孤燈挑盡來簪花

鼎盛繁榮的大唐，開明的長安城是所有理想和抱負的聚集地，多少皇族貴胄文人墨客的人生殿堂，揮灑著他們的意氣風發和一腔熱血。

正直六月酷暑，今夏又異常炎熱，人們午睡過後，閑來無事茶樓酒館三三兩兩相坐閒談笑聲朗朗；夢甜忽醒青樓院妓倚欄而臥開腔調弦依依呀呀。忽見宮門大開，一輛寶帶流蘇裝飾精美的馬車在身著鐵甲的威武衛士和身著華服的美貌侍女簇擁下緩緩駛來。行路之人紛紛讓開，其他車輛轎夫統統繞行，極少與其相交或並行。馬車穿過人煙茂盛繁華蒼榮的長安街，再行半日，于長安城宮城北側，恍然眼前又是一派雄偉，比起巍峨的皇宮別有一番姿態，竟是毫不遜色。門前兩個巨大青銅獸震懾人心，三間鎏金的獸頭大門連鬼神都怯步。門前兩排衛士縱向一字排開，雖已到日落時分，然暑氣蒸騰，熱浪滾滾，卻個個神情嚴肅，不敢有絲毫懈怠，威風凜凜的站立著。正門之上有一匾，匾上大書「寧王府」三個赤金大字。

門衛遠遠之外便已認出馬車，下令打開正門通行，裡面又出來八人抬大轎跪迎相接。一位姿容端麗的侍女上來打起車簾，又有其他一干侍女打扇提香，竟團團相圍，不見裡面的貴人面容，只稍稍瞥見她豐腴的手臂上套著一對沉重的金裝玉臂環，搭在侍女手背上的一隻手白嫩柔軟，寬大的玄色衣袖卻金光閃閃。

進得府中，四下除了聒噪的蟬聲和偶爾的飛禽相鬥，尋不到一絲動靜。走過當中的穿堂，轉過屏風，到了輝煌氣魄的大殿，頓時涼風習習，奇香陣陣，殿前左右各有配樓，以及後殿后寢，之後便見有一座獨立的庭院，轎子這時停了下來。此座庭院因位於整個王府的東面遂稱東苑，與之相對的還有規模不相上下的西苑，然兩院風格迥異，大相徑庭。

東苑氣派壯觀，威儀莊重，飛閣步簷，雕樑畫棟，軒俊壯麗。格局也分為東西，西側為王爺王妃及房中眷屬的起居之處，東側則為府庫、廚廄及執事侍從的住所。東苑前面的大殿與前門相接，為接客議事之用。西苑婉約柔美，恬靜舒適，小巧別致，多為台榭亭閣，清泉壁石，為前年才修葺完工，隨後又花兩年時間栽植奇花寶樹，今年春天剛通園，那時公主妃嬪們都彙集於此盛宴遊玩了一天。實質上西苑更像一個極具規模絕無僅有的花園，與東苑相比應屬偏院。

兩院之間開闢小池，池上建設三道拱橋相接，小池與後面一片湖水相通，此湖為先人開闢，取名為賞心池。池中蓮花盛開，鴛鴦嬉游，池邊亭臺樓閣不斷，兩岸琪花瑤草，芬芳馥鬱，池水那邊的清泉宮曾是皇家的離宮，後先帝賜予老甯王，現下太妃獨居此處，與前府水路皆可通。如此，整個寧王府占地萬頃，宮殿樓閣奢華極致，又是在京城街隅，為當世王侯之中實屬罕見。

當下門房上去通報，底下四五個僕從急忙進去回話，屋裡的侍婢們剛午睡醒，個個神情慵懶，姿態閒散，聽得傳話忙整衣端姿上去回報，卻不去主廳，轉身到了西廂房，也不進去，只站在簾外，躬身行禮，緩急有序的說道：「平君姑娘，王妃回來了。」

只聽裡面傳來一年輕姑娘的聲音，卻帶著幾分老成持重，「嗯，知道了，通知下去，你們這就準備好了，等著吩咐。」話剛說完，門便被打開了，只見兩個嬤嬤並四個侍女簇擁著一個女子走了出來，這四個侍女妝飾衣裙比之先前的更加華麗，個個高盤髮髻，頭插鮮花，且身量豐腴，體態優雅，舉止行動更是不凡。兩個嬤嬤倒是黯淡了幾分，釵環珠碧也甚寥寥，卻更添了一份風範。可奇的是那女子竟是通身的素淨，尋常的半舊杏色薄衫，淡綠金泥羅裙，一頭黑亮的烏髮只用一根玉簪高高纏起，然其丰姿綽約，肌膚細膩，體格風流，粉面含春，櫻唇峨眉，竟是一等一難尋的美人。可度其面容卻不似他人般閑淡，神情之間隱有憂色，卻用更加威嚴的表情掩映。通往禁閉著房門的主廳的磚紅通道兩側的侍從見到了她像是遭到了驚嚇，隨即不易察覺的又誠惶誠恐地垂下了眼簾。她顧視左右，明白裡面有人，遂站在門外，輕輕的敲了敲門環，並不等人回話，先問道：「王妃回來了，要不要親自出去接？」

裡面又是一女子的聲音，遙遙傳來，她未語先冷笑了兩聲，「等你的話傳到我這，她早該進來了，就是等著我去迎接她，我不去倒想看看她能賴到什麼時候，先讓外面的暑氣將她蒸個半熟再說。」這說話的女子，聲音柔美，沉穩的語氣透出恬淡，雖是佯怒卻有一股自然的風流態度，使聽的人自心田品出一份夏日的清新，不覺臉現笑容。

然而問話的女子卻輕輕蹙眉，不由得深吸一口氣，隨即又冷靜的說道：「王妃一路勞頓，還是請姑娘移步，接了來好早些休息。」

那裡面的女子又是輕輕的笑了笑，此時依然溫柔的語氣卻多了幾分尊重：「平君，我知道了，這就出來。」雖說如此，平君的臉上依然一派凝重，警身側立，不敢放鬆絲毫，底下的嬤嬤侍婢見她如此，度其形式，也不敢喘息。過了半刻，門方「呀」的一聲被打開，裡面一小丫頭挑起門簾，又一個俊俏的小丫頭挽出一人。

這一挽不要緊，卻挽出個絕代佳人。好一個標誌的美人，不由得讓人看得發了癡，竟生生的把平君比了下去。便是兩旁的侍從也不忍低頭，卻又不敢褻瀆她的神聖，只偷偷地瞄上一眼，深深地留在心中回味。只是方才聽聞平君喚其姑娘，可看她裝束卻是貴族夫人的模樣，判其年齡也有二十有餘，她本是濃豔嫵媚的卻硬是擺成一副端莊賢淑，擁有廣大深重的涵養來。好似天真無邪、明眸輾轉的臉上，卻夾雜著點哀傷與落寞，更多的是野心和霸氣，甚至還伴著殺氣。看似溫文爾雅、嫺靜安詳，實則她警覺不輸于平君，時刻不敢放鬆，事必記心，言無漏口，日慎一日。此人便是蕭弋。

此刻她還不叫蕭弋，她原先是江南某處一鄉宦家的侍婢，但並不是家奴，身世不詳，養父母因家貧無力撫養賣于此，蕭弋從記事起便已在這家生活。此家老爺姓楊，名安，字文空。楊家本是名門望族，屬於弘農楊氏一族，然而這一支卻家道中落，人丁寥落，不甚富貴。雖說如此，但在當地，要論大家也首推楊家了。

楊文空秉性恬靜，不好交遊，不以功名為念，守著祖上一份修為安穩度日，每日賞花觀鳥，下棋鬥茶，酌酒吟詩，潑墨灑畫，倒是個悠哉神仙。這楊文空原有一夫人崔氏，美貌端莊，溫柔和善，夫婦二人情深意切，相敬如賓。後因生產時遇到了難產，雖誕下了一女嬰，崔氏自己卻不幸喪命，楊文空悲慟之下發誓獨守其墳，此後竟不願再娶。

這女嬰先時在胎裡就落了病，雖生得如姣花照水，卻也似弱柳扶風，然而楊文空膝下獨剩這一女，小字婉妗，視作掌上明珠，疼愛至極不甚保留。

蕭弋三歲時，已露鋒芒，楊文空見她姿性聰慧，命其從主姓，取名回，因而蕭弋有楊回一名。隨侍身邊，閒時考問一語，竟能解文斷意，越加另眼相看，與別人不同。又見她乖巧聽話，行事端慎，令其伴隨小女楊婉妗左右，一處讀書作息，府中禮秩一同小姐。楊婉妗自小孤獨無伴，幸得有她相陪，蕭弋與之相處總溫柔沉默，藏智隱拙，觀之可親，遂以妹稱之。然而蕭弋卻依性和謹少過，不敢驕橫。及至豆蔻風華，越顯容貌美豔，身姿豐碩，雙眼含媚，已具傾國之貌。

一日楊婉妗廟中還願，楊文空和蕭弋皆相陪，待得下轎，一高人迎面而過，楊文空以禮相讓，高人和禮而過。待行兩步，高人卻猛然停步喊住，深度蕭弋，見其方額廣頤，心中卻疑惑，百思不解，為何這女子竟有天子之相！暗拉楊文空至林蔭處問曰：此女系何人？楊文空回答說是養女。高人再次回首相望蕭弋，隨後皺眉搖頭說道：此女非凡人，不可久留！說完轉身就走。楊文空欲問其意，早已不見蹤影。然而楊文空心中卻牢記這高人的話，他亦不是常人，早發覺蕭弋「人言舉動有殊姿」，想要查其來歷，卻無人能知，問當時帶她來的老嫗，已是輾轉販賣了幾次。

等到了楊婉妗年過二八，聘與時任並州太守的徐應林，徐應林並非士族門閥出身，然而他天資穎悟，寒窗苦讀十餘載，終於一甲登科。正是年少得志露鋒芒，加之他身高七尺，劍眉星眼、儀錶堂堂、氣宇軒昂，又頗有度量、文武雙全、時行善事，擁有非凡的政治眼光和軍事才能。

因公務路經江南，與各路江南名士結實，楊文空極為賞識，認為他有大將風範，不惜重金將愛女相嫁。雖然他疼惜愛女，然而他卻深知楊婉妗體弱多病，並非久命之人，終又不能長留身邊，恐招惹他人閒言碎語，便讓蕭弋和其他三俾陪嫁同往。徐應林一見蕭弋就被她的容顏與氣度怔住，隨後見到楊婉妗，明白了楊文空的心意，心下感激萬分，將楊婉妗敬若天神，一心侍奉照顧。蕭弋陪嫁入徐府時還不滿十四歲，她亦是個天真爛漫的妙齡少女，一眼遇到徐應林，被這個英俊偉岸的美丈夫深深吸引，一時情竇初開竟不能自拔。

楊婉妗與蕭弋本就是情同姐妹，因顧念自己體弱多病，不能為他生下一兒半女，多次要求立蕭弋為側室，徐應林皆婉言謝絕，雖起居飲食同在一處卻絲毫沒有越禮行為，不過蕭弋雖是下人的身份卻是主人的待遇。