問君可有憐花意

前言

清羽國統一東方大陸，百有餘年，君王以仁治天下，統治年間，風調雨順，國泰明安。街上車水馬龍，川流不息，猶如清明上河之盛景。

百年之後，末代君王昏庸無道，盡棄臣民，沉迷於酒色、管弦嘔啞之中；後宮佳麗三千，每年強搶百名女子進宮，然因房事無能，未得一子半女。道寺舉國建，百姓徭役賦稅重哀聲載道。晚年無望之時，羽貴妃有喜，皇大喜。十月懷胎，生下一女，舉國同慶，皇視其為掌上明珠，甚寵愛，取名為莫清羽，視為清羽國之續。

莫清羽少資聰明，滲透論理，六歲時便能明大事之理，治國之道，紛紛譽為奇才。然卻當眾怒斥父皇昏庸，為此皇大怒，將其關入黑房一月。此後，莫清羽便少言，聰明盡失。

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碧水澄澈泛著清波，西落的太陽照得亭臺樓閣金碧輝煌，清樟樹葉青翠欲滴，像是被早上的晨露洗過還未褪去光澤，薄霧如煙。回廊曲折環繞，佳麗如雲，玉簪瓊佩相映成輝。

一個十一二歲的紅衣少女立于湖畔，望著冒著寒氣的湖面出神，她的身後站著幾個宮裝打扮的宮女。

「公主，你怎能還呆在這裡，羽皇后差人到處找你，快隨嬤嬤回去。」

一位五六十歲綾羅綢緞周身的老嬤嬤面露焦急之色匆匆從曲廊趕來，見那少女仍著一襲水紅色衫衣，佇立於冒著寒氣的河畔，不禁蹙眉，斥駡兩旁婢女，「這麼冷的天，要是凍著公主，仔細回頭羽皇后要了你們幾個的腦袋，還不快給公主披上。」

「是，真嬤嬤。」眾人應道，手忙腳亂地把手中的棉袍給紅衣少女披上。

這紅衣少女便是公主莫清羽，只見她眉頭一皺，厭惡地推開了去，說：「本宮自己會回去，真嬤嬤你回去跟母后說聲，本宮要去練字，晚會兒再去向母后請安。」

蓮步微移，見後方又陰魂不散地跟著，不禁惱怒。「任何人不得跟來！」

「可是公主您得把這披帛穿上，凍壞了身子羽皇后和太后會心疼的，也得把這幾個丫頭帶上了，要是被人瞧見，怕多少又會嚼舌根了。」真嬤嬤微低著頭恭敬道，這小公主從小是拗慣了的，連羽皇后也沒辦法，為此羽皇后沒少挨過太后教訓。

莫清羽無奈，隨手從丫頭手中拿了件繡著孔雀的披帛，轉身就跑。任真嬤嬤和一群丫頭在身後拍腿乾著急也沒用。

一路跑到竹軒苑，見沒人追來，便松了口氣，朝裡邊走去。

一個十三四歲的清秀丫頭聞聲趕出來，見是莫清羽，忙倒了杯茶給她緩口氣。「公主，您怎麼來了，這會兒不是該去皇后娘娘那兒請安嗎？來，先坐下，怎麼累成這樣了。」

莫清羽扔下披帛，一口將茶抿盡，眨動靈氣的眼睛，掃遍整個廳堂沒有找到目標後，便要朝後堂去，卻被婢女拉住：「哎喲我的小公主，求您了，您還是別亂跑了，這是瑾瑜少爺的住處，要是被人傳了出去，冉竹又該挨駡了。」

莫清羽不以為然地撇了下嘴，推開冉竹的手，振振有詞道：「這後宮除了太后和母后，就屬我最大，太后和母后疼我都來不及，怎捨得罵我。你要是怕父皇那些嬪妃們，那就錯了，如果她們在有生之年還未有子嗣，那她們的話也只會成為禍亂後宮的證詞，到時候自生都難保，哪還敢加罪於我。」

在她說這話之際，冉竹嚇得花容失色，想要用手捂住她那張尖牙利齒的嘴，又迫於身份，最後只得哆嗦地跑去關大門。

見冉竹這模樣，莫清羽也失了興趣，正要往後堂走去，就被一隻強有力的手橫空架了去。

「莫瑾瑜，放開我！很痛！」瘦小的胳膊被莫瑾瑜那只白皙修長的大手一路架著，痛得她眉毛眼睛都擠在了一塊兒。

莫瑾瑜像是沒聽到她的話，蹙著眉頭，將她扔到湖邊的柳樹上，自己飛身下了地。

這一舉動令莫清羽一時氣憤至極，不禁破聲大罵：「莫瑾瑜，你放我下去，你這禽獸不如的傢伙！」

「禽獸不如？」莫瑾瑜本蹙起的眉眼更加擰在一起。「誰教你的？我不記得我有教過你這成語。」

看著樹下白衣飄飄、俊美如儔的少年，莫清羽氣憤地別過臉去。「你管我從哪裡學到的，你快點放我下去，否則我叫父皇治你的罪。」

莫瑾瑜搖頭苦笑，抬頭看著樹上不知所措的丫頭。「我可以放你下來，不過你得跟我保證，剛才對冉竹說的那番話不得再對任何人說起。」

莫清羽年紀雖小，但深宮裡的忌諱她還是明白一二的，縱使她萬般抵抗，這道理還是硬生生地擺在那裡，改變不了。

母后時常教導她要忌口，可是母后自己都忍氣吞聲了那麼多年，還不是一路在眾嬪妃的口舌中磕磕碰碰走了過來，沒有半點皇后該有的囂張氣焰，如果不是延續了皇室的血脈生下她，恐怕早已在後宮這是是非非中，含恨而終。

「好，你放我下去。」莫清羽微微勾起柔軟粉嫩的櫻唇，黑亮的眼睛像是揉進了清澈的山泉。

莫瑾瑜飛身而起，白色衣帶猶如浮至半空的一縷白霧，在他身後散開去，緩緩流動。他雙腳輕輕點在清羽旁邊的幹樹枝上，像是一隻蜻蜓停駐，沒有半點抖動。輕功倒是到了不可小瞧的地步。

莫清羽清羽撇嘴看著他以一種近乎完美的姿勢立在她身旁，不禁蒙起惡作劇的念頭。

只見她靈目一轉，從袖中伸出白嫩細膩的小手，趁莫瑾瑜不注意，將其推了下去。莫瑾瑜還未來得及瞪她，就以一種仰臥的姿勢急急往下墜。她抿嘴笑起來，閉上眼睛，張開雙手，跟著跳了下去。

見上方一片陰影壓下來，莫瑾瑜無奈地歎了口氣。他撐起身體，飛身接住往他撲來的莫清羽。

「莫瑾瑜，要不你也教教我輕功吧，不要告訴父皇，我們偷偷地學，要是無聊的時候我們就一起飛出宮牆，去看看外面的世界，是不是真像冉竹說的那般有意思。」莫清羽回過身來，看著面前約摸十四五歲的清秀少年。也只有在莫瑾瑜這兒，她才能如此。

莫瑾瑜微微一笑，道：「卑職只是個教書的，其餘都一竅不通，若公主想學武術，可以去找水月宮的年侍衛，不過這得經過皇上的批准，畢竟一個女子打打殺殺的，有損皇室顏面……」

「好了，不要說了。」莫清羽拂過袖去，精緻的臉上已是冷若冰霜。這莫瑾瑜好是好，不過和宮裡人一樣，太過迂腐，太過守舊。

見周圍沒人，她咬了咬唇，開口說道：「昨晚母后身邊的丫頭初夏姐姐來我水月宮，說父皇又準備修建行宮，召百名美女入宮。現朝中遲遲沒有父皇的狗臣上奏此事，是因為母后沒有同意。但畢竟母后只是一介女流，且後宮不能干涉朝政，我怕這事遲早會成。」

說著抓住莫瑾瑜的衣襟，面露著急之色。「你是清羽國的神童，你是父皇親自召進宮陪我侍讀的。若是你去跟父皇說說，他會聽你的。」

莫瑾瑜往後稍退一步，拉開兩人的間距。清羽的一番話令他面色異常沉重，自從皇上登基這幾十年來，為了延續皇室血脈，大肆修建行宮、寺廟，橫搶民女入宮，重徭役苛賦稅，令百姓陷入水深火熱中，背井離鄉，家破人亡的奏摺每往往上報給朝廷，半路就被奸臣暗中攔下，不知所向。

民生哀怨，君王視而不聽，這清羽王朝，恐怕難以持久。

他歎了口氣，緩緩道：「想必公主還記得四年前觸怒龍顏之事吧，當時皇上已經下旨，在公主未滿十六歲前，不得踏出後宮一步，不得干涉朝政。作為公主的侍讀，卑職自然也被命令在內，若這時候冒然前去，恐怕會牽累到公主、皇后，還望公主三思。」

莫清羽聽了一時無語，只得望向滿目蒼涼的湖面，大雪過後，這天氣愈發冷了。「從懂事起，我莫清羽就沒有怕過什麼，怕只怕父皇再這樣亂持朝政下去，這清羽王朝百年來的基業就要斷送在他的手上了……」

尚未說完嘴唇就被莫瑾瑜附過來的大手給嚴實地捂住，無奈怎般掙扎都無用。她翻白眼看著莫瑾瑜，再不放手我就要死了！

莫瑾瑜急忙鬆開手，微頷首愧歉道：「剛才冒犯，望公主見諒，只是這番話公主不得再說起，這可是殺頭的大事。」

莫清羽撲哧一笑，瑩亮的眼裡是道不盡的鄙夷：「怎麼說我也是父皇唯一的孩子，難道他還會殺我不成？莫瑾瑜，你要是再這樣苟且怕事，我以後都不要來你這兒了。」

莫瑾瑜低下漆黑的眼睛，濃長的睫毛將其完全隱蓋。心裡不禁苦笑，皇后娘娘交給他的任務還真是艱巨，這個小公主一點也不是省油的燈，要她不闖禍恐怕要費點心思。

正在兩人僵持之際，冉竹領著初夏匆匆趕來。

「公主！公主！」

莫清羽回頭望去，看到初夏臉上慌張的神色，頓時心生不安。

待兩人跑到跟前，她忙抓住初夏的水綠裙袖：「是不是母后出什麼事了？」

知母莫若女，公主年紀雖小，頭腦卻比一般人聰明得多，這些年為了保護皇后娘娘，多次與皇上鬧翻，遭到軟禁，也不退卻，真是苦了她了。

想到這兒，初夏鼻子一陣酸楚，低下頭去，眼裡噙著淚。「方才皇后娘娘用晚膳時皇上過來了，皇上心情似乎不悅，和皇后娘娘沒說上幾句就大發雷霆，說是要處置皇后娘娘，奴婢不敢再耽擱，就匆匆趕來稟告公主了。」

「真是！」莫清羽恨恨地甩過長袖，往兩人來的方向跑去。沒跑出幾步便停下來，回頭望向莫瑾瑜，水靈靈的眼裡噙著滿滿的困苦與怨恨。「你不幫我，我自己去。哼！」

莫瑾瑜想說什麼卻沒開口，最終歎了口氣，眼睜睜地看著那一抹水紅漸行漸遠，消失於眼前。

剛趕到母后宮門前，就聽見殿內傳來清脆響亮的掌摑聲和宮女太監的求饒聲，貫穿整個羽甯宮，就像往常父皇請道士來宮裡給嬪妃們作法求子的咒語，在這後宮終日陰霾的上空，隱隱繞繞，不肯散去，詛咒了一生。

「不許打母后！」人還未到，憤怒的聲音已在殿內突兀地響起。莫清羽疾步跑到內殿，只見地上跪了一地宮女太監，父皇帶來的太監宮女們正面目猙獰狠狠地賞他們耳光，而他們也只能忍著。

端莊聖賢的羽皇后坐在暖榻上，看著面前這一場慘烈烈的戲碼，瑩瑩如水的眼裡滿是不忍，但是沒有父皇的旨意，她也不能命人停下來。

皇上坐在上座上，一身龍袍，帝皇之氣勢隨身散發，威嚴四海。他冷冷地漠視這一切，見到清羽突然出現，臉上本是一喜，但聽到她嘴裡喊的話，怒氣不禁再次燃起。

「父皇什麼時候打你母后了？」皇上怒瞪她，雖是發怒模樣，但對她融進骨子裡的寵愛還是掩飾不了的。

「清羽，母后沒事，過來母后這裡坐。」羽皇后忙招手讓她過去，眼神不安地在父女間掃視，就怕清羽又說出什麼大逆不道的話來惹怒皇上。

不忍再看地上慘烈的一幕，莫清羽抬頭正視皇上。「難道是母后惹父皇生氣了？父皇非得教訓母后宮裡的人才解氣？」

「清羽，說什麼話呢！」羽皇后緊張地制止道。

皇上歎了口氣，只要有這小主子在，他就幹不成什麼事。讓嬤嬤把她帶到跟前，他伸手把她擁進懷裡，寵溺地笑道：「做錯了事就該受到懲罰，他們讓父皇不高興了，父皇教訓教訓他們也不為過。」

「照父皇這樣說，那父皇的嬪妃們也惹清羽不高興了，那清羽是不是也要領著一群人去教訓教訓她們？」莫清羽眼睛也不眨，說得正義凜然。

「這……」皇上被這丫頭說得一時無話，左右看看宮女太監們，不禁爽朗一笑：「是父皇做錯了，那父皇就看在清羽的份上，不教訓他們了。來，來，都給朕退下。」

「是……」掌摑的宮女公公們低眉順眼退到一旁。

……

被打的宮女太監們頭髮蓬亂，嘴角往外滲著血，地上也淩淩亂亂嗑了一地血，行為已是不便。羽皇后吩咐站在旁邊的真嬤嬤：「把他們帶下去擦藥，再把地上清理乾淨。」

「是。」真嬤嬤頷首退下。

隨著太監宮女的退下，皇上也準備離開，他看向羽皇后，眼裡對愛女的寵溺已逝去，有的只是九五之尊的威嚴。羽皇后觸到他清冷的眼神，微微低下頭去，瑩潤的眼裡沒有絲毫畏懼，反而是後宮裡難得一見的灑脫與淡然。

「父皇還有要事處理，就先走了，你在這兒陪陪你母后。」皇上捏了捏愛女的小臉蛋，起身移駕。

「恭送皇上/父皇。」羽皇后和魔清羽起身送駕。

皇上回頭看了一眼羽皇后，說道：「皇后只需管好後宮的事，其他的就不勞皇后費心了，若下次還有類似的事發生，朕絕不輕饒。」

「是，臣妾明白。」羽皇后頷首應道。

清羽疑惑地看了看母后，起步去追皇上。

「清羽，你又去哪兒？」身後傳來羽皇后略帶緊張的聲音。

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「父皇，請等一下。」追到宮外，莫清羽叫住為首身穿龍袍威嚴四海的皇上。

皇上停下來，遠遠看著莫清羽跑過來，狹長的眼睛不禁笑得眯起。「我的小公主，有什麼事嗎？」

莫清羽抬起頭看著面前英俊猶在卻有中年之徵兆的父皇，胃裡冒起點點酸楚。「父皇還疼愛清羽嗎/」

聽了這話，皇上啞然失笑，伸手撫摸她的頭。「清羽怎麼會問這話？那父皇現在就告訴你，清羽永遠是父皇最疼愛的公主，清羽國的公主莫清羽。」

莫清羽扯了下嘴角，說：「既然父皇疼愛我，為什麼還要生小公主小皇子，只要清羽一個不就可以了嗎？」

皇上臉上的笑容漸漸逝去，他認真地看著面前這個千萬寵愛集於一身的小公主，緩聲道：「清羽國必須要有一子來繼承大業，可惜了清羽是女兒身。」

「一定要男孩嗎？清羽也可以。」由於焦急，莫清羽的語氣失去平時的冷靜，反而令人覺得有爭權之嫌，令人不悅。

「荒唐！」皇上厲聲制止，見她嚇了一跳，也不忍再說什麼。「回去讓你母后好好教教你，成何體統。」

看著父皇遠去的模糊身影，莫清羽慢慢握緊拳頭，轉身回去。縱使千萬寵愛集於一身又如何，終究是敵不過利益的薰陶，在這人心深不可測的皇宮，皇家威嚴，權勢，比什麼都重要。

失魂落魄地走回羽甯宮側殿，羽皇后已是命人把飯菜端了上來，一切是那麼優雅從容，仿佛剛才的一幕根本就沒有發生過。

「我們清羽也該餓了，過來吃點東西。」羽皇后遠遠地沖莫清羽招手，臉上的笑容因時間的流失已不復當年的嫵媚可人，反而多了幾分作為母親的慈愛。

因為憑著替皇家娫下小公主而沒有爭議地登上了皇后的位子，這些年也不去和嬪妃去爭寵，安安分分過過著自己的日子，全心當一個母親卻讓她曾傾國傾城的容貌如同絞進了流年的年輪裡，一去不復返。

皇上喜新厭舊，愛美人，愛天下，乃是真理。百年過後，誰又能記得誰。

沒來由得的鼻子一酸，莫清羽跑過去撲進羽皇后的懷裡。「母后……」

羽皇后親昵得將愛女摟在懷裡，瑩潤生動的眼裡盡是對女兒的寵愛。「清羽不怕，不怕啊，母后在這兒。」

莫清羽將眼淚留在母后華麗柔滑的衣服上，抬起頭看著母后那張滿是心疼的臉，咧嘴笑了。「清羽沒事。」

羽皇后笑著搖搖頭，「這孩子，來，坐下。」把她拉到暖榻上坐著，為她夾平常喜歡吃的菜。

莫清羽看了看羽皇后，然後對真嬤嬤一等人道：「真嬤嬤，你們都先退下。」

真嬤嬤為難地看了看羽皇后，得到羽皇后的點頭默許才依次退下。

從莫清羽凝重的表情也能看出她想要說什麼，羽皇后不禁歎了口氣，女兒的聰明睿智她是知道的，只是，壞就壞在太過聰明，恐怕會在這爾虞我詐處處都是嬪妃耳線的後宮，糟來禍患。

「母后……」

「是不是初夏這丫頭又在你面前嚼舌根了。」羽皇后搖搖頭，秀眉緊蹙，「這丫頭從小仗跟你最親，什麼事兒都跟你說，嘴無遮攔，這可不是什麼好事啊！」

聽到母后這麼一說，莫清羽心裡便覺岔岔不平。「初夏姐姐這是在關心母后，總不能讓父皇再這樣荒唐下去，壞了皇室名聲不說，還令百姓陷入水深火熱之中，試問哪國之君能把國家治理成這等局面……」

「放肆！」羽皇后勃然大怒，玉手重拍檀桌，美目嗔視面前不知天高地厚的清羽。「誰教你這樣說的？初夏還是莫瑾瑜？」

「都不是，是女兒自己說的。」情急之下莫清羽站起來，看著動怒的母后。

「母后，您還要袒護父皇到什麼時候，父皇雖貴為一國之君，但是天子犯法，與庶民同罪，難道子嗣對這個皇家來說這麼重要嗎？那麼為什麼又要讓清羽來這世上，清羽在這皇宮就占如此不濟地位嗎？難道父皇母后和太后的疼愛是假的嗎？」

羽皇后歎了口氣，剛才的怒氣也因愛女發顫的語氣截然殆盡，把女兒拉向懷裡，輕拍了拍女兒的後背。「清羽啊，要記住了，生在帝皇之家就要終生背負皇家的使命，你父皇這樣做，也是迫不得已，只是這天下之事，怎會盡如人意。」

「……」莫清羽沒有再說話，只是明亮的眸子慢慢暗了下去。

「橘妃娘娘駕到！」太監尖細高亢的聲音在宮門外響起。

母女一驚，從榻上起身。

「她來這兒幹什麼？」莫清羽蹙起眉頭。

羽皇后面容凝重，搖搖頭道：「恐怕不是什麼好事。」

羽甯宮正殿大門被兩個宮女緩緩開起，只見迎面款款走來一大群人，其中最前面的女人身著橘黃綾羅綢裙，紈腰佩戴靈玉環，玉簪螺髻，金蓮玉頭，粉腮紅潤，杏眼明仁，實乃傾國容貌。

「參見皇后娘娘。」微微禮節間顯見大氣之勢，朱唇微微勾起，似挑釁般放蕩不羈。

「妹妹請起，不知妹妹前來有何貴幹。」羽皇后顧自坐下，也不管橘妃臉上是何尷尬之色。

這橘妃是何尚書進獻給皇上的美女，才來半年，就以瓊姿花貌豔絕後宮，獨攬皇寵，就連皇上前日說要修行宮之事，也是她從中做的梗，並在皇上面前說三道四，嫁禍她這個皇后與何太傅勾結，反皇上執政。

如若不是皇上念及這些年的夫妻情分，只是給羽甯宮太監宮女一點教訓，恐怕她現在已剝去鳳冠，坐待冷宮。

這女人，一進宮就如此興風作浪，衝動起事，若真是一小雞肚腸女人，倒還可以解釋，只是在那雙狐媚的眼睛裡並未看到對這皇后之位的虎視眈眈，反而帶絲絲不屑，對這後宮妃子暗中勾心鬥角之事也嗤之以鼻。

既是如此，又為何大費周章，攪得後宮雞犬不寧，糟蹋自己清白？這是她百思不得其解之處。

橘妃不留痕跡掩去明眸裡的訕色，一笑概之，兀自在用金絲繡成的飛天凰旁座上坐下，細細打量著精緻典雅卻不失肅穆貴氣的羽甯宮正殿，如水明眸流動著的是敬佩豔羨，全無嫉妒擠捝之色。

轉眸間遇上正座上皇后的詢問的眼神，不禁頷首笑道：「聽說御花園的國紫花開了，這會兒正豔，知道這是姐姐最喜歡的花兒，所以邀請姐姐一起去賞花，不過走到半路聽到水月宮的宮女說，皇上在羽甯宮正發怒呢，所以推遲了些，現在趕來，不知姐姐可有心情再同妹妹賞花？」

說著看了一眼莫清羽，故作一番驚訝，「清羽公主也在呢，那就一起去吧。」

莫清羽見她說話如此大膽沒規矩，還把罪過推到她水月宮頭上，實在忍不住想站起來理論一番，卻被羽皇后暗中死死按住，動彈不得。

羽皇后微微一笑，道：「現在天色已晚，僅靠金玉燈照明恐怕不盡興，過些日子，等本宮清理了後宮的餘根，本宮將會盛請幾宮姐妹一起賞花，到時妹妹可要如邀而至。」

「餘根？」橘妃愣了會兒，隨即笑道：「妹妹定會如約而至。只是這後宮多年在姐姐的管治下姐妹如膠似漆，和諧甚歡，怎還有‘餘根’一說？」

羽皇后玉手端茶，輕抿一口，故歎了口氣。「也不知這幾日後宮是怎麼了，總有人聽到類似妖狐的淫叫聲，弄得人心惶惶，罵聲遍野。」

看到橘妃臉上的不自然，羽皇后一笑而逝，「妹妹不用擔心，這事我已跟皇上稟明，無論是有人故意在作怪或是迷惑皇上，我都會徹查此事，一定嚴懲不貸。」

橘妃美目微轉，自是明白皇后所指是誰，正有發笑之意，卻覺得不妥，只得裝作惱怒又不能之樣，強笑道：「那倒是，得好好懲治一番才行。」

看來皇后是存心針對自己呢，不過能讓賢淑慧黠的皇后娘娘將矛頭指向自己，這也似乎不錯。起身微微福了身，垂目說道：「妹妹想起皇上這會兒也該去玉橘宮了，妹妹得快些回去伺候著，就不打擾姐姐了，妹妹先行告退。」

行了一禮便匆匆退下，待看到門口處懸掛著的鸚鵡時，不禁起了興趣，伸出玉手去逗它。「姐姐這鸚鵡長得可真討人喜歡，改天妹妹也去養只解解悶。」

「妹妹若是喜歡，改天本宮命人給你送過去。」羽皇后笑得不溫不火。

「這……那妹妹在此就謝過姐姐了。」眉開眼笑間又行了一禮方才退下。

「恭送橘妃娘娘。」宮外太監那惱人的聲音又響起。

莫清羽氣得拍了桌子。「瞧她這陣勢，根本不把母后放在眼裡，方才說要賞花怎麼這會兒父皇就去她那兒了？好歹她頭上還有皇貴妃姨娘才能和母后齊名……」感知自己說這話不合時宜，不禁懊惱地吐了吐舌頭。

羽皇后歎了口氣，道：「你廖青姨娘雖貴為皇貴妃，但一直過著與世無爭的日子，這麼多年過去皇上也厭了她清冷的性子，她現在一個人在清心宮多少有些孤獨，你要多去姨娘那兒走動走動，莫冷落了她。」

莫清羽忙點點頭，上揚櫻紅的唇角。「這一點母后不說清羽也知道，清羽明天就去看姨娘。」

說著便賴進母后懷裡，抬起頭正好對上母后那雙寵溺的漆黑的眸子，她甜甜一笑，試探性地問道，「母后，清羽有一點不明白，這橘妃雖有傾國之姿，豔壓後宮，但是她比起父皇其他納的妃，好像老了很多，看起來也有二十五六，為何父皇還這般寵倖她？」

只見羽皇后秀眉一皺，抬手拍向她光潔白嫩的額頭，將她推離懷中。「就知道你肯這般膩母后，腦袋裡就沒什麼好思想，天色已晚，你快回你的宮裡歇息去。」

「不嘛！母后，你就給清羽說說，不然今晚清羽就賴在母后宮中不走了。」作勢要朝寢殿跑去，見母后也沒任何反應，莫清羽撇撇嘴，安靜地坐回來，朱唇嘟得老高。

羽皇后看向她，無奈地搖搖頭，漆黑瑩潤的雙眸轉向窗外，緩緩道來。「母后也只瞭解一二，聽說這橘妃是何尚書的女兒，從小精通琴棋書畫，博覽群書，又有傾城之姿，可謂是天下難得一見的才貌雙全。

只是這橘妃不喜熱鬧，終日把自己關在閨房，也沒人能真正目睹芳容，尋親之人也從當初的門庭若市到後來的無人問津，眼看這年紀也老大不小了，於是何尚書就趁年前你父皇微服私訪暫住他家裡之際，將橘妃引見給你父皇。你父皇對她一見鍾情，也不管年紀之嫌，太后反對，把她晉升冊封為貴妃，亦名橘貴妃，為四妃之首。」

清羽想了想，便皺起眉頭。「若真如母后所說，橘妃不喜熱鬧，那應該像是個如水般安靜的女子，又怎麼是現在這樣熱情似火，妖冶媚俗呢？就算是進宮裡這半年薰染了她，但也不該變得這般快。對了，清羽還記得她剛來那會兒還忙著和清羽套近乎呢，那樣子看起來也並不怎麼文靜啊……」

她苦惱地抬起頭望向她的母后，只見母后一臉嚴肅地看著她，她愣了愣，臉色馬上晴轉多雲，樂呵呵道：「是清羽想多了，清羽以後都不想了，不管這事了。母后，你不要生氣，不要生氣嘛……」

羽皇后再次無奈地搖搖頭，歎了口氣，她有個如此聰明的女兒，不知是福還是禍啊。

差人送莫清羽回宮後，時色已晚，銀河在中天靜靜亙橫，淒清的月光，照著庭院深深，紅燭燃去一半，就已暗淡無光，窗外的梧桐樹葉上，露珠兒點點滴零。

怎奈左思右忖久久不能入睡，羽皇后翻身坐起，索性差人把已經入睡的初夏叫到跟前。

「參見皇后娘娘。」初夏跪在羽皇后床榻前。

「起來吧。」羽皇后只穿一件白色棉質褻衣，月光透泄進來，將她清秀毫無粉飾卻留下歲月印痕的臉映射得有些蒼白。

「謝娘娘。」初夏起身將放在橫榻上的衣服取來披在羽皇后的身上。「娘娘，這天已經入冬了，要注意身體，別凍著了。」或許是入冬了的緣故，她那張秀氣的臉上凍得有些烏紫，身上還殘留著冬夜的冷氣。

羽皇后撐起蒼白的嘴角，看向始終不敢與她對視的初夏。「來，先坐著兒。」

「奴婢站著就是。」初夏後退了兩步，也不知怎麼，心裡老忐忑不安。

羽皇后也不強求，看著面前這個八歲跟著她入宮已經伺候她十年的丫頭，雖不懂事老愛闖禍但也陪了她十年，照顧了清羽十年。或多或少她都把這丫頭當成了自己的孩子，但是如今……

「初夏，你入宮也有十年了吧？」

「是，娘娘。」初夏低著頭，規規矩矩地答道。

「你在安州的父母哥哥姐姐可還安好？」

「回娘娘，都一切安好，哥哥前年當了安州知府，姐姐去年也嫁了人，兩老日子過得很殷實，前些天探親日母親還給我帶來了家鄉的糕點，說是今年大豐收，還說……」初夏講到激動之處才意識到與自己對話的是皇后娘娘，連忙住嘴跪下去。「奴婢多嘴了，請娘娘恕罪！」

羽皇后笑了笑，讓她起身。「看來你這個哥哥是個難得的人才啊，記得前幾年還聽皇上提起這安州地處偏僻，常年鬧洪水蝗災，弄得是民不聊生，年年都要開國倉救災，這兩年倒是還向朝廷進貢糧食了。」

「承蒙皇上皇后娘娘恩典。」初夏這次不敢再大意，老老實實地回答。

羽皇后看著她，雙眼笑得微微眯起，繼續說道：「你今年也有十八了，是該找戶好人家嫁了……」

「皇后娘娘！奴婢不要嫁人，奴婢要一輩子守在娘娘和公主身邊，伺候娘娘和公主，奴婢不要嫁人！」初夏嚇得再次跪了下去，冷汗沁出額角。看來不是她想多了，皇后娘娘是有心趕她走了。

「說什麼傻話呢，姑娘長大了是該嫁人的，總不能讓你一輩子呆在這後宮蹉跎青春。本宮這一生是這樣就過了，可是你才剛剛開始。」說著羽皇后歎了口氣，正言道：「本宮已經令真嬤嬤收拾了你的行李，給你一些銀兩，你現在就出宮去吧。」