破繭成蝶

最近瘋傳，千府將與敖王府聯姻，設三日流水席，全城同喜。但，喜了全城，卻悲了一人，那就是千素綠。

千家六女，為何偏偏選中了千素綠？

只因為大娘說：「素綠嫺靜端莊，有王妃氣質，素白雖是大姐，卻不及她三分之一！」

二娘也說：「素綠聰明伶俐，有容人之量，定能在敖王府周旋妥當，素茜素紫哪裡能與她相比？」

三娘也贊：「素綠知書達理，好生養，必會為敖王開枝散葉，管好那八妾。素藍太小，素紅暴躁，去了也只會闖禍！」

素綠明白，從小到大那三位夫人不是給她白眼就給她氣受，何時如此盛情地誇過自己？唯恐自己親生的女兒去受罪罷了！

聖旨駕臨那日，素綠的心情格外抑鬱。府裡每張嘴都在向她說恭喜，但她不覺得那是恭喜，而是將她埋葬的一顆一顆沙粒。她無法反抗，只能站在中央，等待沙粒無情地將她掩埋。

走到茶花園時，素綠看見素藍在放風箏，便扯過風箏線，用牙齒死命地咬斷了。素藍驚愕地看著她問；「五姐，你為何要放走我的風箏？」素綠一臉悲憤道：「我就是那燕子風箏，寧可折翅死了，也不願做別人手中的牽線風箏！」

素藍害怕地跑開了。素綠落寞地回到了自己房間。屋子的一個角落堆放著府裡人送給她的賀禮。她覺得那不是賀她的喜，而是送她的喪。

傳言說，那位敖王鐵匠出身，靠雙手為皇帝打天下。他驍勇善戰，睿智聰明，卻唯獨有個風流成性的毛病。他家中的小妾足以湊齊兩桌馬吊了。

在素綠心中，她從來只相信一句話：願得一心人白首不相離！沒想到，父親為她挑選的竟然是這樣一個花心浪情的男人！

素綠在房間裡傷心了好幾日。千大人怕她憂鬱成病，便叫奶娘陪著她去金漢寺走走。

素綠打起精神，在奶娘的攙扶下緩步走在金漢寺後山的石梯小徑上。她問奶娘：「從前我娘來過這兒嗎？」

奶娘道：「四夫人來過。懷著您的時候專程到佛前祈福呢！」

素綠眼泛淚光道：「娘一定忘記祈禱一件事了。」

奶娘好奇地問：「什麼事？」

素綠酸澀地微笑道：「她該祈禱她腹中的孩子是個男孩兒，而非女孩兒！」

奶娘忙搖頭道：「阿彌陀佛！小姐不要說這樣的話，小姐生得貌美如花，承繼了四夫人全部的美麗。若是生個男孩兒，就可惜了！」

素綠暗暗傷感道：「容貌多美又如何？如那寒風中顫顫發抖的水仙，終究會枯黃凋謝的！」

奶娘扶著素綠在亭子裡坐下，素綠忽然說：「奶娘，我想吃桃脯，你去取來。」

奶娘想也沒想，轉身就去了。等她返回時，發現素綠並沒有在亭子裡。她以為素綠去了別的地方，正要去尋，卻看見一個小和尚瞠目結舌地看著亭外懸崖。

「小師傅，你怎麼了？」奶娘心中忽然湧起一股不祥之感。

「跳下……跳下去了！」小和尚忽然捧著臉驚聲尖叫道。

千素綠墮崖震驚了整座寺廟。主持立刻吩咐所有僧人去懸崖下尋找。而面色蒼白的奶娘癱坐在崖邊哀哭道：「小姐，您為何與夫人選擇了同一條路啊？你們都舍老奴而去，老奴留在這人世又有何用呢？」

千大人聞訊後立刻與兒子千佑明趕來。他見到奶娘後，上前狠狠踢了一腳，怒駡道：「老貨，你怎麼沒好好看住小姐！」

奶娘撲在千大人腳下，哽咽道：「大人，請您索性一劍了結了老奴吧！老奴這就去陪伴小姐和四夫人！」

千大人喝道：「找不到小姐，自然有你死的時候！」

千佑明擔心道：「父親，素綠跳崖事小，無法履行與敖王的婚約而違抗聖旨事大，這可事關千家幾十條性命啊！」

奶娘聽見千佑明這番話更揪心了，掩面嗚咽大哭了起來：「四夫人呐，小姐的命跟您一般苦呀！她這麼年輕就沒了活頭，真是可憐啊！老奴辜負了您所托，有何顏面下地府見你呐……」

「閉嘴，老貨！」千佑明呵斥道，「你還有臉提四夫人？」

千大人沉下臉說道：「別在這兒跟她嚼舌根子了，立馬派人去崖下尋找素綠。即便只剩下屍身，也要找到！」

可惜，派出去的人只找回素綠的一隻綠鞋和一支金釵。當這兩樣東西捧回千府時，千家上下一片死氣沉沉。這意味著千素綠跳崖死了，連屍身都沒找到。

千大人怒火中燒，抓起那兩件東西便扔在地上，大罵道：「好個不孝女！妄我養她十幾載，她竟如此回報我！」

大夫人娥英輕蔑地笑道：「老爺早該知道她們娘兩是一路貨色！當初她母親不也是跳崖殉情了嗎？她倒學得有模有樣，卻給我們留下一樁禍事……」

「閉嘴！」千大人不耐煩地怒喝道。

二夫人丹珠柔聲柔氣地說道：「大姐，您明知老爺最不喜歡提殉情二字，你偏要提，非得惹老爺生氣不可嗎？素綠是死得乾淨死得輕巧，可接下來敖王府那邊該如何是好？」

千大人從鼻腔裡哼了一聲，甩了甩寬袖說道：「只得報稱素綠病逝，另選一人嫁去！」

三夫人含香心急問道：「那老爺會選誰替素綠嫁過去呢？」

千老爺瞪了含香一眼，怒駡道：「目光短淺的婦人！你怕你的素紅嫁過去嗎？若是你們都把自己的寶貝女兒藏著掖著，慫恿她們以死相逼的話，那就各自準備一條白綾吧！莫等陛下下旨處決，自行上吊吧！」他說完拂袖而去。

素綠這一去，千家剩下的四位待嫁姑娘就著急了。她們原本以為可以安枕無憂，但如今她們面臨再次選擇的危險。特別是大小姐千素白，她早有了心儀之人，並與之山盟海誓，偷訂婚約。聽說父親會重新選擇，她著急地休書給了心上人南郭夏，讓南郭夏早日前來說親！

素白很著急，日夜等候南郭夏的回信。誰知，南郭家的僕人回話說南郭夏與叔父外出了，半個月後才能回來。素白得知這個消息後，心急如焚，又寫了一封加急書信，吩咐貼身婢女平兒交給南郭家僕人寄去。她一心盼著南郭夏能及時趕回來，但千大人卻帶回來了她最不願意聽到的消息。

皇帝陛下不怪罪千家，只需從千家另選一位閨秀嫁過去。這幾日籠罩在千家的陰藹終於散去了。千大人笑顏逐開地品著茶，說道：「一切已經薄雲見月了，千家逃過一劫，只等與敖王聯姻了。」

千佑明問道：「父親，您打算讓哪位姐妹嫁過去呢？」

三位夫人和四位待嫁的千金聽到這話，全都緊張了起來。千大人沉默時，她們幾乎冒出了一身冷汗，多怕從千大人嘴裡迸出了自己最不想聽到的名字。

「這樣吧，為了公平起見，用最古老的辦法——抓鬮！」

含香立刻嚷道：「老爺，這不公平呐！」

千大人問道：「你有更好的辦法嗎？」

含香道：「照理說，該依長幼之序。哪有長姐未嫁，小妹先嫁之理。」

娥英冷笑道：「含香，你這話分明就是針對素白來的。當初挑選素綠嫁過去時，你不曾說過這話呀！素綠亦非長女，為何可以嫁呢？你只怕你的素紅被選中而已！」

丹珠輕聲說道：「當初定下素綠是老爺的意思。素綠與敖王八字相投，又有夫妻相，自然是最佳人選。如今素綠沒了，論理就該素白了。我找人替素白算過，她與敖王也投契得很！」

含香冷眉瞪了丹珠一眼，說：「勞煩二妹妹了！你竟然替素白做了如此周全的打算，想必你的素茜素紫與敖王八字一定不合吧！」

丹珠盈盈笑道：「大姐所言極是呀！」

娥英正欲反駁，千大人不耐煩地喝止道：「你們吵完沒有？就依我的話，抓鬮！誰替素綠嫁過去，由天定！」

千明佑取來了紙筆，千大人當著眾人面寫好，並投進花瓶中，依次讓四個女兒抽取。四位小姐心驚膽顫地各自抽了一個紙團，握在手中時竟有些發抖。

千大人吩咐道：「挨個挨個展開來看！先從素紫起！」

素紫咬緊牙關，拆開一看，是個無字！她開心地拍起手來。接下來是素紅，也是個無字；

輪到素茜，她害怕地連紙團都掉到了地上，咕嚕滾到了千大人腳邊。千大人拾起來一看，念道：「是個無字！」

素茜大喘了一口氣，眼淚差點蹦了出來。但素白的臉色卻變了。她咬著下嘴唇，死死地捏著那個紙團，全身微微顫抖。

千大人看了她一眼說：「素白，只剩下你了，展開給大家看吧！」

素白心裡清楚，這剩下的紙團裡一定寫著一個有字！她不甘心這樣被選中，忽然起身跪下，哀求道：「父親，我不願意去！您別讓我去行嗎？」

素白的紙團落在地上，含香搶先撿了起來，展開一看，立刻笑道：「瞧瞧，是個有字！那就是素白了！我早說了這是命中註定的，你是長女，原本就該你嫁過去！」

娥英氣得牙齒打架，恨不得給含香一記嘴巴。她替素白央求道：「老爺，素白是您的最疼愛的女兒。您怎麼忍心送她去敖王府呢？老爺，妾身只有這麼一個女兒，求您別讓她去行嗎？」

千大人歎了口氣道：「那麼你告訴我，素白不去，誰去？」

素白含淚哀求道：「父親，素白自然想為您分憂解難，但素白早已有了心上人，只等他半月後歸來，再向您提親！求求您，不要讓我去！」

千大人愕然了，厲聲問道：「是誰？你居然與人私下談論婚嫁，你可有半點羞恥之心！」

娥英忙抱著素白，慌張解釋道：「老爺，素白沒有心上人！她只是一時太傷心了，胡亂說了一個藉口，求老爺別放在心上！」

千大人神情嚴肅地盯著素白說道：「無論你剛才所言是真是假，從今日起你最好全都忘記！你記住，你是未來的敖王妃，一等功勳爵夫人，身份尊貴，光耀門楣。這等榮耀是你其他姐妹無法為為父掙回來的！」

素白撲在娥英懷裡，嗚嗚痛哭了起來。千大人看著嫌煩，拂袖而去。丹珠和含香領著各自的女兒，歡天喜地地散開了。

素白在房間裡哭了整整一宿，哭得肝腸寸斷，雙眼紅腫。任憑娥英，香姨和平兒怎麼勸說，素白不肯進食一粒米，一滴水。娥英對香姨哭道：「她如此糟蹋自己的身子，該怎麼好呀？」

香姨勸道：「夫人，事已如此，您與大小姐再怎麼掙扎也於事無補呀！事關千家性命，老爺豈會輕易更改主意？依奴婢看來，大小姐心中所牽掛之人莫過於南郭家那位公子了。她一心盼著南郭公子回來，又怎會安心嫁給敖王呢？」

娥英忙問道：「依你之言，該當如何呢？」

香姨悄聲對娥英說道：「該斷了大小姐的念頭時就該斷了！只要她對南郭夏沒了念想，那這事就好辦了！」

娥英恍然大悟，將此事交給了香姨去辦。一日後，平兒帶回了一封南郭夏的書信，交給了素白。

素白迫不及待地拆開書信展閱。誰知她剛看了幾行便憤怒地將書信撕成兩截，丟棄在地上，然後撲倒床頭悲痛了起來。

平兒問道：「小姐，南郭公子在信中說了什麼不中聽的話嗎？」

素白抱著軟枕嚎啕大哭。平兒只得撿起地上的那兩截信紙，湊起來勉強看了看。

原來信中之言全是南郭夏推諉之詞。他稱礙于敖王威嚴，不敢再對素白抱有任何幻想，並決定改娶他人，希望素白安心嫁給敖王！

「小姐，南郭公子竟是如此無情怯懦之人！您真錯看他了！」平兒抱屈地說道。

素白忽然躍起，沖到梳粧檯前抓起金剪便往脖子上刺去。平兒嚇得大聲驚呼，一把抱住了素白的脖子。那金剪刺進了平兒的手臂，她頓時慘痛大叫了起來！

眾人聞聲奔來，見平兒已經昏死過去，急忙喚人來抬。娥英又氣又急，上前狠狠給了素白一個耳光，含淚痛斥道：「你蠢呐！素綠自賤性命，你也要赴她後塵嗎？為一個南郭夏，你竟要斷了我們母女情分！既然如此，倒不如做娘的先走一步！」她說罷彎腰拾起了地上那把帶血的金剪。

素白嚇得不輕，撲上去死死拽著母親的手，哭喊道：「娘，您別傷了自己！女兒不敢再有輕生的念頭了！」

娥英喝道：「果真？」

素白哽咽道：「真的！南郭夏既然如此絕情，我又何必為他而死呢？我聽從父親的安排，嫁給敖王便是！」

娥英松了口大氣，手中金剪滑落在地上。香姨忙叫人拿金剪出去，並勸道：「大小姐，俗話說車到山前必有路。就算那敖王有多少姬妾，您嫁過去是正室，非平妻非妾室，自然不與她們一般見識。縱容敖王有多不好，沒人逼著你與他相敬如賓，舉案齊眉。您是有娘家的人，您娘家是都尉史千府呢！誰敢欺負您半分呢？細想想，這門親事並非那麼絕人之路，是五小姐自己想不開罷了！」

一番折騰後，素白終究是平靜了下來。二房三房少不了要笑話她一番，但敖王妃這個頭銜足以讓她比其他姐妹更有臉面。出嫁那日，她將往日與南郭夏的書信燒毀，將定情信物交給香姨，囑咐還給南郭夏，然後便登轎而去了。

這日，平城裡熱鬧非常，敖王府前的巷子裡堵了個水泄不通。前往爭搶喜錢和喜餅的人絡繹不絕地往那兒趕。唯獨一輛小巧的馬車匆匆穿城而過，悄然無聲地離開了平城南大門。

馬車往前行了二裡左右，趕馬的和尚勒住了馬繩，回頭朝車廂裡說道：「小姐，小僧只能送到這兒了。」

轎簾被掀開了，露出兩張年輕姑娘的臉。其中一個鑽出車廂接過馬鞭，向和尚行禮道：「多謝師傅送我們出城！」

那和尚道：「不必多禮，趁敖王今日大婚，你們速速離去吧，走得越遠越好！素綠小姐，切記別再回平城了！」

車廂中的女子回話道：「請轉達方丈大師，對素綠的再生之恩，素綠必定還報！小師傅，請回去吧！」

和尚飛快地往城門方向跑去。手持馬鞭的女子跳上馬車，揚鞭道：「姐，如今你可以安心了。我們直奔蘇滿鄉，從此再也不來平城了！」

「是啊，但願如此吧！」

坐在車廂中的女子正是千素綠。原來那日跳崖，是方丈大師與她表妹林藕荷精心設計的一處空城計。小和尚不過是聽了方丈大師之言，故意對奶娘說了那番話，讓所有人誤以為她真的跳崖了。其實她就藏在寺內禪房裡。

等風聲過去後，方丈大師這才派了心腹弟子將二人送出了平城。這計策雖是破壺沉舟，但素綠總算是逃了出來。

當素白被風光抬進敖王新造的府邸時，素綠已經逃到百里之外了。她決定忘記從前的身份，與藕荷去蘇滿鄉重新開始新的生活！

一年之後

眨眼間，時光如梭，一年很快就過去了。素綠來到蘇滿鄉後，十分喜歡鄉村的生活，很快融入其中，成為了蘇滿鄉一名普通的農家女子，改名叫葉素。

藕荷的母親擅長釀酒，在自家門前支起了一處小攤，開賣釀酒。藕荷常常扮作男子，與同村的兩個夥伴出門販貨，葉素則替姨母釀酒，空閒時做點刺繡，交給藕荷轉賣。這家雖只有三個女人，但日子卻過得快樂實在。

這天，藕荷外出販貨回來，扛了一大包東西。荷母問道：「你的東西沒販出去嗎？為何剩了這麼多？」

藕荷扯下頭上的發帶，甩了甩烏黑的長發笑道：「娘，您幾時看您女兒折本了？」

葉素解開帶子一看，裡面是幾尺布頭幾雙新鞋以及女人用的胭脂水粉，還有海味臘肉蜜餞果子。荷母笑顏逐開道：「這趟出門你撈了多少銀子？快說說！」

葉素遞上一碗茶水，笑問道：「一定販了容易脫手的貨了吧？」

藕荷連連搖頭道：「不是，我們三個把最後幾罐蜂蜜脫手後本打算回來了。半路上遇見個受傷的士兵。他說是從秋暮山那邊來的，想進城採買些乾糧棉布。誰知被一條野狗咬傷了，走不了道，央求我們替他雇車進城。我趁機包攬下這事，不但替他雇了車，還幫他買了乾糧棉布，當然，趁機賺了那麼一筆！」

荷母擔心地問道：「他是軍營裡的人，不怕有事吧？」

藕荷笑道：「軍營裡的人不怎麼在銀錢上計較，您就放心吧！」

這時，門外傳來買酒的聲音。葉素正要出去，荷母卻攔著她說：「跟你說了好幾次，你別出去站攤子，這樣不好！」

葉素道：「姨母總還記掛著我從前的身份，可我已經是蘇滿鄉的人了，不必理會那麼多。」

荷母搖著頭掀簾子走了出去。藕荷笑道：「娘不是計較你身份，是怕外面那些癡心妄想的傢伙貪戀你的美貌，買了一兩酒，非要逗留一個時辰，嫌煩不嫌煩？誰叫我家姐姐長得像嫦娥似的呢！」

葉素笑道：「你不扮作男子，也美得很呢！不如這樣，下次你出去販貨時帶上我，我也跟你跑跑？」

藕荷搖頭道：「你不會兩下功夫，如何跑江湖？我一心想替你尋個姐夫，可惜這蘇滿鄉沒合適的。不過我今日遇見的那個士兵倒還不錯，人挺好，樣貌也俊朗，只可惜是軍營中人！改日再替你尋一個吧！」

「你還是先替自己尋一個，我可不急。」兩姐妹都不約而同地笑了起來。

這天夜裡，荷母請了藕荷的兩位同伴來家中吃飯。這是每次她必做的事情。因為藕荷是女子，少不得要這兩位同伴多加照料。

荷母正在廚房中忙碌，其中一個叫孫衡康的同伴走了進來。荷母忙說：「你出去吧，這裡油煙太大了！」

衡康站在荷母身邊沒動，臉頰微紅，似乎有難言之隱。荷母便問道：「小康你有事找伯母幫忙嗎？」

衡康不好意思地點點頭說：「我有個事想請伯母做主，但不好說出口。」

荷母笑道：「你想娶葉素，是吧？」