情魘長城下

洞庭湖區的六月，天氣很熱了.

傍晚，年輕的女教師李可正陪著陳阿姨沿著河邊散步，楊柳依依，微風習習，趕走了不少暑熱。

忽然遠處傳來哀樂，隔著河面的水氣幽幽咽咽.

天已黑了，李可有些害怕，趕緊上前挨著陳姨.

陳姨握著李可的手，說：「別怕，這是水利局的周局長過世了，他和我們很熟的，說來也真可憐啊······」

接下來兩人一邊走，陳姨一邊說起了老局長的陳年往事：

龔素雲在方圓十裡八鄉是一個明星似的人物，要不然，那一天也不會有河堤邊的人山人海擠著來看。

六五年大學畢業分配到露湖鎮血防院，那個年代的女孩子幾個有這麼高的文化啊？

長得標緻，白晳苗條，一米六二的個子，在秀氣的南方女子中顯得高挑出眾.

更讓人另眼相看的是她的軍嫂身份，讓那些青皮後生暗裡相思的同時難免又畏懼三分。

這裡是血吸蟲災區，隨處可以遇到那些被血吸蟲侵蝕壞了肝脾，大著肚子，像懷孕六七個月的男人女人。

龔素雲決心用自己所學為這一帶的鄉親實實在在地做一些事。

這一天，她單獨去黃茅垸去采血樣，作調查，回來的時候已是下午三點，背著藥箱走出汗來，才快到渡口邊.

四月的太陽退到雲層後獨自西沉，餘輝把半個天空渲染得色彩變幻而繽紛，另一半，卻掩飾不住地顯出美人遲暮般的雲靄。

擺渡的老頭老遠就打招呼，喊道：「龔醫師，才回去啊？」

素雲趕忙小跑起來，邊應著老船夫的話，邊跳上搖搖晃晃的木子。

過了河，還有好長的路要走。

天空消散了最後一抹紅，暮色像一張大網慢慢地籠罩下來。走在空曠的野外，碉堡似的磚窯像巨大的怪獸，站在那裡。

周圍一切慢慢失去輪廓，幸好月亮出來了，跟著人走，照著不遠的路面。

素雲還沒吃晚飯，肚子餓得直叫，耳邊又響起三毛的哭聲，一時間急得快哭出來。

到院門口時，天已全黑了。

露湖鎮血防院雖說是相當一級的國家單位，但那個時候正是困難時期，只是一排老舊的平房。

東邊五間是辦公區，西邊兩間是素雲一家和院長家，同事們大都住在附近住。

對著西頭的是一間房和就著一面牆搭起的一棚子，這就是食堂了。

裡面有一隔間，吳師傅就住在裡面。

厚重的大門留了一條縫，素雲伸手推開。

往家裡瞧去，還亮著一點燈，也沒聽到孩子的哭聲。

她稍稍舒了一口氣，肯定有人帶著孩子，她想，回身把門閂上，輕手輕腳的向家裡走去。

隔著窗，她看到吳師傅坐在燈前，怕孩子醒來，一動不動。

素雲輕輕地推門進去，只見三個孩子睡著了。

吳師傅沖素雲擺擺手，悄聲說，「三毛吃了藥燒退了，吃了米糊才睡著。」

素雲感激地點點頭，問：「嫂子呢？」

「她家來客了。」吳師傅說。

嫂子是院長家的堂客，早上素雲把孩子託付給她時，沒想到會回這麼晚。

素雲才放下東西，吳師傅又說：「食堂還留著飯，你去打來吃吧。」

素雲提了一隻木桶，拿了碗筷，對吳師傅說了聲，再幫我照看一下，就去食堂了。

揭開鍋蓋，鍋底米飯攏成一團，旁邊有兩隻紅薯煨著，上面是盛菜的粗磁碗，半碗潦菜，還冒著熱氣。

灶底用灰籠著餘燼，鍋邊甕壇還有熱水。

吃完飯，素雲又舀了半桶熱水提回家換了小吳回來。

漱洗完畢，素雲才長長地打了一聲哈欠，大毛、二毛並排睡在大一點床上，素雲走過去端詳兩張紅撲撲的小臉，嘴角不由得掛起一絲微笑，她掖了掖被子。

最小的兒子在另一張床上也睡著了，不安穩地動著手腳，小嘴癟一兩下，好像要哭。

素雲心疼的走過去，隔著被子輕拍了孩子的小肩膀兩下，哦哦地哄了幾聲，趕緊吹滅燈盞，脫了外衣把長髮攏到一邊，側過身子摟著孩子睡下。

孩子小腦袋歪在素雲的臂彎裡，安穩地睡去。小小的房子裡充滿了孩子們均勻的鼻息聲.

人家都說，‘一窩鳥兒，一窩親’，素雲守著這幾隻小鳥兒，想著遠方的人，很是幸福。

南方的四月正是燕子歸來的時候，而瀋陽還時不時地下著大雪。

夜深了，周營長清點完軍械回宿舍，他從牆上取下軍大衣，戴上冬帽，準備查哨。

剛拉開門閂，一股寒風直沖進來，老周臉上象刀刮過。

外面漆黑一片，他推上手電筒開關，黃黃的光霎時劃破黑暗，開出一條雪白的路。

笨重的鞋子踩在上面嘎吱嘎吱地響著，老周用力邁開步子，高一腳低一腳地向崗哨走去。

崗哨前掛著一盞馬燈，一個戰士佇立在燈下，槍緊握胸前，大衣穿在身上還是冷得牙齒打戰，腳趾生疼。

老周走上去，鼓勵地拍拍小夥子的肩膀，叮囑了幾句。

他回到房間，撥了撥炭火，拿出白天收到的素雲的信，仔細閱讀起來。

每封信的開頭總是‘清奇，你好！’老周讀著就好圖元雲坐在對面，在喊著自己。

其實信的內容大體都是說,一些家裡的瑣事，但是老周都要讀好幾遍。

素雲是個聰明的女人，他們之間通信要好多天才被對方收到，所以她很少說自己的艱難，說了也沒用，只會讓清奇在部隊不安。

老周總會為自己的命運感到慶倖，從十八歲參軍到部隊，組織上那麼信任自己，入黨、提幹都很順利，又找了個這麼好的老婆，而且才結婚五年，就添了三個小子，誰不羡慕呢？

兩地相思的日子在忙忙碌碌中有苦有樂。

轉眼大毛六歲了，三毛也能自己到處跑了，少不了惹出些事來。

素雲一邊和人家講好話，一邊教訓著幾個孩子，難免又急又氣。

好在隊裡人厚道，體諒素雲，也不計較許多。只是隔壁院長家老婆難講話一些.

兩家孩子一會兒打得哭哭啼，沒過幾分鐘又玩到一起，素雲很是頭疼，又少不了挨院長老婆的抱怨。

素雲是讀著書長大的，不懂得那些三姑六婆的心思。

院長沒事總喜歡多看素雲幾眼，他老婆嫉恨不是一兩天了，在孩子的事上正好借題發揮發揮，扁一扁素雲。

再則，說出個一二，也好讓拿著國家工資的幹部職工不要以她是農村婦女就看扁她。

院長再三叮囑不能和人家軍嫂在雞毛蒜皮的事上鬧矛盾，所以，一時間，倒也波瀾不興

農曆八月十五那天，素雲家熱鬧起來，孩子的外婆和大舅一大早就來看這三個小子。

他們在供銷社買了一斤紅薯糖，兩斤發餅，攢了一些布票，扯布做了三件小褂，還從自家雞籠裡抓了只黑母雞送給素雲補身子。

親人團聚，大家歡天喜地。

隔壁老婆沒出門，側著耳朵聽鄰居家好像有男人在說話，一下子提高了警惕，端起一盤綠豆，坐到門口來揀。眼睛直往素雲家瞟。

一隻老母雞綁著雙腳丟在地上，和自己養的那只黑母雞很像。

素雲忙著做飯，洗菜，淘米，進進出出。院長老婆一見素雲，忙滿臉堆笑，搭訕詢問，素雲也高興地一一告知。

豈不知，一場是非已埋下種子。

星期一開早會，政治學習。院長照例先領著大夥兒把毛主席的《七律二首·送瘟神》背一遍，然後分析當前疫情形勢，分派好本周任務，大家各自忙活。

中午，大家也不回去。在食堂吃過飯，幾個人就在宿舍打打撲克，消磨一下時間。

素雲打好飯回家，一家人正好圍一方桌。三個孩子邊嘰嘰喳喳邊吃飯，好不容易才吃完。

素雲把掉在桌上的飯菜抹到三毛的碗裡和著碗裡的剩飯，倒在階磯前，‘蟈蟈蟈’喚黑母雞來吃。

孩子們大的領著小的去操坪玩去了。難得清靜下來。素雲要趁機把學習心得寫完。

正認真寫著，院長路過，只見素雲背對房門伏在靠牆的書桌上寫什麼。

她穿著一件藍色的哢嘰布罩衣，裡面雪白的襯衣領翻出套在罩衣領上，顯得大方得體。

兩條烏黑的粗辮垂在細細的腰間，肩膀端正而柔弱。頭稍偏，在思索著，後頸的皮膚嫩白嫩白。

院長不由得暗自歎道，到底是有知識的女人，又會打扮又會生活.

正凝神間，院長老婆一出門撞個正著。老婆扭頭往同一方向看去，正好透過窗戶見到素雲的側面：

明淨得額頭，高高的鼻樑，顯得智慧而寧靜。

她霎時醋意大發。

正好素雲家的老母雞還在那踱來踱去地啄飯粒，她便一手叉腰，一隻手指著老母雞大罵起來：

「這只瘟雞子，在自己家吃飽了又跑到別人家饞食，別人家的飯香一些，這個吃裡扒外的東西······」

院長一看這架式，嚇得臉色大變，一個箭步上前，捂住老婆的嘴往屋裡拽。

老婆狠狠擰了院長一下，掙脫要衝出門來。這邊素雲聽得清楚，心裡早略知一二，忙出門解釋說這雞是家裡送來的。

院長老婆一見素雲，分外眼紅，大聲叫嚷：「誰不知這黑母雞是我從雞仔養到大的，叫大家評評理，吃了你幾粒米就成你···」

院子本來不大，聽到吵鬧，早有人探出頭來看。她又這一嚷，把黑母雞嚇的撲棱著翅膀直跑。

大家放下撲克出來看個究竟。這女人更來勁了，連珠炮似的證明中雞是她家的，聲音又大又尖。

素雲插不上一句，看樣子，那女人非要說是自己偷了她家的雞，憋屈得只掉眼淚。

大家都知道院長老婆沒事，養了幾隻雞，看到跑遠的雞，確實像平時院長家的，心裡疑惑，都‘誤會誤會’地勸一勸，雙方安慰一番。

院長老婆見好就收，大家散去，素雲只好關起們來生著悶氣。

院長暗自慶倖，還好老婆在人面前沒有針對自己了，給自己留下面子。

下午上班，素雲雙眼紅紅的。院長過來賠禮，直說嫂子沒文化，不會說話。大夥也陸續來逗素雲開心.

只是素雲越是解釋這雞的來歷，大夥越把話岔開，誰願意得罪院長夫人呢？況且大家也確實不敢說是誰家的雞。

這樣一來，素雲雖勉強有了笑容，心裡還是堵堵的。

下了班，素雲想出去走走，安排小孩吃了些炒飯，拿出糖來哄著他們在院子坪地上乖乖地玩彈珠。

出得大門，一條大路橫過，往西是村尾，大片開闊平坦的原野。

秋收過後，水稻田裡滿是一簇簇的禾茬，雖然乾枯，但大把的鬚根還在地裡紮著，而那原先肥沃的淤泥好像被這一把把的根抓痛了似的，縮緊龜裂成一塊塊。

稻草紮成一一束束摞成一人高的柱形，散佈在乾涸的田裡。

天空籠罩著大地，遠處三三兩兩的農戶相互守望。

低低矮矮的泥磚院牆間升起炊煙.天空快與地面連接起來。那沖出煙囪的青煙，仿佛不堪天空的壓力，只好窈窈窕窕地逶迤向上。

空曠的田野彌漫著乾爽明朗的稻草燃燒過的自然氣息。

站在路邊，素雲凝望著那邊平常百姓家，天邊的火燒雲燃紅了屋頂的茅草。屋子裡的人家應該正熱熱鬧鬧準備吃飯吧，素雲猜想著，不由得又想念起清奇，趁著沒人，任憑眼淚流了下來。

通紅的太陽負重似的往地平線下慢慢沉去，素雲收住思緒，低著頭走回去。

三個孩子還在玩，食堂吳師傅站在旁邊觀戰，有大人在，還好沒爭鬥。素雲走過去和吳師傅聊了幾句，就叫孩子收好東西回家，自己把那只雞尋到趕到籠子裡。

晚上，孩子們洗得乾乾淨淨坐在床上等媽媽來講故事，這個時候最聽話。

素雲又講起狼來了的老故事，她想著孩子一天天大了，心情漸漸好了一些。

吳師傅回到小房間，腦子裡滿是素雲的影子。

在他的心裡，素雲是那麼高雅，那麼嬌嫩，像一朵聖潔的百合花.

看到素雲他總是恭敬地稱呼龔醫師，雖然是沒有找物件的後生子，哪敢有非分之想？

人家又漂亮又有文化，更遙不可及的是人家是有夫之婦，而且還是軍嫂。

自己呢？不過是一個頂職的職工，父親去世前欠下一屁股債，與老母親相依為命，又窮又沒文化。

吳師傅連自己也不敢承認喜歡素雲，只要能看她,為她做些事就心滿意足了。

旁人都說小吳太刁了，相了好幾次親都不成。誰也不知道他的心思，他的母親只有著急也沒辦法。

素雲當然沒有察覺這些，只是感激吳師傅經常給留著熱水熱飯，幫忙照看照看孩子。

這些事情在別人眼裡也許微不足道，但是對一個要餵養孩子的母親而言這些都是牽腸掛肚的大事。

孤孤單單帶著三個小孩，實在不容易。吳師傅做的這些小事，倒幫了素雲不少忙，特別在孩子生病時，少些冷鍋冰灶的淒涼。

天氣越來越涼了。

湘北的天空是隨四季更替而變幻的巨大背景，那麼色彩豐富，色調分明。

秋天，蔚藍的天空高遠明淨，一絲絲白雲不經意地掠過。

在早晨的涼爽空氣裡，幾聲鈴響格外清脆悅耳，一輛綠色的自行車熟練地拐進了血防院的大門。

郵遞員報喜般的高聲喊道：「大毛，你爸爸又來信啦，快來拿！」

孩子興高采烈地跑出來把信拿給媽媽，素雲走出門口，笑著說：

「多謝你了。」

郵遞員調侃的說：

「周營長肯定在信裡說，想你啦，回來過年。」

他嬉笑著，踏板一踩，跨上車，飛馳而去。

素雲的臉微微發紅，心跳加快起來，回身掩起門，嗞地撕開信封，急切的看起來。

部隊一年才四十天探親假，今年清奇還沒回來過，她多麼希望過年能團聚啊。

她想，肯定會回的，她要快一點在信裡得到確認。一口氣讀完信，果然不出所料，她長長地籲了口氣。

環顧家裡，到那時熱氣騰騰的團年飯擺上桌，小孩子圍著大人跑來跑去，門都關不住這滿屋子的歡樂和幸福。

接下來的日子，素雲喜滋滋地籌畫過年親友間走動安排及各項開銷。

孩子們知道爸爸要回來，揚眉吐氣起來，在夥伴中威信一時高漲。

大夥兒誰不知道他爸爸是軍官，和電影裡的解放軍一樣厲害。

平時不是不知道，只是離得太遙遠，打起架來管不了那麼多。現在，人家的爸爸回來了，有幾個孩子只怕要找自己算帳，後悔看不長遠，於是說話也有點低聲下氣了。

年底將近，部隊各項工作也進入總結階段，清奇白天帶兵冬訓，晚上要組織開會評優評先，寫各種報告和總結，趕在回家前把事情做好才能安心。

日子一天天過去，一家人一天比一天高興。

但是，這次探親終沒有如期，十二月三日，上面下達命令，加強戰備，連以上幹部都要在崗待命，暫停休假。

素雲收到來信只好重新考慮過年的事，孩子們在外面對爸爸回家再也一聲不吭。

孩子的大伯提早來接娘兒四個回家過年，把二毛三毛先接走。

隊裡送了十斤黃豆，五斤花生，素雲用袋子裝好，交給大伯帶回去，兩個孩子一個坐一個籮筐，被大伯挑著走了。

二十八號放假，素雲清點了攢下的錢，和著單位慰問軍屬的五十元，忖度回家過年的錢也就差不多。素雲揣好錢，牽著大毛，提著媽媽給的那只雞就趕路了。

有十多裡路要走，一路上只河對岸蘆葦已收割完了，只剩下沿河兩岸大片灰白的空地。

下過了幾場小雪，到處是殘雪和爛泥，泥巴粘住鞋腳提都提不起，好不容易提起來，厚厚的泥甩都甩不掉。

路滑，大毛走得腳痛，又摔了幾跤，都快哭了。素雲不時哄幾句，用力拖著他的手臂，自己也累出一身汗，手腳酸軟。

寒風撲面，陰雲沉沉，但收穫後的大地顯得沉靜而安祥。

孩子們等不及除夕，偷偷拿幾個鞭來放。

遠遠近近，零零星星的鞭炮聲更增添了農家的閒適，透露著新年的喜慶。

一路上，大毛又冷又累，賴著不肯走。

素雲背了三四次，又在路邊供銷社買了一包餅乾墊饑。

這樣走走停停，到天色暗下來才到家。

家婆早就在門口盼著，遠遠地見到母子倆身影，趕緊對屋子裡兒子媳婦叫道:

「到啦，到啦，快出來接。」

大伯連忙拿出準備好的一掛鞭炮，掛在坪地前的樹上，點著了引線。一陣嗞嗞聲後，劈劈啪啪的爆裂聲伴著閃現的火光和濃煙響徹曠野。

兩家的孩子都忙跑到屋前來，高興地說著喊著，大伯側著腳板小心地走過去，抱起大毛。

素雲看著大家，笑盈盈地對著家婆叫了一聲‘媽媽’。大娘喜滋滋地說：

「走了這麼遠的路，褲腳都濕了，快進屋烤火」

嫂子也走出門來笑容滿面說：

「素雲，你才回來啊?媽媽在家盼了一天了。」

素雲也笑著說：

「嫂子，不是我們走得慢，是路不好走啊，這只雞大家一起吃。」

說著到了門前，她把手上的雞遞過去，低頭把鞋上的泥巴在階磯上刮乾淨。

大人小孩走進堂屋，對著正門高高擺放著祖先的牌位，素雲低眉斂聲，默默敬了一敬。

孩子們一見面，大毛活躍起來，滿屋子追趕，大伯一把抓住，交給自己老婆說：

「快給這個小傢伙把褲子換了。」

大嫂正從灶裡鏟來一些火渣添在炭盆裡，一邊說:

「素雲，你先烤一烤，我等一下子拿鞋子給你換下。」

一邊領著大毛去自己房裡。她打開衣櫃，從自己孩子的衣褲中找出合身的給大毛換上。又拿著自己的一雙棉鞋，走到堂屋裡遞給素雲。她笑著說：

「換了這雙幹的吧。」

素雲換了鞋陪著家婆在火盆邊坐下聊天。

嫂子在廚房忙了一陣，分別給家婆和素雲端來了熱騰騰的芝麻豆子薑鹽茶。

芝麻豆子的嚼出來的香既細膩又厚實，加上少許薑的辣鹽的鹹那香更加特別，這茶又開胃又驅寒。

素雲小心地喝著這杯燙燙的茶，很快暖和起來。

天色不早了，嫂子忙著做晚飯。

灶膛裡還有餘燼，她紮了個稻草把子，塞進去，用火鉗在草下扒空一點，露出紅色火灰。

稻草冒出煙來，她支起吹火筒對住空隙處一吹，火苗‘呼’地躥起蔓延開，在火上搭起硬柴，火就作好了，於是，涮鍋、煮飯、炒菜，忙起來。

素雲是軍官太太，自然尊貴些，嫂子邊切菜邊想，都是女人，人家命就那麼好，又漂亮又有文化，老公對她又好，不用下地幹活，每月兩口子都有錢領，不像農民一年到頭沒地方弄錢。

她不禁怪清奇寄回家的錢少了，又想，難怪大姑子常回娘家抱怨清奇給老婆寫信勤，是討了媳婦忘了娘呢！

這時只聽到素雲在問：

「嫂子，忙得過來嗎？我來幫你一把？」

她回過神來，忙笑著說：

「快了，不要幫忙。」

素雲為人還是不錯的，有這樣的親戚以後對孩子的前途好些，她不覺手腳加快了速度。

一會兒菜都端上桌了，爺爺早回來了，大人小孩過來，陸續坐下。

嫂子客氣地說：

「素雲呐，今天匆忙，將就吃些。」

素雲讓著嫂子坐下，說：

「嫂子辛苦了，你坐，我幫你盛飯。」說著就拿起了飯勺。

一天下來大家都很累了，加上天氣又冷，吃完飯孩子們烤著火等著大人輪流著安排洗臉洗腳和睡覺。

大毛要和堂兄弟擠一鋪，老人家要帶三毛睡，二毛正想和媽媽一起睡。

門外已是漆黑一片，素雲讓二毛坐在凳上，幫著嫂子把廚房收拾好。

嫂子把各扇門關好後，把窗臺上的燈盞遞給素雲，說：

「你去睡吧，燈給你，書桌抽屜裡有火柴。我也困了。」

自己在燈上點燃一根麻杆，照著回屋了。

清奇和素雲結婚時新房是堂屋右邊第一間，他們每次回來都住這間。

二毛一坐在床上就躺下，素雲把燈放在書桌上，過來給他脫下鞋和衣褲，搬正腳放平身子，蓋上被子，又把周邊掖緊。

農村的冬夜靜悄悄的，在昏暗的光下，素雲打量起每一件東西。

床和衣櫃還有書桌都是結婚時的，牆上掛著一個鏡框，裡面龕著很多張相片，兩人結婚時去城裡照的那張也在裡面。

素雲走過去，又仔細端詳起來，清奇穿著綠色的軍裝那麼英俊威武，比自己高一個頭，自己靠在他的身邊又羞澀又幸福。

素雲環顧四周，新婚時的情景歷歷在目，一時睡不著，就打開櫃子，拿出清奇的軍大衣披在身上，衣領上還留著清奇的氣息。

她坐在被子裡聽外面無邊黑夜裡‘嗖嗖’刮起的北風，在昏黃的光線裡覺得很踏實。

她裹了裹大衣，靠在床頭，眯著眼睛，好像清奇又抱緊了自己，又把那粗粗的麻花辮拆開，濃密的黑髮洋洋灑灑地披拂下來，垂落在兩人的肩頭，枕上······