪。

此時劉歆坐在椅子上，眼睛眨也不眨地看着站在他面前的黑衣人，語氣陰森森地問道：「我讓你查的事情都查清楚了？」

「屬下已查清楚。」黑衣人低垂着頭，躬身說道。

「說。」

「在全國登錄在籍者，總共有五人名叫劉秀。」說話時，黑衣人也是低着頭，整個人仿佛融入到黑暗當中。

「有五個劉秀。」劉歆眼中閃出一道駭人的精光。過了片刻，他沉聲問道：「他們的身份都調查清楚了？」

「是的，大人，屬下已查清。」說話之間，黑衣人從懷中掏出一張絹帛，躬着身形，遞交給劉歆。

劉歆接過來，把絹帛展開，上面記錄着密密麻麻的字跡。他把絹帛向燭臺近前湊了湊，定睛細看。

青州東萊郡，黃縣，劉秀，三十七歲，桂香居酒館掌櫃，一妻二妾，膝下子女五人。

雍州河內郡，臨縣，劉秀，四十九歲，鰥夫，臥病在塌。

荊州南陽郡，蔡陽縣，劉秀，二十歲，務農。

並州……

劉歆眯縫着眼鏡，從頭到尾看了一遍，而後他把絹帛一點點的疊好，揣入懷中，面無表情地說道：「記住，這裡面記錄的人，一個都不能活。」

黑衣人躬身應道：「屬下知道該怎麼做了。」

劉歆看了他一眼，冷笑出聲，問道：「你的做法就是去直接殺掉他們？」

黑衣人沉默片刻，說道：「還請大人明示。」

「全國各地，突然之間死了這麼多個劉秀，你認為不會引人懷疑嗎？」

黑衣人默然。

劉歆繼續說道：「王莽眼線，遍布天下，稍有風吹草動，必會讓他有所察覺。你做事，也要動動腦子，這些個劉秀，可以是被匪盜殺死，可以被流民暴民殺死，也可以是出了意外，被水淹死或者被火燒死，明白我的意思嗎？」

黑衣人愣了片刻，點頭應道：「屬下明白了。」

「去做事吧。」

「大人，屬下告退！」黑衣人躬着身子，倒退了幾步，緊接着身形一晃，人已消失不見。

黑衣人離開後，密室裡隻剩下劉歆一個人，他慢慢站起身形，走到密室的裡端。

在靠近牆壁的地方，他站定，提腿在一塊方磚上連跺了三下腳，緊接着，就聽卡的一聲輕響，旁邊的一塊方磚翹起。

劉歆蹲下身形，把翹起的方磚掀開，從裡面取出一隻木盒，打開這隻木盒，裡面放着一塊錦緞，把錦緞再打開，其中包裹的是一卷竹簡。

因為年代久遠的關系，制成竹簡的竹片已經變成黑褐色，不過書簡上的字跡仍清晰可見，上書三個字——《赤伏符》。

《赤伏符》是一本圖讖，也就是記載着預言的書。至於它究竟是由何人所著，又是在什麼年代著成的，早已無從查證。

劉歆是從一個名叫疆華的太學生手中得到的這本書。

他小心翼翼地把《赤伏符》從木匣子裡捧出來，顫巍巍地走到燭臺前，將書簡輕輕地放在桌案上。

而後，他慢慢滾動書簡，很快，他的手停了下來，目光直勾勾地落在書簡上，顫聲念道：「劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。」

這句話的意思就是，在將來，會有一個名叫劉秀的人推翻新莽政權，登基為帝。

念完這句話，劉歆的雙手抖得更加厲害。

在王莽還沒有篡位的時候，劉歆和王莽就已是至交好友，那時的王莽便在朝堂上連連舉薦劉歆。

王莽做了皇帝之後，更是對劉歆大加提拔，讓劉歆成為朝堂上的大紅人。

不過此時劉歆誅殺天下名叫劉秀的人，可不是在幫王莽清除隱患，他若真有這份善念的話，早就把《赤伏符》獻給王莽了，又哪會自己偷偷藏起來？

恰恰相反，他現在已經改名叫了劉秀。

《赤伏符》上記得清楚，將來劉秀會做皇帝，劉歆要自己變成這個劉秀，他不允許天下間還有其他的劉秀存在，成為他謀取皇位的絆腳石。

而劉歆的改名倒也很名正言順，劉歆向王莽提出，他的名字和漢哀帝劉欣的名字重音了，出於避諱，他才改名為劉秀。

對此，王莽還覺得劉歆做得很得體，哪裡知道，劉歆改名叫劉秀，隻是為了符合圖讖中的語言，要搶他王莽屁股底下的那張龍椅，要坐上那至高無上的皇位。

新莽政權不得人心，朝綱混亂，再加上近些年天災不斷，民不聊生，叛亂四起，北有赤眉軍作亂，南有綠林軍作亂，在劉歆看來，王莽的皇位也快坐到頭了，而自己謀取皇位的機會已近在咫尺，在這個節骨眼上，天下隻能有他一個劉秀。

荊州，南陽郡，蔡陽縣，縣城集市。

「讓開、讓開！」兩名衙役一邊大聲嚷嚷着，一邊橫沖直撞地往前走着。

正所謂民不與官鬥，集市上的百姓們招惹不起衙役，嚇得紛紛向兩旁退避。

兩名衙役穿過集市，來到城門附近，將一張白布告示懸掛在城牆上，而後兩名衙役分別站於告示的兩旁。

附近的百姓們紛紛圍攏過來，一個個點着腳尖，伸長了脖子，好奇地看着告示中的內容。

在圍觀的百姓當中，有一名穿着粗制布衣布褲的青年，他看起來也就二十左右歲的樣子，身材修長，七尺開外，相貌也生得極好，濃密的眉毛斜飛入鬢，下面一對虎目，炯炯有神，容貌俊秀，又不失男兒的陽剛之氣。

雖說青年穿着普通，一副幹農活的打扮，但他身上卻流露出與其穿着不相符的儒雅之氣。

和周圍的人一樣，布衣青年也好奇地看着剛剛張貼出來的告示。

告示是一份緝捕文書，上面還有被緝捕之人的畫像。

看畫像，此人相貌平平，比較特別的是，額角有一道醒目的斜疤。

向下看，有詳細的介紹。犯人名叫龍淵，年紀不詳，籍貫也不詳，不過懸賞卻高達五千金，其罪名是行刺天子。

看着交頭接耳的百姓們，站於告示旁的一名衙役清了清喉嚨，大聲唱吟道：「逆賊龍淵，趁陛下出遊之際，欲圖謀不軌，實屬大逆不道，十惡不赦，凡檢舉此賊者，可領賞五千金！」

「五千賞金啊？」很多不識字的百姓聽聞五千金這三個字，皆瞪大眼睛，咋舌不已。

「你還是別想了，人家都敢行刺天子，還能被你檢舉了？」

「說的也是，可是五千金……」

人們交頭接耳，議論紛紛。

那名布衣青年目不轉睛地看着告示中的畫像，心中不由得暗暗感歎：大丈夫，當如是！

就在他心中感慨萬千之際，在他的背後無聲無息地走過來一人。

這人中等個頭，體型粗壯，衣着很普通，短衣長褲，褲腿挽起好高，下面穿着草鞋，頭頂戴着草帽，看樣子，和進城趕集的農民沒什麼區別。

他低垂着頭，狀似隨意地走到布衣青年的背後，他的雙手放在身前，右手不留痕跡地摸入左衣袖的袖口內。

在他的左衣袖裡，暗藏着的是一把鋒利的匕首。

就在他將袖口內的匕首一點點抽出來的時候，在其身後突然有人大聲喊道：「阿秀！」

這突如其來的一嗓子，把那人嚇了一跳，抽出一半的匕首立刻塞回到袖口當中，然後若無其事的看着告示。

恰好這時，那名布衣青年轉回身形，他並沒有看到身後之人收刀的動作，隻當他和自己一樣，是圍觀告示的路人。

布衣青年的目光越過他，看向呼喚自己的人。看清楚來人，他喜形於色，快步走了過去，又驚又喜地說道：「大哥！」

被他喚做大哥的漢子，三十左右歲的年紀，身材魁梧，虎背蜂腰，向臉上看，濃眉大眼，鼻直口方，相貌堂堂，帶着一股粗獷之氣。

「大哥，你怎麼在城裡？」

「我進城見了幾個朋友。」

布衣青年名叫劉秀，字文叔。魁梧大漢名叫劉縯，字伯升，是劉秀的親大哥。

看眼劉秀空空的雙手，劉縯問道：「又來集市賣糧了？」

劉秀含笑點點頭，又特意拍拍腰間鼓鼓的錢袋，說道：「價錢還不錯！」

劉縯搖搖頭，頗感無奈地說道：「眼下天災人禍，大多數人都已經吃不飽飯了，你倒好，竟然還有餘糧拿到集市來賣錢。」

別看劉秀身上帶着書生的儒雅之氣，可他卻是個地地道道的農民。

但他身上的儒雅之氣也不是憑空來的，相對於其它的農民而言，劉秀算是農民中的高材生。

他在長安上過三年太學，學的是尚書。用現在的話講，就是上過全國頂尖級的學府，學的是尚書系。

按理說，上過太學的，出來之後都能在朝廷裡某個一官半職。

可惜的是，劉秀沒有趕上好時代，當今的朝廷是王莽建立的新朝。

王莽稱帝後，大大放寬了太學的入學標準，導緻太學生數量激增，原本畢業之後，朝廷都能給太學生分配工作，可現在已沒有這樣優厚的待遇了。

隻有那些有權有勢有背景的太學生才能在朝廷中某個官職，像劉秀這種沒家世、沒背景又沒門路的三無太學生，畢業之後也隻能回家種地。

不過劉秀的三年太學也沒有白念，他的地種技術的確實好。

眼下南陽郡大旱，別人家的莊稼都枯死了，而他種的莊稼，每季都能有不錯的收成，不僅能自給自足，還能有餘糧拿到集市賣錢。

如果按照這個勢頭發展下去的話，劉秀將來很有可能會成為全國最頂級最有專業素養的農民，但時代的大潮並沒有讓他在這條專業農夫的大道上一直走下去，而是讓他走上了一條隻能進、不能退的艱險之路。

聽聞大哥以‘天災人禍’來形容時局，劉秀下意識地向左右看了看，好在附近的人都在圍觀告示，沒人注意他倆這邊。

他拉着劉縯的衣袖，快步向城外走去。出了城門，見四周無人，他方放劉縯的衣袖，提醒道：「大哥，小心禍從口出！」

對於劉秀的提醒，劉縯不以為然，義憤填膺地說道：「莽賊無道，天下大亂，民不聊生，當下綠林、赤眉揭竿而起，推翻莽賊暴政，指日可待！」

劉秀和劉縯都是漢高祖劉邦的後世子孫，算是根正苗紅的漢室宗親，推翻新莽政權，匡扶漢室江山，這當然他二人心中的願望。

隻不過劉秀生性謹慎，從不會把如此大逆不道的話講出來，而劉縯的性格則截然相反，桀驁不馴，且豪爽俠義。

他早就想效仿綠林、赤眉，高舉匡扶漢室的大旗，推翻新莽暴政，但苦於沒有財力做支持。

兄弟倆離開蔡陽縣城，回往自家所在的舂陵村。

劉秀九歲的時候父親便過世了，一直被寄樣在叔父劉良家。他上有兩個哥哥、兩個姐姐，下有一個妹妹。

大哥劉縯、二哥劉仲都已成家立業。大姐劉黃住在外公家，二姐劉元嫁到新野的鄧家，小妹劉伯姬和劉秀一樣，也寄居在叔父劉良家裡。

回到村中，劉縯甩頭說道：「阿秀，走，到大哥家裡坐坐！」

劉秀說道：「大哥，地裡還有很多的農活沒幹呢，我得下地幹活！」

聽聞他的話，劉縯禁不住輕輕歎了口氣，心中既感無奈，又感可悲，小弟可是太學生啊，現在卻隻能在家務農，一身的才學無處施展。

莽賊昏庸無道至此，這樣的朝廷，又豈能長久？

機會！他現在急需一個機會，一個能改變自己，能改變家人命運的機會！

劉縯向劉秀點點頭，叮囑道：「阿秀，地種得差不多就行了，別讓自己太勞累了，你的手……」是用來拿筆杆子的，而不是用來拿鋤頭的。

後面的半句話，他沒有說出口。

父親病故，身為家中長子，無法照顧好弟弟、妹妹們，這讓劉縯也是耿耿於懷。

大哥心中的想法，劉秀都懂，他沖着大哥樂呵呵地說道：「大哥，我知道了，你回去吧！」

目送着大哥走遠，劉秀去到自家的田地裡，又是鋤草，又是翻地。

他正忙碌着，遠處隱隱傳來急促的馬蹄聲。

劉秀下意識地放下手中的鋤頭，直起身形，舉目尋聲望去。

隻見一名白馬，正向自家的田地這邊飛奔過來，距離較遠時，他沒看到馬上有人，等快到近前，他方看到在馬背上趴有一人。

隨着馬兒越來越近，速度也漸漸慢了下來。等到劉秀近前時，趴在馬背上的那人似乎再堅持不住，直接從馬上翻了下來。

劉秀嚇了一跳，急忙跑上前去，將那人攙扶起來。

他定睛一瞧，越看越覺得此人的樣貌很眼熟，當劉秀看到這人額角的斜疤時，心中猛然一動，不由自主地脫口說道：「你是龍淵？」

這人的長相，和縣城城內張貼的畫像幾乎一模一樣。

從馬背上摔落下來的漢子本已處於半昏迷的狀態，聽聞劉秀說出‘龍淵’二字，他身子突的一震，眼睛頓時睜開，兩道電光直直射在劉秀的臉上。

還沒等劉秀反應過來，他忽覺得自己的脖頸一涼，隻見那名漢子手中不知何時已多出一把寒芒四射的匕首，正死死抵在他的喉嚨處。

「你是何人，為何知道我的名字？」那人的語氣之冰冷，仿佛能凍死一頭大象。

劉秀表現得很鎮定，他正色說道：「現在縣城已經張貼出緝拿你的告示了，我剛從縣城回來！」

這名漢子，正是因行刺王莽而被朝廷通緝的龍淵。他凝視着劉秀，冷聲問道：「你要拿我送官？」

劉秀擺手說道：「壯士不要誤會，你刺殺篡漢賊子，我又怎會拿你去送官？」

聽聞這話，龍淵眼眸明顯閃爍了一下，下意識地重新打量起劉秀。

要知道王莽可是當今的皇上，敢說他是篡漢賊子，這可是大不敬之罪，是要滿門抄斬的，這絕非普通百姓能說出口的話！

他緊鎖眉頭，問道：「你是何人？」

「在下劉秀。」

「劉秀……」龍淵對這個名字沒什麼印象。

劉秀又補充道：「先父濟陽縣縣令劉欽，先祖乃長沙定王劉發。」

啊，原來是劉氏子孫，漢室宗親，難怪他會說王莽是篡漢賊子！

清楚了劉秀的身份，龍淵暗暗鬆了口氣，他拿着匕首的手無力地垂落下去，喘息着說道：「後面有莽兵在追我，麻煩你小兄弟，給我口水喝，我馬上就走。」

他話音剛落，就聽遠方已隱隱約約傳來轟隆隆密集又急促的馬蹄聲。

龍淵心頭一震，不敢再耽擱，他緊咬着牙關，站起身形，把匕首插到後腰，邁步向一旁的馬兒走去。

劉秀眼珠轉了轉，在極短的時間裡，他心中已然做出了決定。

龍淵正往馬兒那邊走着，劉秀一個箭步到了他身後，趁着龍淵還沒反應過來，他一把將龍淵別在後腰的匕首搶了過來。龍淵大吃一驚，下意識地說道：「你……」

他隻說出個你字，劉秀已果斷的將匕首揮出。

他這一刀，並沒有揮向龍淵，而是一刀劃在馬臀上。

馬兒吃痛，籲溜溜嘶叫一聲，四蹄如飛，順着鄉間的小道飛奔出去。

龍淵見狀，臉色頓變，厲聲質問道：「你怎麼把我的馬驚跑了？」

以他現在的狀態，若無馬兒代步，無論如何也甩不掉後面的追兵。

劉秀望着馬兒絕塵而去的背影，扭轉回頭，正色說道：「我看你現在的狀態，恐怕也跑不了多遠，我幫你躲起來！」

龍淵像看怪物似的看着劉秀。這個地方，一馬平川，自己又能往哪裡躲？

「你能幫我躲到哪？若是讓莽兵看到你和我在一起，莽兵為了邀功，定會視你我為同黨……」

不等他把話說完，劉秀已把匕首還給龍淵，甩頭說道：「過來幫忙！」說着話，他看也沒看龍淵，提起鋤頭，快步走到一塊空地，奮力的刨了起來。

龍淵愣了片刻才反應過來，詫異道：「你要把我埋在地裡？」

「難道還有其它更好的辦法嗎？」劉秀一邊快速刨地，一邊轉頭反問道。

龍淵眉頭緊鎖地瞪着劉秀，後方傳來的馬蹄聲已越來越清晰，遠遠望去，塵土飛揚，仿佛刮來一面颶風。由不得他再多想，也隻能死馬當活馬醫了。

他踉蹌着走到劉秀身旁，跪伏在地，用匕首幫着劉秀一起挖坑。

田地早被劉秀犁過，土質鬆軟，挖起坑來也快，而且隻是用來藏人，並不需要挖得太深。

時間不長，兩人挖出一個一人多長的淺坑，劉秀讓龍淵躺進去，然後手腳並用，把土坑填平。

為了防止龍淵被悶死，劉秀在他鼻孔處還特意留了個小孔。

劉秀剛把龍淵埋好，追捕龍淵的官兵距離他已隻剩下幾十米的距離。劉秀以鋤頭拄地，故作驚訝狀，呆呆地看着這一隊風馳電掣般奔來的騎兵。

跑來的這隊騎兵，不同於劉秀以往見過的官兵，個個都是黑盔、黑甲，頭頂黑纓，手持長槍，肋下佩刀，胯下的也都是黑馬，奔跑中，真如同一面移動中的烏雲。

這隊騎兵跑到劉秀近前後，相繼停了下來。

劉秀下意識地吞了口唾沫，他這個表現，倒也十分符合一個平頭百姓見到大隊官兵的心理。

一名黑甲騎兵催馬出列，先是來到劉秀的近前，然後舉目環視了一圈，最後才把目光落在劉秀身上。

大緻打量他一番，黑甲騎兵冷聲問道：「你在這裡做什麼？」

劉秀低頭看了看自己手中的鋤頭，結結巴巴道：「耕……耕地啊……」

「剛才，你有沒有看到一人騎着白馬從這裡經過？」

劉秀結結巴巴地說道：「沒有！啊，有、有看到！」

「到底是有還是沒有？」黑甲騎兵的語氣更加陰冷。

「有有有，是……是往那邊跑了！」說着話，劉秀手指着一側的田間小路。

黑甲騎兵順着他手指的方向望去，還想繼續發問，另有一名黑甲騎兵急聲說道：「地上有血跡！」

聽聞他的話音，衆騎兵紛紛向他手指的方向看去。

果然，在不遠處的地面上有幾點鮮紅的血珠，而且很明顯，那是剛剛滴落在地的新鮮血液。

血跡所在的方向和劉秀手指的方向一緻，說明龍淵的確是向那邊跑了！

於劉秀近前的那名黑甲騎兵突然一提繮繩，戰馬向前走了兩步，劉秀與他的距離很近，險些被馬頭撞上，不由自主地連退了好幾步，腳後跟剛好踩到龍淵的身上，他腳下一軟，身子失去平衡，一屁股坐到地上。

黑甲騎兵們可不知劉秀是被埋在土下的龍淵絆倒的，隻認為他是被同伴嚇倒的，不約而同的嗤笑出聲。

其中一名黑甲騎兵召喚道：「隻是個鄉下小子，嚇唬他作甚？走了，我們可沒那麼多的閑工夫在這裡瞎耽擱！」

催馬撞向劉秀的那名黑甲騎兵，坐在馬上，面帶鄙夷之色，居高臨下地看了劉秀一眼，哼笑一聲，撥轉馬頭，從田地裡出來。

這一隊騎兵，在劉秀面前轟隆隆的飛馳而去。

如果他們再走慢點，便會發現，劉秀身旁的泥土在微微顫動着，如果他們再仔細留心點，定能發現從泥土縫隙中露出的衣角。

沒有如果，像劉秀這樣的鄉下小子，他們平日裡都不會多看上一眼，更不會想到，他會有那麼大的膽子，竟敢窩藏被朝廷緝拿的要犯。

望着那隊騎兵漸行漸遠的背影，直至完全在視野中消失，劉秀一改剛才的驚慌懦弱之狀，跑回到田地中，雙手並用，挖着泥土，把龍淵從地裡拽了出來。

龍淵出來之後，連續咳嗽起來，吐出好幾口黑泥，他本就蒼白的臉色，此時看起來更白了，白到已毫無血色，近乎於透明。

劉秀看着他，問道：「你……你是不是受傷了？」在龍淵身上，他敏銳地嗅到一股濃烈的血腥味。

龍淵嗓音沙啞地問道：「有水嗎？」

劉秀急忙起身，走到一旁，從木桶裡盛出一瓢清水，遞給龍淵。

後者接過來，看都不看，咕咚咚的把一瓢水全部灌進肚子裡。喝完之後，他又咳了兩聲，精神總算強了一些。

此時，他方有心情仔細打量起劉秀。

劉秀身高七尺三寸，也就是一米七五左右，身材勻稱，體型偏瘦，向臉上看，龍眉鳳目，鼻樑高挺，英朗俊秀，是一個很標緻的年輕人。

打量了劉秀一會，龍淵向他點點頭，正色道：「這次多謝恩公出手相助，救命之恩，不敢言謝，隻要龍某還活着，將來必報今日之恩。」

劉秀根本不在乎什麼報恩不報恩的，他之所以肯冒着殺頭的風險搭救龍淵，完全是因為龍淵做了一件他想做但又不敢做，也沒有能力去做的事，行刺王莽！

他關切地問道：「你打算去哪？」

龍淵深吸口氣，說道：「先找一深山老林，躲過這陣風頭之後再謀打算。」說着話，龍淵咬着牙站起身形，不過他人是站起來了，但一條腿卻在不停的打顫。

劉秀跟着起身，伸手攙扶住搖搖欲墜的龍淵，說道：「依你現在的狀態，恐怕走不出兩三裡，就算沒被官兵抓到，自己也先倒下了。」

龍淵默然。劉秀說的是事實，他現在不僅體力透支，而且傷勢嚴重，失血過多，若是不能及時找到一處安全的容身之所休養，怕是會有性命之憂。

劉秀眨了眨眼睛，沉吟片刻，伸手攙住龍淵的胳膊，向旁努努嘴，說道：「走吧，我帶你去一處能藏身的地方！」

龍淵面色一正，說道：「萬萬不可，你若收留我，一旦走漏風聲，你，還有你的家人，都難逃一死！」

劉秀說道：「放心吧，我帶你去的地方很隱蔽，是一間獵戶遺棄在山裡的小木屋，那裡很安全，平日裡也沒什麼人會去！」

龍淵看了劉秀一眼，問道：「恩公為何如此幫我？」

劉秀說道：「莽賊無道，天怒人怨，但普天之下，敢於對莽賊出手者寥寥，我很佩服龍兄的勇氣和膽識！」

龍淵說道：「恩公過獎了，我的所作所為，並非為天下蒼生，隻為一己私怨罷了。」

「龍兄與莽賊有仇？」

龍淵沉默片刻方說道：「淵出自於廣戚侯府。」

聞言，劉秀先是一怔，緊接着露出恍然大悟的表情。

難怪龍淵說與王莽有私怨，難怪龍淵敢於去行刺王莽，原來他是廣戚侯府的人。

平帝劉衎病故後，由於沒有子嗣，當時已然大權在握的王莽決定立一傀儡，選來選去，便選中了廣戚侯劉顯的兒子。

當時劉顯的兒子隻有四歲，被王莽接到長安，立為皇太子，王莽稱其為孺子。

王莽把孺子豢養在皇宮裡，不允許任何人和他說話，也不準人教他讀書寫字。

孺子在皇宮裡做了三年的皇太子，卻變成了一個六畜不知，連話都講不清楚的傻子。

期間劉顯曾多次上疏朝廷，提出到長安探望自己的兒子，但都被王莽拒絕。

後來王莽幹脆找了個由頭，滅了劉顯的滿門。劉顯一家死絕，隻剩下個小傻子任他擺布，王莽這才大感放心。

可以說廣戚侯與王莽有不共戴天之仇。

劉秀攙扶着龍淵，一邊說着話，一邊前行，足足走出了七八裡路，才來到一片山林。在山林裡又走了大半個時辰，龍淵終於看到了劉秀所說的那間小木屋。

小木屋不大，就是獵戶為了方便打獵，在山林中建造的臨時住所。

看得出來，已經有好些年沒人住了，屋子裡面結了好多的蜘蛛網。

劉秀先是簡單清理了一下，然後把龍淵扶進來，讓他坐在草甸子上。他問道：「你的傷怎麼樣？」

龍淵苦笑着把外衣脫掉，在他的身上，纏着一圈圈的布條，把這些布條拆掉，好幾條猙獰的傷口顯露出來。

他身上至少有七八處傷，其中既有刺傷，也有劃傷，有些傷口，兩邊的皮肉都翻了起來，即便是看，都讓人覺得不寒而慄。

劉秀吞了口唾沫，暗暗咋舌，很難想象，一個人受了這麼多又這麼重的傷，竟然還能咬牙堅持，這得需要多強的意志力啊！

他急聲說道：「山中有不少草藥，我去幫你採些來。」

說着話，他起身要出去。

「恩公！」龍淵搖了搖頭，把他叫住，有氣無力地說道：「我身上有金瘡藥，恩公可以幫我打些清水嗎？」

劉秀應了一聲好，提着木屋裡的一隻木桶，快步走了出去。

也就過了不到一刻鐘的時間，劉秀提着一大桶的清水回到木屋。

他先是幫着龍淵清洗一番傷口，又幫着他在傷口上塗抹金瘡藥，最後把自己的內襯脫下來，撕成條狀，幫着龍淵把傷口包紮好。

這一番處理下來，尋常人根本挺不住，但龍淵卻由始至終都是一聲沒吭。

不是龍淵不知道疼，而是他的意志力太驚人了，幫他清洗傷口的時候，劉秀明明看到他傷口周圍的肌肉都在痙攣、顫抖，但看他的臉，卻是一點表情都沒有，隻有豆大的汗珠子一個勁的向下滴淌。

總算幫他處理完傷口，龍淵鬆了口氣，劉秀更是長鬆口氣。

龍淵看着劉秀，再次道謝。

「龍兄不用客氣。」劉秀問道：「還有什麼需要我幫忙的？」

龍淵感覺自己已經麻煩劉秀太多了，不好意思再開口相求，他嘴上沒說話，身體倒很誠實，肚子咕嚕嚕地叫了起來。

頓時間，龍淵蒼白的臉色泛起不自然的紅潤。

劉秀恍然大悟，輕輕拍下自己的腦袋，龍淵一路被人追捕，恐怕也沒機會吃上一頓像樣的飯，現在自然是饑腸轆轆。

他說道：「你在這裡等我，我回家給你弄些吃的來。」

「這……」龍淵一臉的難為情。

要知道現在可是天災不斷，不是旱，就是澇，還時不時的鬧蝗災，家家戶戶的收成都不怎麼樣，這時候誰若是分出糧食送人，等於是冒着自己要餓肚子的風險。

看出他在擔心什麼，劉秀對他一笑，說道：「放心吧，我家地裡的收成還不錯，不差你這一口飯吃。」

說着話，他站起身形，向四周看了看，說道：「這裡很安全，平時也沒什麼人過來，你盡管安心待在這裡！」

龍淵看着劉秀，似乎想說什麼，但最終還是把到嘴邊的話咽了回去，他向劉秀一笑，說道：「多謝恩公。」

劉秀沒有在小木屋裡多待，又交代了幾句，轉身離去。

他一路快行，回到家裡，以最快的速度熬了一碗肉羹，又做了一盆粟飯和一盤菜，而後裝進籃子裡，馬不停蹄的回到山中的小木屋。

龍淵原本正躺在草席子上睡覺，聽聞外面傳來腳步聲，他立刻睜開眼睛，與此同時，將放在一旁的匕首拿了起來。

隨着房門打開，看到劉秀從外面進來，他緊繃的神經才算鬆緩下來。

劉秀走到他近前，放下籃子，含笑說道：「快吃吧，還熱乎呢！」

平日裡，劉秀給人的印象很柔和、很低調，不太愛說話。可事實上，劉秀的個性是沉穩，並非內向，他既愛交友，也識大義。

龍淵掀開籃子上的布單，定睛一看，又有粥，又有菜，還有肉羹。他面露驚訝之色，說道：「恩公，這……」

劉秀笑道：「這些都是我做的，嘗嘗我的手藝怎麼樣？」

他不說現在的糧食有多難得，肉類又有多昂貴，隻問自己做飯的手藝如何，他這種施恩不言恩的體貼，讓龍淵深受感動。

龍淵猛然站起身形，劉秀被他這突如其來的舉動嚇了一跳，還沒搞明白怎麼回事，龍淵突然又屈膝跪地，向前叩首。

他這個的大禮立刻讓劉秀慌了手腳，急忙伸手攙他起來。

龍淵跪在地上沒有動，依舊保持着叩首的姿勢，哽咽着說道：「淵本是廣戚侯府一家奴，當年侯爺不嫌淵卑微，將淵收留於府內。侯爺一家蒙冤遇害，淵本應一死，於九泉之下追隨侯爺，奈何侯府滿門大仇未報，淵，不能死……」

說到這裡，龍淵已泣不成聲，伏地慟哭，斷斷續續地說道：「隻要淵還有一息尚存，淵，必殺莽賊，以告慰侯爺在天之靈……」

劉秀在幫他清洗傷口的時候，他疼得渾身直哆嗦，可硬是能一聲不吭，就這樣一個鐵骨錚錚的漢子，此時卻哭成了淚人，像個孩子一樣，這讓劉秀的心裡也是五味雜陳。

他拉着龍淵的胳膊，說道：「龍兄快起來說話！」

龍淵微微擡頭，擦了擦臉上的淚痕，緊接着，腦袋又叩在地上，深吸口氣，正色說道：「恩公對淵有救命之恩，又以上賓之禮待淵，淵願奉恩公為主公，從今往後，淵必誓死追隨恩公！」

劉秀聞言怔住了，他沒想到，龍淵竟要奉自己為主公，要追隨自己。

愣了一會他才反應過來，連忙擺手，說道：「我……我隻是一個鄉下村夫，又……又有什麼好值得追隨的？」

龍淵抹了抹臉上的淚水，正色說道：「淵能看得出來，恩公將來必是能成大事之人！」

通過劉秀救他的過程可以判斷出來，雖說他年紀輕輕，但做事果敢，處變不驚，有心計又有城府，最最關鍵的一點，他是漢室後裔。

在反王莽這件事上，劉氏子弟才是正統。漢室後裔這個身份，是其它人遠遠無法相比的。

「這……」劉秀剛有些猶豫，龍淵斬釘截鐵地說道：「如果主公不應，淵便在此長跪不起。」

見龍淵態度堅決，跪在地上真沒有絲毫要起身的意思，而且他身上的傷口已然滲出血絲，劉秀忙道：「我答應你就是，龍兄快快請起。」

聽聞這話，龍淵這才在劉秀的攙扶下，坐回到草席子上。

劉秀頗感無奈地看着龍淵，說道：「雖說你以前是廣戚侯府的家奴，但現在廣戚侯府已經沒了，你也不再是任何人的家奴，你要追隨我，就做我的門客吧。」

還沒等龍淵接話，劉秀又頗感無奈地苦笑道：「不過，做我的門客會很辛苦，我一沒權，二沒勢，三沒錢，我能給你的，恐怕也隻有這麼一口飯了。」

龍淵正色說道：「主公，如此足以。」

劉秀沉默片刻，問道：「你名叫龍淵，字是什麼？」

龍淵聞言，垂下頭，小聲說道：「我們是家奴……並沒有字。」

「你們？」劉秀很細心，立刻聽出了話外之音，他好奇地問道：「你還有同伴？」

龍淵點點頭，說道：「在行刺王莽的時候，我們折損了七人，後來為了掩護我逃走，又犧牲了三人，現在算上我在內，我們已隻剩下三人。」

劉秀問道：「另外的兩人在哪？」

「擺脫追兵的時候我們失散了。」稍頓，龍淵又道：「等我傷勢好了之後，我就去找他倆，龍準和龍孛也一定願意追隨主公。」

劉秀笑了，心思轉了轉，問道：「你們三人，誰的年齡最大？」

「是屬下！屬下二十五，龍準和龍孛都是二十三歲。」

劉秀琢磨片刻，說道：「我送你個字吧，叫‘忠伯’如何？」

「忠伯。」龍淵念叨了兩聲，又一次跪地叩首，說道：「謝主公賜字！」