千秋策：一品仵作冠京華

　「來人，快來人吶。」

　　「殺人了——」

　　沸聲炸響在寒山寺西北角的經樓中，石破天驚。

　　桑桐被趕來的香客團團圍住，她一身是血，半跪在地上，還在試圖做最後的掙扎——她身前一男子衣衫褪到腰際，背向人群，半仰臥躺靠在她懷裡，她一手扶著人，另一手持刀高舉，鮮血凝在刀尖，將落未落。

　　但手腕被人死死拽住。

　　「你再不放手，他真的會死。」

　　桑桐聲音沙啞，疾聲斥道。

　　她身後站著一年輕男子，穿著衙役的衣裳，力道大的像是要把她腕骨捏碎，聞言咬牙怒道：「你殺了人，還敢在這兒裝腔作勢，滾開！」

　　桑桐蹲得腿腳發麻，僵持許久早沒了力氣，全靠意念撐著，哪裡能扛得住男人急怒之下全力一扯。

　　當下連人帶刀被甩到旁邊。

　　而靠她扶著的那人失去支撐，砸躺在地上，一張臉赫然出現在眾人眼前，短暫的死寂後，人群發出一陣尖銳的爆鳴。

　　「尤，尤大人！」

　　「她殺了縣太爺。」

　　「膽大包天的瘋女人，她怎麼敢殺縣令……」

　　群情激奮，一道道憤怒夾雜著戾氣的目光落在桑桐身上，她恍若未覺，只竭力對男人說道：「他背不能沾地，快把他扶起來，人還沒死，只是昏迷了，我能救他。」

　　「還想騙人。」

　　衙役陳寶的雙眼被怒火和殺意燎得血紅，死死盯著她，「殺了人又救人，你是失心瘋了嗎？」

　　「我沒殺人！」

　　桑桐的辯駁吞沒在四面八方的聲浪裡。

　　陳寶不用聽都知道她說的什麼，胸腔氣漲的快要炸開，「我親眼看到你拿刀刺他，血濺一臉，你還敢否認，你知不知道你殺了誰……」

　　在來人之前，桑桐還真不知道。

　　她此次途徑寒山寺，順道拜訪故人，誰知好巧不巧的撞上了九月十九觀音誕，此次觀音誕由當地鄉紳豪強牽頭，花重金替菩薩重塑金身，更邀縣令親自到場主持佛像開光點睛的儀式，聲勢之浩大，空前絕後。

　　寺中擠滿了周圍鄉鎮趕來的百姓。

　　她到時還早，大典尚未開始，寺中繁忙，不便叨擾，她便想找個清淨的地方等大典結束再去。

　　結果就遇上此人背疽發作昏在路旁。

　　若不管，他必死無疑。

　　她立馬切開膿腫引流，取出硬塊，想起之前路過的地方有能用得著的草藥，便去採。

　　前後離開不過一刻鍾。

　　再回來時，人血流滿地，情況急轉直下。

　　衙役趕來正好撞見她拿刀刺入胸膛那幕，他以為在殺人，實際是她手中沒有合適的工具，只能做胸腔穿刺，暫時釋放肺部積壓的氣體，好保住性命……

　　此人連番受創，已是強弩之末。

　　再加上不知何故肺部受損，她急救又被攔阻，算算時間，要趕不及了。

　　思緒百轉只在剎那。

　　桑桐抱著最後一絲希望撐地站起，朝那邊靠近，「給我些時間，我真的能……」

　　‘救’字還沒說出口。

　　「啪」的一聲脆響，有什麼東西砸在了她頭上。

　　桑桐愕然止步，抬手一抹，便摸到滿手黏膩的腥黃和碎蛋殼，她順著雞蛋砸來的方向看去，便見一婦人瞪眼盯著她，觸及她的目光，神情更兇：「看什麼看，殺人犯還敢這麼橫。」

　　「菩薩誕辰，佛前行兇，這是觸怒神明的大罪，說不定咱們也要遭連累，犯血光之災啊！」

　　「就是神明不罰，像她這樣的瘋女人，咱們也不能放過她。」

　　「鄉親們，替尤大人報仇。」

　　「殺人償命。」

　　來寺廟進香上貢的百姓幾乎人手一份貢品，雞蛋果蔬，香油蠟紙，應有盡有，此刻佛前祈願的‘聖物’卻好似不要錢般兜頭朝著桑桐砸來。

　　鋪天蓋地，避無可避。

　　陳寶持鞭護在縣令身前，冷眼看著這幕，桑桐一動不動的站在原地，從頭到腳掛滿了菜葉和黃白之物。

　　這些東西不比刀槍劍戟殺人見血。

　　但夾雜著怒意砸在身上，還是會疼的……

　　「青天白日戴著面具，一看就知道不是什麼好人，敢殺人，還不敢把臉露出來嗎？」

　　「摘了她的面具！」

　　「把她押到縣令面前跪地認罪！」

　　不知誰提了一句，眾人立時附和，齊刷刷朝著桑桐湧來，混亂之中有人被推倒踩踏，小孩嚇得哇哇直哭，人群像是毫無察覺般，張牙舞爪的撲向她。

　　桑桐疾步後撤。

　　後路卻被一人攔住，「你殺人行兇，鐵證如山，還想往哪兒逃！」

　　陳寶嘴裡義正詞嚴，卻並不制止對面湧來的人群，桑桐登時怒從心起，他因眼見之實誤會她，抽她一鞭，刻意攔阻，此情有可原，她不恨。

　　可他放縱別人挑撥拱火，意圖逞兇，這就是用心惡毒了。

　　「殺人之罪自有王法律令懲治，你縱容他們聚眾鬧事，將來上了公堂，你也難逃責罰。」

　　「那又怎樣。」

　　陳寶猙獰道：「恨我穿著這身皮，不能親自動手，否則我定要你嚐嚐大人受過的苦，俗話說眾怒難犯，你就好好享受吧。」

　　他一把將桑桐推回人群。

　　桑桐知道，一旦被他們纏上，今日不死也要脫層皮，當下心一橫，順手一扯陳寶胳膊，他失衡朝前一撲，她借力旋身，手摸過他腰間，寒刀出鞘，刷的抵在他脖頸處。

　　「讓他們退開。」

　　這一手來的猝不及防，陳寶感受到冰冷的刀鋒壓在他命脈上，稍一動，刺痛傳來……

　　「你敢挾持官差？」

　　陳寶不敢置信的看她。

　　桑桐面不改色，手中刀往前送了送，在他脖頸劃出一道血線，駭得陳寶汗毛直豎，僵在原地。

　　「我都敢在觀音誕殺人，一個不少，兩個不多，你最好識相些。」

　　陳寶揪住她的話，「果然是你。」

　　桑桐橫他一眼，冷嗤兩字：「蠢貨。」

　　看到衙役都被她制住，其他人再不敢動，面面相覷的堵在周圍，桑桐看場面逐漸冷靜下來，剛準備讓他們去找個能主事的人過來，遠處就黑壓壓湧來一群人，氣勢洶洶，銳不可當。

　　「大人，就是這兒。」

一眾衙役中走出個身著墨綠色配革帶的青年。

面容周正，官相威嚴。

一雙深目掃過周遭，最終落在持刀的桑桐身上，沉道：「青天白日，你敢挾持官差，真當我桐花縣衙是擺設嗎？還不趕緊放人，束手就擒！」

「你是誰？」

桑桐凝視著他問道。

青年還未作聲，一旁立馬有人替他回答：「這位是咱們桐花縣的縣尉，秦昭秦大人。」

「縣尉？」

桑桐打量著他，秦昭面不改色的道：「沒錯，本官專司查案緝捕之事，你……」

「大人還和她廢話什麼，抓人啊，她殺了尤縣令。」

陳寶看的著急，一句話打斷秦昭，秦昭還在糾結他的態度，不悅道：「什麼叫廢話，本官當然知道她殺……」

話音戛然而止。

秦昭不敢相信自己的耳朵，驚得連聲調都變了，「你說她殺了誰？」

陳寶側身讓開，露出身後地面躺著的人，悲憤道：「是縣太爺啊大人，你要替尤縣令做主啊，咱們縣……只你一個正官了。」

桐花縣丞空懸。

縣令身亡後，能主事的唯有縣尉一人。

秦昭足足愣了三息才緩過神，張了張嘴，啞然無聲，他聽說有人在佛寺殺人，匆忙帶人趕來，可沒人告訴他死的是縣令啊。

「來人。」

他一聲令下，眾人齊應，秦昭指著桑桐，聲音不穩：「把這個兇犯抓起來，膽敢反抗，格殺勿論！」

「是。」

衙役們聲勢動天，調頭朝桑桐圍來。

桑桐提刀又往陳寶脖頸壓了壓，逼得他驚叫出聲，眾人這才想起她手裡還有人質，不約而同的看向秦昭，等他示下。

秦昭蹙眉大怒：「你殺人在先，挾持在後，當真要執迷不悟，錯上加錯？」

「錯的是他。」

桑桐橫了眼陳寶，開門見山道：「秦大人，他先入為主，冤我殺人，又任由事態做大，冷眼旁觀，你既是本縣縣尉，總不會同他一樣不講道理，不讓人說話吧？」

秦昭剛來，尚不清楚具體事宜。

看她一身狼狽，說話卻條例明晰，鎮定從容，不似心虛作偽之態，略一思索後，翻湧的情緒終於平復下來：「你先把刀放下。」

桑桐不動。

秦昭看出她的顧慮，繼續道：「此案性命攸關，涉及官府要員，絕非兒戲，真有什麼冤屈，本官承諾絕不枉殺，亦絕不錯放，說到做到。」

桑桐端詳他良久，丟開刀。

「那我便信大人一回。」

陳寶得了自由，幾步退到安全地帶，怒視桑桐，對其他衙役道：「還愣著幹什麼，拿人啊！」

無人上前。

「秦大人！」

他看向秦昭，急道：「我親眼看到她行兇作案，還有他們……」

陳寶指著圍觀的百姓，「他們也能作證，眾人趕到時，我正抓著她的手，她單手持刀，刀上還在滴血。」

「沒錯，就是她。」

「殺人償命。」

「不能姑息。」

眾人七嘴八舌的附和，從他們話中，秦昭大概知道發生了什麼事，抬手虛壓，「大家先別急，聽聽她怎麼說。」

無數道視線針刺般落在桑桐身上。

雞蛋液順著她的面具滑到下頜，她隨手抹了把，現在才真的有時間去查探尤縣令的情況，查完沉默良久，對陳寶道：「如果不是你，不是他們阻攔我救人，他原本能親自指認兇手的。」

「你胡說。」

陳寶漲紅了臉，咬牙切齒的看她，「殺人償命，你為了脫罪，竟編出這樣荒唐的說辭來……救人，誰舉刀救人？那行刑的劊子手豈不是也在救人？」

「多說無益。」

桑桐看向秦昭：「殺人講究動機，謀財害命，好色尋仇皆是理由，但我不是桐花縣人，今日第一次來此，與他素昧平生，此事可查，這是第一個理由。」

「他身患背疽之症，發作昏死，倒於路旁，我剖瘡引流，從他背部挖出了一個肉質硬塊，就放在他腳邊那堆雜草旁，可引以為證，此為第二理由。」

她話音剛落。

就有衙役按照她的說法找到了那塊鮮血淋漓的東西。

舉在掌心示眾。

眾人譁然。

陳寶面色微變，盯著那肉塊，眼中隱有動搖。

桑桐對他們的變化恍若未覺，接著往後說：「待他情況穩定後，我暫離尋藥，取藥歸來發現他突然垂危，只得舉刀刺他，施以急救……此點存疑，暫且不論，但我若有心害人，何必費這般功夫，因此草藥也算間接證據。」

眾人隨著她的目光看到了那堆被踩得汁液橫流的藥草。

一時默然。

「或許你知曉官府戒嚴，一身是血逃脫不掉，所以反其道而行，故意裝作救人，藉機擺脫嫌疑。」

秦昭說罷，桑桐點頭附和，「確有這個可能。」

「你不打算分辯？」

秦昭意外的看她一眼。

桑桐道：「我說再多大人不肯信也是徒然，要證明此事很簡單，基於那兩點證據，只要有人能證明我醫者的身份，暫時便能擺脫殺人的嫌疑。」

背疽之症和行動軌跡作不了假。

官府一查便知。

秦昭聽到此處，其實對她的懷疑已經打消了七八分，正要說話，旁邊一人低聲道：「大人，咱們誰也不認識她，萬一她找人來糊弄兩句，豈不是要弄出錯案……」

「師爺所言有理。」

秦昭暗忖片刻，望向桑桐，「你同伴的證詞不可信。」

「並非同伴。」

桑桐早知道不會這般順利，幸好她理由足夠正當，「我此次前來寒山寺是替故去的長輩探訪舊友，我與他尚未見面，沒機會串供。」

「本官怎知你說的是真話？」

「一問便知。」

桑桐直言不諱道：「我說的那位舊友，是寒山寺的住持空釋大師，今日觀音誕，他要準備儀典，身邊定然圍著許多人，想知道我們有沒有見過面，易如反掌。」

「更甚者，大人還可以派人去山腳的酒家查問，我早上才到，將馬匹和行囊託付給了他們照料，徒步上的山。」

她說得有理有據，一派坦蕩姿態。

秦昭招來人與他耳語兩句，那人便扭頭鑽入人群，朝著來時的方向狂奔而去，隨著他的離開，場中陷入了一片詭異的寂靜。

許多人偷摸拿眼睛去瞟陳寶。

事情鬧成這樣，萬一證實此女所言是真，他這個官府公差究竟要如何收場？

眾人不禁對接下來的事態有了濃烈的期待。

衙役很快回來，隨他一起的，還有身著一身赤紅袈裟的寒山寺住持方丈，空釋大師。

命案發生後，秦昭帶人趕去處置。

住持則負責穩住寺中其他香客，以免發生大混亂，因此空釋大師看到有衙役來找他時，著實愣了片刻。

一聽衙役的描述，更是再坐不住。

急匆匆的趕來，一眼便從烏泱泱的人群中看到了那抹纖細清瘦的身影，長袍玄衣，獸首面具，雖然身量與從前所見拔高不少，但空釋大師還是認出了她。

「桑施主，果然是你。」

他疾步穿過人群，走到桑桐面前，看她一身狼藉，「你這是……」

「晚輩失禮。」

桑桐雙手合十，打了個佛偈，語調柔和從容，「洛州一別已有兩年光景，不知大師是否安好，貿然登門造訪，還望見諒。」

「貧僧一切都好。」

簡單寒暄過後，空釋轉過身對秦昭一禮，「秦大人，這位桑施主的確是老衲故友之徒，今日之事，定有誤會，還望大人明察。」

一語落，有人歡喜有人愁。

秦昭再次確定道：「大師沒看過她的長相，光憑兩句話，不會認錯嗎？」

「絕不會錯。」

空釋大師斬釘截鐵的回道：「老衲那位故友曾說過，桑施主是他見過最有天賦的醫者，若精心鑽研，將來成就必遠超於他，是真正可以大醫濟世之人。」

濟世之心誰人沒有。

但放在一個女子身上……

眾人打量桑桐，嗤之以鼻，不過空釋大師在他們中頗有些威望，他既然這麼說，也沒人公然駁他顏面。

秦昭試探問道：「不知大師說的這位故友是何人？」

「大人應當聽過他。」

空釋大師正色，徐徐開口：「洛州濟安堂，楚鶴年楚老先生。」

「楚老神醫？」

這下別說秦昭，在場之人無不震撼失神。

楚鶴年之名在西北家喻戶曉。

他一生無妻無子，膝下都是從外面撿回來的孤兒，他撫養他們長大，教授其習字學醫，高徒遍佈天下，只是此人久居洛州，附近州府常有人前去求治，疑難雜症，皆藥到病除。

在民間享有極高的聲譽。

他們要早知道她是楚神醫的徒弟，哪裡會把她說救人兩個字當成笑話來看！

空釋大師的話眾人聽得分明，連楚老神醫都讚歎不已的天賦足見厲害，這樣的人，卻被他們當做騙子，殺人兇手，丟的渾身髒汙，狼狽不堪。

雖說拿來供奉菩薩的東西都很新鮮，但當眾受辱，對於一個姑娘家而言，終究太難堪。

「這，這也不能怪我們，是這位差爺說他看到了。」

最先砸雞蛋的婦人受不住周圍詰責的目光，怯怯說了句。

其他人也紛紛回神，一個兩個都瞪著陳寶，開口幫腔。

「還是衙門的人呢，不弄清楚就隨意誣賴好人，害得我們跟著犯錯，白白冤枉人家姑娘。」

「殺人的重罪怎敢信口胡說，我看啊，他才最該被關進大牢去。」

「對，誰知道他安得什麼心。」

鋒利的刀刃調轉方向，朝著陳寶兜頭劈下，面對怨聲載道的百姓，他面上青紅交加，又驚又怒，最後所有情緒褪去，化作慘白。

他怔怔的看著桑桐。

垂在身側的拳頭捏了又捏，桑桐以為他又要發難，不欲理會，誰知他憋了半響，遲鈍茫然的問她：「所以你那會說的都是真的，你能救他，是我間接害死了大人，是嗎？」

桑桐意外的看他一眼，沒作聲。

在陳寶看來這就是默認，當下膝蓋一軟，險些跪倒在地，沒人知道他此刻心中在想什麼，懊悔或是憤怒，都不重要了。

「前殿還需人坐鎮，辛苦大師先去主持大局，待本官處理完這邊，再派人傳話給您。」

秦昭對空釋大師行了一禮，空釋擔憂的看了眼桑桐，「那老衲這位小友……」

「縣令之死她畢竟在場，本官還有些話要問她。」

這個回答合情合理。

空釋不好再追討。

桑桐對他微微一笑：「請大師先行吧，命案未破，我作為目擊者，確有未盡的責任。」

「那好吧。」

空釋頷首，對秦昭道：「若有需要寺中配合的地方，秦大人儘管吩咐。」

「多謝。」

眾人目送空釋住持離開，等他的背影徹底消失後，收回視線，齊齊望向秦昭，他作為縣尉，接下來要怎麼辦，總要拿個章程才是。

「此案……」

秦昭遲疑著開口，久久沒有下文，他身旁的男人見狀，忙打圓場：「此案要查清楚需要時間，不若先將尤大人的屍身帶回府衙安置，再請桑姑娘到衙門配合回話，坐下詳查。」

「否則這樣血淋淋的擺著……觀音誕辰，佛寺聖地，總不是回事兒。」

這話算說到點子上了。

除卻在此圍觀的香客，剩餘大部分百姓還在大殿和廣場上，縣太爺被殺的消息傳出，驚恐之下，恐會引起騷亂。

為大局計，秦昭正要點頭。

桑桐卻看出他的意圖，搶在前面說道：「兇手在我離開的那一刻內動的手腳，我回來後不久這位差爺就到了，再之後殺人消息傳出，官府封山鎖寺，從時間推算，兇手根本來不及下山。」

「他肯定還在寺中。」

桑桐話中的意思很明確，無須捨近求遠，放棄這追查的機會。

「寺中這麼多人，要追查起來消息就瞞不住了。那還不如直接告訴他們縣太爺被殺，兇手正在寺中流竄，就藏在他們之中，隨時有可能殺人害命。」

秦昭身旁的男子搖頭說道：「寺中有成百上千的香客，一旦受驚鬧將起來，憑縣衙那點人手，哪裡還封得住，到時候亂的更厲害。」

「總不能讓大家夥兒對著一群手無寸鐵的百姓拔刀吧。」

「確實如此。」

秦昭語重心長對桑桐道：「緝拿人犯要緊，可本官總要以大局為重，我相信，若尤大人還在，他也定會同意這個決定。」

「來人。」

「卑職在。」

「找個擔架抬起尤大人的屍身，從寺廟後門下山，趕回衙門再說。」

秦昭吩咐完，對桑桐道：「還要辛苦桑姑娘跟本官走一趟。」

桑桐蹙眉迎著他的視線，欲言又止，到底是一樁人命案，讓他們這麼折騰下去，到手的兇手也得飛了。

「我就在這兒，哪兒也不去。」

桑桐定定說道，「秦大人，此案並不難查，只要……」

「桑姑娘！」

秦昭不悅的打斷她，「這樁命案本官自有考量，要怎麼查，無須你來教，你要做的就是配合衙門問詢。」

「走吧。」

秦昭似是打定了主意，不再給她說話的機會，轉身就要離開，還吩咐衙役看著在場的百姓，讓他們莫要出去亂說。

一切等官府通知。

桑桐知道大勢已去，左右不了秦昭的決定，無奈舒了口氣，正要跟上，就在這時，一道人影急匆匆的趕來，撥開人群，半跪在秦昭面前。

「不好了大人，刺史駕到，人已經過了大殿，直接朝這兒來了。」