凰傾朝野

長京飛起柳絮，滿城透著一絲春至的芬芳。

施荔略微有些乏了，便放下手裡正繡著的一朵蝴蝶花，起身去開窗。春日的氣息悄然從窗格裡溜進來，她一怔，望著落在地上明媚的陽光，茫茫的出神。

「小姐，有好消息，您猜猜是什麼？」

丫鬟綺菱蹦跳著走進院子，臉上洋溢著難以掩飾的愉悅。她微微一笑，淡得如同清晨兌過水的牛乳一般，並不言語。

綺菱拿起她繡了一半的蝴蝶花，頭一歪，玩笑道：「小姐成天見繡這些花呀鳥的，難不成是……想嫁人了？」

「說什麼呢！」施荔的一張粉臉登時有些紅，搶過綺菱手裡的繡帕，倚著窗子，嘴角卻掛著一抹微笑。

綺菱知道女主人是個心思細膩，輕易開不得玩笑的女孩，便回歸正題，在她身邊輕輕耳語道：「小姐，我聽說有人上門來提親了！您猜對方是誰？」

她有些驚詫，一雙黑眸子盯著綺菱看了片刻，複將臉又扭到一邊，嗔道：「一定是你渾說，我年紀還小，父親母親不會同意的。」

「您就不好奇對方是誰？」綺菱嘻嘻一笑，「告訴您吧——是咱們皇上的十四弟，定王爺！」

她微微驚訝，沒想到竟是定王爺。

誰人不知當今皇帝的第十四子定王青昶，母親乃是出身名門的徽貴妃。如今年方一十有三，還未婚配。只是她不解，向來清高的徽貴妃，竟會看上自己？

「荔兒，如此入神，想什麼呢？」

施荔回過神來，母親何夫人已翩然而至。她微微一禮，垂首笑道：「沒什麼母親，不過是聽綺菱說了幾句混話罷了。」

何夫人眉眼一挑，含著笑，卻話裡有話：「怎麼，定王爺的事，綺菱跟你說了？」

「說是說了，只是……」施荔婉轉一笑，「女兒不過是當聽個玩笑罷了。」

聽她這樣說，何夫人反倒不知該如何開口了，便不動聲色地倒了杯茶，沉吟良久，才道：「荔兒，雖說你才十三，朝廷上的事，論理是不該告訴你的。只是如今皇上久病不愈，各派勢力蠢蠢欲動，這定王爺的母親徽妃，那可是恒王一派的人！你父親就算是有心應下定王爺的婚事，也不得不靜觀情形，再做定奪。」

施荔見母親面色凝重，也多少明白父母的苦衷，只道：「是。」

施家一門從祖父施彌衡開始，就是當今皇帝的弟弟蜀王的肱股之臣，如今施彌衡年事已高，雖然家內家外都是由父親施玄攸主持，但追隨蜀王之心，多年未變。

只是，為何定王會突然向自己提親呢？施荔百思不解。蜀王和恒王勢如水火，蜀王所擁立的皇后之子晉王，與恒王更是面和心不和。如今太子之位空懸，難道……他定王是想另立門戶，所以拉攏自己麼？

這些朝廷上的事太複雜了，施荔不願多想。

目送母親離開，施荔轉身輕歎一聲，對綺菱道：「最近我這心裡總是慌慌的，明天帶上薈兒和薘兒，我們一道去崇福寺進香吧。」

「是是是。」

綺菱調皮地屈膝一福，便歡快地跑出去了。

施荔看著綺菱的蹦跳的背影，心中的鬱結也紓解了許多。其實，無論是誰來提親，自己也是做不得主的，何必自苦呢？只要這一大家子都能和睦相處，兄弟姐妹相親相愛，自己便是高興的。

這樣想著，整個人也輕鬆了不少，自沐浴就寢去了。

翌日，京郊各處百花爭豔，團團簇簇，嫣紅婀娜。雖然天氣依舊微冷，人們看著這樣好的景致，卻不能不賞心悅目，心意舒暢。

「二姐，我聽說崇福寺裡種了許多牡丹，想來一定好看！」九歲的施薈更是興致勃勃，牽著施荔的手，高興得上下擺動。

施荔莞爾一笑，伸手一點妹妹的鼻尖，嗔語：「你呀，如今才幾月？牡丹哪就這麼早開了？總還有一個月要等。」

施薈一嘟小嘴，沒好氣地說：「我就是要牡丹此刻開！待我讓爹爹在咱們的園子裡種上牡丹，再請幾個工匠，我就不信它開不了花！」

「三姐真是說笑，爹爹才不會答應你這無理要求！」六歲的小施薘沖著施薈吐舌頭，做鬼臉。

「看我不撕爛你的嘴！」

施薈說著，便撲到施薘身上亂打亂捶，兩個小孩子扭打在一起。施薈比施薘高了一個頭還多，自然處於上風，十分得意。幾個隨行的嬤嬤丫鬟忙勸著，好歹把他們分開了。

「哼！」施薈狠狠瞪了施薘一眼，不再說話。

施薘挨了打，有些委屈。施荔默默將弟弟攔在懷裡，向著寺院的正殿走去。施薘緊緊挨著二姐，宛如依偎著母親。

才進了香，施荔本想帶弟妹去珍玩街逛廟會。誰知一路人煙蕭條，商戶門扉緊閉。幾人正不知發生了什麼，便見家裡老管家的小兒子筠哥兒匆匆跑來，喊道：「二小姐，可算找到你們了！快隨我回府去吧！」

「出了什麼事？慌慌張張的。」施荔的心砰砰跳著。

筠哥兒壓低了聲音道：「宮裡剛下的宮門抄，皇上薨了！如今局勢不穩，老爺夫人讓你們趕緊回去！」

施荔帶著妹妹施薈、弟弟施薘回到家中，不見父親施玄攸，只有母親何夫人與姨娘沈夫人急得團團轉。

「你們可算回來了！若再出去亂跑，母親也不管你們了！」

何夫人說著抹起淚來，沈夫人也淌著淚勸道：「姐姐不必憂心，荔兒是個懂事的孩子，她知道分寸的。孩子們這不是好好的回來了麼。」

施荔知道出了大事，忙跪在地上，急道：「母親，都是女兒的錯，今日帶著弟妹們去進香，也不知竟會出這樣的大事！只是回來沒看到父親，不知父親是否進宮去了？」

「出了這樣大的事，你父親和老爺子自然都入宮了。」何夫人總算止住了眼淚，歎氣道，「如今皇位未決，日後還不知是怎麼個情況。你們乖乖帶在府裡，千萬不要出去惹事！」

「是，母親，女兒知道了。」施荔忙忙點頭道。

何夫人又想起什麼似的，轉身對沈夫人叮囑道：「妹妹，茶兒還小，你要多費心了。」

「妾身明白。」沈夫人黛眉微蹙，略略點頭。

宮裡究竟是怎麼個情形，府中上下誰也不知。只是若不及早立新帝登基，自然舉國大亂，因此這個時候，祖父和父親所在之處，必然有一場血雨腥風。

施荔回到自己的房裡，怔怔的不想吃東西，只是擔心著親人的安危，也擔心著整個大郢朝的未來。

「皇上也是的，以前不提早立太子，如今突然薨逝，倒讓我們白白懸著心。」綺菱也是提心吊膽，不由得抱怨幾句。

施荔忙用眼神喝止她，怒道：「綺菱，雖是在府中，你怎敢說這樣的話？現在是危急時刻，絕不能有一絲一毫的行差踏錯，小心被人拿住了把柄！」

綺菱遠遠地坐在圓凳上，繡著一隻肚兜，吐著舌頭道：「奴婢不是有心的，只是為小姐抱不平。」

「不過，這也不怪你，說來便話長了。」施荔望著窗外盛綻的春景，不由感慨，「甯皇后原是滎純太后的侄女兒，薨逝後封為貞靜皇后，一門幾代榮寵，故此甯皇后所生的晉王，原本是該封為太子。只是寧家到了近二十年，卻一代不如一代，朝中無良才可用，全是內閣首輔章以津把持朝政。而這敬貴妃，可是章以津的親妹妹，勢力如日中天。因此章氏一派，自然要求立敬貴妃的兒子恒王為太子了。皇上為了平衡新舊兩派的勢力，所以才一直沒有立太子。」

綺菱聽得入神，手裡的針線也放下了，又問：「那這裡面怎麼又有蜀王的事？蜀王原是皇上的弟弟，莫不是……他想當皇太弟？」

施荔抿嘴一笑，低聲道：「蜀王雖說是皇上的弟弟，可他的母親是前朝的許貴人，出身庶民，位份極為低下，哪裡能覬覦皇位呢？我猜，他大約是想擁立並無實權的皇后之子做傀儡，將來自己把持朝政。」

聽了這話，綺菱頻頻點頭，回過神來，又低頭繡著，只是輕歎一聲。

「但願，祖父和父親不要有事才好。」

施荔從袖中掏出絲帕，裡面包裹著今日從崇福寺求得的簽文。只是那下下簽的箴語，卻讓她心裡不能平靜。

到了第三日傍晚，宮裡再次下了宮門抄。

定先帝廟號為肅宗，葬於乾陵。立肅宗第三子恒王為新帝，改年號為建元。

「什麼？立了恒王！」

何夫人急速地喘著氣，大睜著眼睛，盯著來報信的探子。

一旁的沈夫人、長子施荿、二女兒施荔也都各懷心思，表情低落。

施荔不知該說什麼，也不知自己能做什麼。只是她明白，祖父和父親選擇的王爺，算是敗了。而此刻，祖父與父親兩人還沒回府，不知還要在修羅場裡煎熬多久才是個頭！

施荔和哥哥施荿慢慢走出了正房，往後面的園子裡踱。施荔看著比自己大兩歲的哥哥，心裡隱隱擔憂。

園子裡景色倒極好，春日漸深，迎春和桃花開得茂盛，粉嫩嫩如煙雲一般。施荔隨手拾起一瓣迎春，歎道：「這草木倒不為時局所擾，依舊開得如此燦爛。只是，人卻不能如此。」

「人有生死，草木也有枯榮，都是四季輪回而已。」施荿顯得年少老成，幽幽歎道。

「哥哥不怕麼？」施荔問他。

施荿低頭一笑，有些無奈：「怕又如何？自古以來，王朝更迭，時移世易，誰又能阻擋得了？」

見哥哥似乎並不緊張的模樣，施荔也略略放心，嘴邊牽起一個弧度：「哥哥既能看得開，妹妹也放心許多。但願這場風暴過去，我們一家安然無恙就好。」

「自然會無恙的，不必擔心。」施荿拍了拍施荔的肩膀，眼神裡含著鼓勵，「只是委屈了你，定王那邊，想必是不成了。」

「姻緣自有天註定，我不覺得委屈。若是有緣，自然會在一起的。若是無緣，何必硬牽？」

施荔天真地笑著，看向哥哥。此時她的腦海裡，全然沒有什麼婚事，愛戀，她這樣小，還不懂得「情」之一字，究竟意味著什麼。然而，她與定王青昶，終究是錯過了。

第二日清晨，施彌衡與施玄攸回府，匆匆洗漱更衣之後便又回宮，隨新帝扶陵至乾陵。這一場國喪，直鬧到七日之後，才算是能讓人稍微喘口氣。

隨後，恒王莒淵登基為帝，時年十九歲，後舉辦了盛大的登基儀式。

同時，封母親敬貴妃為太后，居壽樂宮。封恒王妃姜氏為皇后，居椒房宮。加封內閣首輔章以津為世襲罔替綏陽侯，由長子承襲。

「還好皇上只是加封了章以津一門，並沒有對蜀王有所處罰，我們也算是能鬆口氣了。」

夜深了，何夫人為丈夫施玄攸更衣，見丈夫總算能歸家安枕，也算是定了心。只是施玄攸心中卻陰雲沉沉，皇朝的更替，怎會那樣簡單？他們的性命，也不過是在帝王的喜怒之間。

一早，綺菱才服侍施荔梳洗整齊，筠哥兒便在門外通報：「二小姐，工部員外郎家的小姐來找您了，現下在花廳裡等著呢。」

施荔一聽，高興地朗聲道：「知道了，我馬上就過去！記得給程小姐上熱熱的普洱茶，兌些蜂蜜！」

筠哥兒應著便退下了。

正在為施荔插上茉莉燒藍發簪的綺菱聽著，不由抿嘴一笑，說：「小姐一聽是程家小姐來了，高興得什麼似的，叫筠哥兒聽了還不笑話？」

「偏你愛笑！論打趣別人，闔府上下可沒一個比得過你！」

施荔彎著兩道月牙兒似的眼睛，和綺菱笑鬧幾句，便匆匆向花廳走去。

一場春雨過後，園子裡的花兒開得卻更加繁盛。黃鶯兒停在杏樹枝頭，啾啾地唱著。程瑤薔倚著美人靠，逗弄著薔薇花上的一隻蝴蝶。施荔遠遠看著，仿佛畫中之景一般，不由呆了一瞬。

「荔姐兒，你怎的站在廊下不過來？敢是我能吃了你不成？」

瑤薔收回伸向薔薇花的胳臂，一手撐著下巴頦，笑嘻嘻地看著施荔。施荔回過神來，幾步邁進花廳，笑道：「我剛才呀，是在看美人逗春圖呢！也不知畫上的是誰家美人，卻是一副女俠風範！」

「我若真是女俠倒好，省得在這閨房庭院裡，整日就是這一方天地。若是進了宮，那更是籠中鳥了。」瑤薔嘟著嘴，心中似有不滿似的。

「若是想當女俠，也得皇上允了才是。」施荔瞧著好友悶悶不樂的樣子，知道她定然是為了選秀女一事煩惱，「我因著年齡不夠，無法陪你去參選。可話說回來，去參選了也未必就能選上，你先不要難過才是。」

新帝登基之後，照例是三年一度的選秀女，目的自然是充實後宮，早日誕下龍子。而所有十四至十八歲的官宦女兒，無一例外都要經過層層選拔。只是施荔周歲才十三，故而不能參選。

瑤薔一把挽住施荔的胳臂，又恢復了笑容，爽朗道：「誰難過了？我可沒有那麼多愁善感！不就是選秀女嘛，兵來將擋水來土掩就是了，難道還哭哭啼啼的？」

施荔「噗嗤」一聲笑了起來，半晌好容易止住了笑，才說：「這才是我的好姐妹瑤薔，天不怕地不怕的，誰也不敢欺負你。」

兩人正說得興起，廚房的僕婦遞給綺菱一隻食盒，綺菱自走到石桌旁，將幾碟點心取出擺好。

「哎呀，我最愛吃的蝴蝶棗泥酥！」

瑤薔說著便走到石桌前，捏起一個放入嘴裡，頻頻點頭。

一旁的綺菱笑道：「程小姐，這是我們小姐特意吩咐廚房做的，知道你愛吃甜的，還特意加了紅糖。」

「還是你對我最好了！」

瑤薔說著，一手還捏著蝴蝶棗泥酥，伸手就要去摟抱施荔，施荔閃躲不及，被她抖了一裙子的酥渣，無奈地笑說：「你呀！哪裡有個姐姐的樣子，分明是我的妹妹才是！」

「你的三妹薈兒，五妹茶兒，那我是幾妹呀？」瑤薔嘴裡吃著，含糊不清地笑問。

「自然是六妹了！」施荔抖落著裙子上的酥渣，打趣她。

兩人天南海北地說著私房話，不知不覺便到了午膳時間。照例，施荔帶著瑤薔去何夫人房裡用午膳，又談了會子天，何夫人便派轎子送瑤薔回府去了。

「荔兒，你過來，母親有話對你說。」

見母親收斂了笑容，施荔心裡也莫名地緊張起來。雖然不知母親要對自己說什麼，但估計不是什麼好事，自從新帝登基以來，施家一直都是小心翼翼，如履薄冰。

「母親，您找女兒有什麼事？」

何夫人也不言語，讓隨侍的老媽子瑛姑下去煮茶。瑛姑自然懂得主子的意思，便關上門退出去了。

「荔兒，瑤薔的父親是當今聖上登基前的恒王派，你可知道？」

施荔一怔，點頭道：「……女兒略有耳聞。」

何夫人凝重地看著女兒，又道：「如今還在非常時期，因此，你也不要與瑤薔多接觸才是。」

「可是母親，瑤薔的父親也並沒有對父親不利啊！我們從五年前的珍玩街廟會開始，就一直是好朋友……」

「荔兒！」

何夫人語氣嚴厲地喝止了女兒，怒道：「你可知曉，同為蜀王親信的直隸總督汪大人已經被革職查辦了！下一個收拾的會是誰？難保不是你祖父或父親！如今朝廷已經血雨腥風，你身為施家長女，難道連這點覺悟都沒有麼！」

見母親這樣嚴厲，又聽到這樣可怕的消息，施荔的螓首慢慢垂下去，囁嚅道：「母親，女兒知錯，以後不會再與瑤薔來往，請母親放心。」

「你也不必委屈，母親不是那般不通情理之人。」何夫人一歎，「只是還有一件事，母親必得與你商議。」

「母親請說。」

何夫人聲音一頓，沉吟片刻，才道：「雖說宮裡要求十四到十八歲的官宦之女參選秀女，可為了咱們家的榮耀，你父親和我都想著，讓你今年就去參選。」

施荔大感震驚，脫口而出道：「母親，我們怎可欺君罔上？」

「這也算不得欺君罔上，一直以來，為了飛上枝頭，許多人家的女兒也都虛報年齡。只是女兒，你父親和我擔心的是，怕你不願意。」