明朝金牌大特務

百花發時我不發，

我若發時都嚇殺。

要與西風戰一場，

遍身穿就黃金甲。

此詩是明朝開國皇帝朱元璋所做，詞句雖然有些鄙俗，確是氣概非凡。末句「黃金甲」等語，語出唐末黃巢《菊花詩》

待到秋來九月八，

我花開後百花殺。

沖天香陣透長安，

滿城盡帶黃金甲。

朱元璋與黃巢，都是一時的英雄，各領一代的風騷，卻是黃巢沒下梢，最後被外甥逼得自殺，卻是做英雄有始無終，比不得明太祖，一介草民出身，討過飯的人，卻做了一朝天子，開了大明二百多年的氣象，端的是人中龍鳳，蓋世的英雄。

卻說大明自太祖開基以來，因太子早逝，傳于太孫允炆。後來允炆削藩，激起諸王造反，是燕王起兵，靖了內難，奪了侄兒的帝位，喚作太宗，後改成祖。後面傳于兒子，以後代代父子相傳，仁宗、宣宗、英宗、憲宗、孝宗、武宗。武宗皇帝卻是個愛玩樂的，設豹房，建團營，自家封自家做威武大將軍總兵官，一味耽于武事，荒廢朝政。宗藩裡甯王造反，被江西巡撫王守仁平了，武宗卻要借機作耍，到南方一遊，一日親自駕著漁船在江上打魚，玩得興起，不慎跌入江中，當時雖未溺死，卻因此染病，不久後崩了。因無子嗣，由興獻王之子厚熜繼位，改元嘉靖，是為世宗皇帝。這世宗皇帝，忽明忽暗，其在位期間，大明發生了多少動人心魄的故事。

我們的故事發生的時間是明朝嘉靖二十六年，也就是西元1547年。

這一年是大比之年。明清兩朝，每逢醜、辰、未、戌年的二月舉行會試，稱「春闈」。是天下舉子們翹首以盼的鯉魚跳龍門，中進士考狀元的年頭。這些年頭稱為「大比之年」。

這一年就是大比之年。

南直隸揚州府有一個舉子，名叫張鐸範，今年就打算參加大比。這位張舉人，是遠近聞名的神童，十四歲便中了一名秀才，進了學。十七歲中了舉人，今年是中舉的第二年，正好趕上這三年一次的大比之年。雖說是過了一個年頭，但其時距離張舉人從秀才變成舉人，也只有幾個月。張舉人全家早早做好了準備，打算趁著考上舉人的喜慶勁兒，再博一個蟾宮折桂,登龍門，披宮錦，光耀門楣。張舉人的父親一輩子考下來，也只是一個秀才，所以自從張鐸範出生，便雄著心思要讓兒子讀書，將來好光宗耀祖，為自己爭這一口氣。張舉人也真不負父望，連次應試，連戰連捷。如今要進京會試了，張舉人的父親張秀才自然要好好為兒子準備。張家不算大富之家，但小康的家境還是有的。張秀才為兒子挑選了一匹健馬，兩個僕人跟著，一應盤纏行李，早已打點妥當，餞行酒飲畢，雙親與兒子灑淚而別，張舉人便啟程進京趕考去著。

這兩個隨行的僕人，無非叫做張福張祿，都是三十來歲的人，眼明手快經多見廣，身子健壯，都是會那麼一點拳腳功夫的。以前都是從少年時隨著老張秀才出門做生意的得力人員，這次小張舉人進京，老張秀才特地選了來陪著兒子。小主人乘著健馬，兩個僕人也都騎了一匹騾子，主僕三人，只帶了必要的行李和盤纏，累贅的東西一點也沒有，轉上官道，一路向北走來。

本來從揚州府進京，可以在運河上乘船走水路，又省力氣，又快，又安全。偏偏張舉人少年人性子，說是夫子有雲，讀萬卷書，行萬里路。要借著趕考的機會，騎馬進京，看看各地的風土人情。老張秀才歡喜兒子剛中了舉人，自道兒子比老子強，也不真打算讓兒子一趟去京城就中了狀元回來，覺道讓兒子借機會散散心，長長世情的見識也是好的；又道是就說路途遙遠，卻是太平盛世，路上沒什麼強盜匪患，兒子又有功名在身，想必吃不了什麼大虧；兩個家人又是打小出慣了遠門的，手裡又有些功夫，一路護送著，倒也安心。還有一說，讀書人將來要為民父母的，一些世情不知，一點膽色沒有，如何為民牧守？有這樣幾種顧慮，所以便允了。

如今這主僕三人，三匹牲口，離了家也有幾百里了，路上饑餐夜宿，也受了些風霜，也增了些見識，小張舉人多年讀書，從不曾出遠門，這次見了些人情世故，道是有收穫，心裡歡喜，一路上談笑風生，也不覺得累，兩個家人卻不以為然。他兩個自從十二三歲就跟著老張秀才出門，到如今三十多歲了，有什麼沒見過，有什麼是新鮮的？如今跟著小主人，還不比和老主人出門，時時有酒肉吃，交易時有些私房銀子賺，小主人不吃酒，一路上只是清湯寡水，隨分的飲食，又不與人做交易，沒什麼錢賺，這還是冬天裡，路上又冷，拋了家裡的妻子兒女，有什麼樂趣？因此上兩個家人都是一肚皮牢騷，滿心的怨氣。只是當著剛做了舉人的小主人，不敢發作。心裡又盼著萬一主人高中做了官，自己有賞錢是不用說，跟著做總管，做大叔，興頭的日子還在後面嘞，因此一路上也是小心服侍，倒也沒出什麼大紕漏。

這樣行了幾日，忽然有一天到了一個鎮店上，這時候日頭已經有點偏西了，大約是未時了，若按著現代的鐘錶說，是下午二點多了。主僕三人因為趕路，錯過了午飯，正是又饑又渴。一見到了有人煙處，三個人都眉開眼笑，催促牲口緊走兩步，要找個飯店打打尖，安慰一下咕咕亂叫的五臟廟。正向前走，忽然看見前面一座酒樓，甚是齊整。二層小樓，收拾得乾淨。酒旗也是新的，上寫著「福星樓」三個大字，正隨著風突突亂響。店堂裡飄散出飯菜的香味。三個人正是餓的時候，險不叫這一陣香氣把魂靈勾了去，忙催牲口上前，跳到地上。早有小二過來招呼，把牲口接了去，一邊喂草喂水。三個人昂首進了酒樓，找一個乾淨座頭，小主人正中坐下，兩個家人橫頭陪著，點了酒菜，張福張祿叫小主人用飯，張舉人道：「此是客間，哪有那麼多規矩，一起吃罷，還要趕路程。」兩個家人謙讓一下，便跟著狼吞虎嚥起來。吃了一會，三個都覺道沒有那麼餓了，這才慢慢品起味道來。

正吃著，見一個二十三四歲，獵戶模樣的人，一身的風塵，汗津津地走近店來。小二一見這人，便滿臉的不耐煩，道：「張順，你又來做甚？」

那名叫張順的獵戶道：「小二哥，我是來討銀子的。掌櫃的在哪邊？借一步說話。」

小二道：「掌櫃的不在，你明日來罷。」

張順有些焦躁，道：「我那只虎，值二十來兩銀子，我好不容易打得來的。我一家老小等著這錢養活，你們店裡，怎麼這許久了不還我銀子？」

小二睜起眼睛道：「你嚷什麼？哪個肯賴你的銀子？掌櫃的不在，你明日再來，又如何？在這裡大呼小叫，礙了我們的生意，你賠得起嗎？」

張順怒道：「我來了多少次了？這銀子老也討不到！還說不是賴！」說著便向裡走，口口聲聲嚷著要見掌櫃的。小二上來攔擋，比不過張順力大，被張順一把推在一旁，險些摔倒。小二站穩了身子，梗起脖子大聲嚷道：「有賊！」聽了這一聲，酒店裡跑堂的、做工的、廚房的，一下子跑出來二十來人，手裡提著棍棒斧頭菜刀一類的東西，呼啦啦把張順半面包圍起來。張順不服，把手去腰間一抖，摸出一條鐵索來，手腕加力一掄，舞得像風車一般，虎虎生風。

眾人正喧鬧間，猛聽得咳嗽一聲，踱過一人，正是本店的主人公，人叢中有不少人喚他做錢大郎。這錢大郎，四十來歲年紀，六尺有餘的身高，肩寬背厚，身材壯碩。淡黃色的面皮，不怒自威。錢大郎喝散店中眾人，轉頭對張順道：「我店裡人也有莽撞的地方，你也有不是的地方。我店裡掌櫃的不在，叫你明日裡來拿錢，也是人之常情。你這個人怎地向裡就闖？我是這店的東家，正好今天來辦事。我店裡欠你多少錢？我今天還清你。以後，你可不要上門來囉唕了。」

張順道：「不是我不講理，你店裡要了我一隻整虎，連皮帶肉帶骨架。那虎我好不容易捕來的。我」

錢大郎不耐煩地揮揮手，道：「好了好了，這個我都聽過了。你痛快點說，多少錢吧？」

張順道：「二十兩，你們金掌櫃就是這麼說的。」錢大郎對小二道：「把帳本來我看。」

小二應聲去了，不一時從帳房先生那裡把帳本拿了過來，錢大郎問張順：「什麼時候要的你虎？」

張順道：「初二，今天十七了，都半個月了。」錢大郎在帳本上翻了翻，道：「是初二要了你虎，價錢也不錯。多大個虎，要這多銀子。老金也是個敗家的，這許多銀子買這貨做什麼？」

張順氣鼓鼓的，聽了這話剛要答言，金大郎又道：「說好了給你的價錢就給你錢。你不用急。」回頭招呼管家：「來，該他二十兩銀子，把我賣牲口的錢給他拿二十貫來。」管家應聲去了，不一時來了三四個壯漢，抬了二十貫錢來。現代的人大都不知道古代的錢有多重。古代一枚銅錢大約是四克重，一貫錢有一千文，大約是四公斤重。二十貫就有大約八十公斤重，所以要三四個壯漢抬了來。

錢大郎叫眾人把錢放在地上，指著這錢對張順說：「一貫錢抵一兩銀子。這是二十貫錢，你拿了去。我們兩清。以後不要上我門來囉唕。快走快走，不要礙我財路，不然就是你沒理了。」

張順道：「我一個人來的，這許多錢你叫我如何拿走？我說的是二十兩銀子，誰說是二十貫錢？」

錢大郎焦躁道：「二十貫錢就是二十兩銀子。誰少了你錢不成？你怎麼搬運，與我何干？快走快走，不然就是礙我做生意，要討打了。就是打到官司，我也不曾少你錢，倒是你占我的地方撒野，是你的不是。」旁邊夥計們見東家這般說話，一個個眉開眼笑，隨聲附和，道：「是啊是啊。我家錢大老闆，豈肯少你這村夫的銀子。拿了錢快走，不要在這裡礙事。不然揪你去典史老爺那裡，打斷你的骨頭。」

眾人紛紛嚷嚷，那張順臉色憋得發紅，見錢大郎有意為難，可一時又說不出什麼。便悻悻然哈下腰來，要拿錢走人錢大郎上前一步道：「且慢拿錢，先消了帳再說。」一邊有人遞過筆來，張順提起筆，在帳簿上狠狠簽了名字，把筆丟還，提起二十貫錢，健步如飛地走了。

錢大郎見他提二十貫錢如同提一根羽毛一般輕鬆自在，臉色也稍稍一變，隨即叫夥計們各自做事去了，眾人散開。

看了剛才這一幕，張舉人心中突突了一陣。錢大郎好急智，張獵戶好身手，今天果然又長了見識了。一時飯畢，又泡上茶來喝了。主僕三人休息了一番，叫小二來結了帳，走出福星樓來。這時是未時七刻，按照現代的鐘錶，是下午兩點四十左右。日頭還高，時間還早，三個人牽了牲口，踱上這鎮店的主要幹道，想看看街景，趁便消化一下剛吃的食物，也讓牲口休息休息。

這鎮店雖然不大，倒也熱鬧。三個人走走看看，倒也有趣。正向前走，忽然看到十字路口圍了一群人，吵吵鬧鬧的。三人好奇，走上前去一看，原來一群人正圍著剛才那個獵戶張順說話，不知在吵什麼。張舉人道：「張祿，把那獵戶喊過來，我要問話。」原來明朝最重讀書功名，舉人就可以稱作老爺，也可作官。雖然在朝中高官眼裡，舉人也算不得什麼了不起的功名，但在一般平頭百姓眼裡，舉人也真是個人物了。張舉人雖然年紀輕，可他是不折不扣的新科舉人，百姓口中的「老爺」，叫個獵戶來問話，是應有的派頭身份，並不是張舉人自大。

不一時，張祿把張獵戶帶過來，張獵戶手裡還捧著他那二十貫銅錢，到了張舉人面前，張順把錢輕輕放在面前的地上，對這張舉人深作了一個揖，張舉人微微欠身算回禮，問道：「你在這裡喧嘩什麼？」

張順道：「回老爺話，小人是獵戶，剛討了這些錢來要回家。因為嫌銅錢重，所以想去錢莊把這銅錢換做銀子。誰知小人得罪了這鎮上的富戶錢大郎，他差人吩咐各錢莊買賣都不得給小人兌換銀兩。小人無奈，在這十字街頭熱鬧的所在，求來往的客商與小人兌換。誰知眾人貪利，要小人一千三百個錢換一兩銀子。老爺容稟，慣例是一千個錢換一兩銀子，什麼道理要小人一千三百錢換一兩？小人不從，因此和眾人爭講。」

張舉人聽了，心中有些惱錢大郎，心中道：「你為難他，也不是這般趕盡殺絕罷？這二百來斤的東西，叫他一個人怎麼搬回家？」便有些同情張順，道：「你是姓張？」

張順道：「是。小人賤名張順。」

張舉人道：「老爺我也姓張。與你還有同宗之誼。這樣吧，老爺我有的是銀兩，與你換了如何？」

張順聽了一喜，旋即又平靜下來，道：「老爺好心，小人謝過了。只是聽老爺口音，也不是本地人。帶著這們狼抗笨重的東西，如何行路？小人也不願拖累老爺。」張舉人見他是個義氣漢子，心中越發歡喜，道：「你這個也是多慮，那錢大郎不讓錢莊與你兌銀子，卻沒說不讓與我老爺兌銀子。我與你換了銀子，拿了你錢，就去錢莊裡再兌了銀子，豈不是兩便？」

張順呆了一呆，道：「還是老爺思慮周詳。想那錢大郎也不過是個富戶，敢欺負我這窮漢，料他沒膽量招惹老爺這等貴人。」

張舉人笑了笑，道：「就是這話。」張順道：「那我剛才與客人們說，一千一百銅錢兌換一兩銀子，還與老爺這樣兌了罷。」

張舉人笑道：「我老爺豈是貪你這點小利。體諒你是條好漢，又是同宗，有意周全你。還按慣例，一貫錢換一兩銀子罷。」

張順道：「承老爺尊惠，解了小人一場麻煩。只是白白受老爺好處，小人心裡如何安得？就是老爺富貴之人，不見這點小利，就做是小人請管家們喝杯茶罷。」

旁邊張福張祿一聽有便宜，忙攛掇道：「難得張大哥有心，老爺有助人之美，張大哥是好漢，也不是白受惠之人，就這樣罷。」張舉人聽了，便不言語。

當下張福就解開銀包，隨身帶的有稱銀子的小秤和夾銀子的夾剪，福祿兩個人本就是做生意的好手，當下稱了十八兩二錢銀子給張順。張順見銀子成色好，兩個管家又多給了自己二分銀子，心下感激，把銀子細心包好收了，就要幫著張舉人主僕把銅錢抬到錢莊去。張舉人道：「錢大郎不喜歡你，你去了又是麻煩，我老爺有牲口，盡可帶得，不麻煩你了。」張順幫著把銅錢分作兩起，分別放在兩頭騾子身上，千恩萬謝地去了。這邊主僕三人心下也都愉悅。張舉人道是幫了張順一條好漢的忙，符合一個「義」字；兩個家人道是這一換賺了一兩八錢銀子，這銀子自然少東家是看不到眼裡，正好兩人一人落袋九錢。明時銀子貴重，一兩銀子抵得現在七百多元人民幣的價值，兩個人等於舉手之勞，賺了六百多元錢，心中自然高興。

主僕三人也怕累壞了牲口，就向前走，不一時到了一家錢莊，叫錢莊的夥計把銅錢帶進去兌換。錢莊的掌櫃認得錢大郎家封銅錢的封紙，本來還囉唕不想兌換，經不住張舉人端出老爺的款來一頓申斥，到底是換了。張福張祿是賣買精，見已經不和氣了，趁機也學作威福，對銀子的成色和秤頭高低挑來揀去，終究又沾了幾分便宜才算罷了。換了銀子，主僕三人得意洋洋地離開了錢莊，向人打聽了前面三十裡就是縣城，因為還要趕路程，就上了牲口，趕起路來。

原來世上的人不可逞強，隨你有才的、有力量的，那才能力量都有使盡的時候。本事高的，不知道一山還有一山高的道理，總是要吃大虧的。張舉人少年得意，在家裡還有父親管著，不能盡意，出了門，無人拘治，便作起老爺的身份來試試威風，強出頭替獵戶張順兌了銀子，兩個家人貪了蠅頭小利，不但不勸諫小主人，還一力攛掇成了此事，臨走還要沾錢莊幾分便宜。不知道強龍不壓地頭蛇，你且看那錢大郎那樣的人，本就是地方上一霸，他與人慪氣，不道得張舉人一個外鄉人幫著對頭與他閣氣，他豈肯善罷甘休？張舉人主僕自家覺得占了上風，得意洋洋地向前走路，不知道早有人報與了錢大郎，把個錢大郎氣得怒從心頭起，惡向膽邊生。

原來這錢大郎表面上四處張羅買賣，又有田莊若干，儼然是地方上一個富戶，紳士一流的人物，實際上早年未發跡時，是倭寇裡面的一個人物。起家的本錢，都是到處隨著倭子打家劫舍來的。就是現在掙下了好莊好田，多少的買賣，終究是本性不改，暗地裡與倭寇和各路響馬強盜都有來往。平時裡也好依賴勢力，欺詐良民。那獵戶張順打了虎來，錢大郎喜愛，叫買了他虎，哪裡是飯店裡用？就是錢大郎自家用了，虎骨虎鞭做了藥材，虎皮剝了，打算做一件英雄氅，見了江湖朋友好穿了逞英雄，虎肉就是這半個月吃了不少。這錢大郎如今雖然有錢，本性上是個愛佔便宜的人。只說依著我錢大郎錢老爺的聲勢，張順若是懂事的，就當把虎獻上，從此別提錢的事情，豈不是好。誰知張順這人善財難舍，幾次來酒店裡囉唕吵嚷。當著眾人面，錢大郎不好丟了面子，只好用二十貫銅錢難為張順，叫眾人見見我錢大郎的威風。誰知道這張順是個有手段的，二百來斤的銅錢，拿在手裡就如同幾個土塊一般提了去。錢大郎審時度勢，覺得當場發作也不見得能占了上風，於是隱忍不發了。轉頭吩咐手下通知鎮上錢莊，叫不要兌給張順銀子，明擺著要張順為難。鎮上的人，都曉得他是個魔王，誰敢招惹他，偏偏外地來了個少年舉人，端起老爺的款，輕輕地替張順解了圍。錢大郎一向是占上風的人，自覺的吃了虧。心下恨怪。因是白天，不好發作，暗地裡派了人，騎上快馬，趕到張舉人主僕前面，預作佈置，等到天黑，要報這一箭之仇。那錢大郎做倭寇的時候，沖州過府，朝廷命官手裡也殺過幾個，一個舉人，在他眼裡又算得什麼？只是要做得隱秘，不出麻煩。張舉人少年氣盛，這次是著了道了。

原來他這鎮子叫做獨龍鎮，向前走十裡，有個十字路口，一條大路分作兩叉，一叉通到縣城，一叉通到相鄰的縣城，這條路上卻要經過紅蓮寺。這紅蓮寺卻是錢大郎的一個山寨，是強盜的窩子。錢大郎派人騎快馬趕在張舉人主僕前面，到這十字路口，找了附近一個茶棚的老人，吩咐他只要把張舉人主僕引到紅蓮寺去。那老人不敢違拗，只得從了。

不一時，張舉人主僕到了這十字路口，見路分兩叉，不知該向那邊去，見路邊有個茶棚，就進去喝碗茶，趁機問路。正好進了錢大郎的圈套裡，出了茶棚，上了牲口，一步一步向紅蓮寺走來。這主僕三人好有一比，正是：豬羊走近屠夫鋪，一步一步找死來。

主僕三人又走了一個多時辰，見太陽也平西了，冬日裡天黑得早，眼見得就快天黑了，路上的行人也越來越少，也不見縣城的影子，心中正在疑惑，忽然見前面一個大寺。走到寺門口，一個和尚出來迎接著，這和尚四十來歲，穿戴得十分整齊，胖頭大臉，滿面笑容，拉住張舉人的馬韁繩道：「貴人到了？請下馬休息。」

張舉人正想打聽路，便下馬來，和和尚施禮了，問道：「師傅寶刹高號？請問貴縣縣城在什麼所在？」

和尚笑著答道：「小僧名喚覺空，就在這寺裡出家。小寺叫做紅蓮寺，是刑部王尚書家的香火。相公要去縣城？怕是錯了路了，這是通往鄰縣的路。想必是剛才在十字路口走錯了方向。」

張舉人聽了心中好生懊惱，道：「有這般事？這可如何是好？」

覺空和尚又道：「今日相公是趕不到縣城了，不如就在小寺裡歇了。明日再行。這附近沒有鎮店，就有幾處農村，也不是貴人歇宿的地方。我這寺裡，常有官長來往，方便貴人歇宿。」

張舉人四下一望，見天色已晚，附近也沒有村鎮，這寺裡又看著寶相莊嚴，金碧輝煌的。覺得也只好如此，便隨著和尚向寺裡走去。兩個僕人面面相覷，也沒有別的辦法，只好隨了來。

到了知客寮，舉人落座，兩個僕人站在一旁，不一時小和尚奉上茶來，覺空和尚陪著閒談。聽說張舉人是進京趕考的舉子，覺空大表欽敬，說著話又叫看上緣簿來，簿上盡是某大人捐銀若干兩，某老爺捐銀若干兩。張舉人見了笑笑，去身邊摸出二兩銀子來捐了，緣簿上也寫了名。然後覺空叫小和尚領著張舉人到齋堂用齋。無非是饅頭稀粥，幾碟素菜。主僕用過了飯，到客房休息。

睡到半夜，因這客房裡氣味難聞，床鋪又擠，睡得不安穩，張舉人就醒了，晚飯又不可口，吃得不多，此時覺道餓了，忍不住爬起身來，去包袱裡找乾糧吃，又覺得口渴，見兩個家人鼾聲如雷的，也可憐他們白天辛苦，就不叫他們，要自己去香積廚找水喝。

張舉人穿了衣服，提了茶壺正要去，忽然見床腳的地板裂開了一條縫。張舉人以為自己眼花了，眨眨眼仔細看，地板眨眼間已經裂開了，裡面伸出兩隻大手，扶住地面，一個光禿禿的人頭就冒了上來，眼見的是個人了，那人身形一躍，就要到地面來。

張舉人也不及多想，把手裡的茶壺向著那個大腦袋上一扔，那人身手敏捷，一歪頭閃過，茶壺啪地碎了。床上張福張祿驚醒過來，聽張舉人叫聲：「有賊」，兩個人都有些武藝，張福去枕頭下摸出匕首，張祿從身邊行囊裡拔出峨嵋刺，跳下床來，一掃視就看到了地上的那個洞口，洞裡那個人也已經跳出洞外，兩個人舉起兵器，就向那人撲去。

那人也是會家不忙，這時早跳到地面上來，腰中抽出一口軟劍來，舞得呼呼生風，把全身護得嚴密。張福張祿因為手中的兵器短，一時近不得他身，便向後一撤身子，打算撿板凳茶杯砸這個人，趁他眼慢再收拾他。誰知道這人趁這個機會把房門打開，外面呼啦啦又沖進一個和尚，正是接他們進寺的覺空。

這覺空和尚此時滿臉的殺氣，如同惡鬼一般，于剛才笑容可掬的樣子判若兩人。手裡掄一條六十來斤重鐵禪杖，進來沖著主僕三人就是一頓亂拍。張福張祿雖然有些武藝，但也不是什麼武林高手，手裡的兵器不過是幾寸長的匕首和峨嵋刺，這一下子就落了下風。兩個人一邊拼命躲閃，一邊又撿起茶杯板凳扔過去，一邊又叫道：「這是強盜窩。少爺快跑！」張舉人雖然是個白面書生，但畢竟也是血氣方剛的年輕人，雖然心裡有些害怕，身子還是靈便的。這時見自己這邊落了下風。覺得也是保命要緊，趕緊跑到縣城裡，叫來官兵才是上策。便一把推開窗戶，跳了出去。

誰知窗外有兩個小和尚，張著漁網等著，張舉人一跳，正好被網在漁網中，兩個小和尚大喜，一邊去扭張舉人的胳膊，一邊大叫：「師傅，抓住了。」屋裡面覺空聽說抓住了，心中一喜，眼神就向這裡看來，被張祿逮住了機會，惡狠狠一峨嵋刺就紮在了肚皮上。覺空一聲慘叫，幸虧袈裟裡面罩著軟甲，這一刺並沒有刺進去多深，忙揮動禪杖來打張祿，張祿扭身躲過，但刺在覺空肚皮上的峨嵋刺也就沒能拔出來，只好一手提著一隻單峨嵋刺，一邊縱身向院子裡一躍。窗外兩個小和尚見師父受傷，心中有些驚慌，又見張祿跳出來，心中更是慌張。扭著張舉人的手就有些放鬆。張舉人趁機使勁掙脫了一隻手，從懷裡摸出銀袋來，攥在手裡，使盡全身的力氣向著一個小和尚的鼻樑上砸了過去。

一砸正中，那小和尚一聲慘叫，鬆開雙手捂住鼻子蹲了下去。張舉人一擊得中，趁勢再來，另一個小和尚見轉眼之間，情況逆轉，自己這邊師傅師兄都受了傷，心中膽怯，向後退去，也鬆開了抓著張舉人的手。張舉人趁勢甩開身上的漁網，向馬棚奔去。打算騎上馬去報官。可以見外面院子裡影影綽綽，還有不少和尚，馬棚那邊看來是去不成了。正好看到院子裡靠牆有一棵老樹，張舉人雖說自小讀書，可是淘氣翹課的時候也免不了爬樹，這爬樹的本事卻是本等，這時也不多想，閃到樹下，蹭蹭地向上爬去。

屋裡的另一個和尚是覺空的師弟覺塵，一見張舉人爬樹逃走，大喊：「不要走了牛子！」一邊抽暗器要傷張舉人，這裡張福看到，舉手一匕首，劃傷了絕塵的手臂，覺塵動作稍一遲緩，張舉人已經到了樹上，站在牆頭向外一望，黑黢黢的什麼也看不清楚，只聽的有一條河嘩嘩地流，便咬緊牙關向外一跳，摔在地上，地上卻有些敗葉枯枝，摔上去雖有些疼，卻並沒有傷筋動骨，就勢向外一滾，連滾帶爬向前猛衝，覺得身子一涼，滾進了河裡。張舉人揚州人氏，水性也好，努力向前遊去。冬日的河水，冰冷刺骨，但為了活命，也只好拼命向前，順著水流，也不知遊了多久，覺得後面絕對沒有追兵了，張舉人才抓住河邊的一根樹枝，慢慢爬上岸來。

上岸之後，冷風一吹，身上的濕衣服一裹，如同萬把鋼刀在切割身體一般，肚子硬得像鋼板。肚子裡如刀絞一般，疼徹靈魂。張舉人自從有生以來，那裡吃過這個虧。這時頭裡懵懵懂懂的，只想找個地方烤烤火，換換濕衣服。可是這寒冷的冬夜，哪裡有火呢？

正沒做理會處，忽見前面不遠有燈光晃動。張舉人便掙扎著向燈光走過去，又怕是壞人，豈不是脫了龍潭，又蹈虎穴？那邊是有個人提著燈在地上查看什麼。那個人很警覺，也注意到了張舉人，便斷喝一聲：「是誰？」張舉人剛受過驚嚇的人，又冷又累，聽這一聲，如同當陽橋頭張翼德的一聲斷喝，又如同羔羊聽了虎嘯一般，心中一驚，險不嚇暈過去。強打精神，道：「我是過往客人，迷了路。敢問尊駕是誰？」

那人近了幾步，張舉人彎下腰，撿了兩塊石頭握在手裡，心想：「要是命運不濟，又是歹人，好歹也要拼死一搏。不能就這麼束手就擒。」下定決心，定睛觀瞧。那人在明處，張舉人在暗處，所以看得還比較清楚。那人三十多歲，是個獵戶打扮，手裡提著燈，地上不遠處放著鋼叉和夾野獸的夾子。但這個人不是白天見過的張順。

一想到張順，張舉人立時有了主意，道：「我是這裡獵戶張順的堂房兄弟，來訪哥哥，不知怎麼迷了路。不知大哥認不認識我哥哥張順。他能打虎。」

那獵戶見張舉人年齡不大，白面書生的樣子，雖然身上濕淋淋的，但是還是可以看得出來衣著講究，是個富貴樣子。便和氣了些，問道：「張順我自然認得。都是獵戶，怎麼能不互通聲氣？你是張順的堂房弟弟？你叫什麼?怎麼一身是水啊？」

張舉人道：「小可叫做張鐸範，揚州府人氏。這次來訪哥哥張順，不小心錯過了宿頭，在馬上睡著了，掉在河裡。小可是揚州人，一向會水，所以逃了性命。馬匹和從人都失散了。」

那獵戶哦了一聲，道：「既如此，你隨我來。我給你換換衣服，不然凍死了。諒你一個白面書生，做得什麼怪？我領你去見張順，你若是撒謊，你可要死了。」

張舉人道：「小可怎麼敢撒謊？一會見了張順哥哥，真情便知。」

那獵戶一邊領著張舉人向前走，一邊笑道：「那也是，張順和俺一樣，都是窮獵戶，有什麼富貴人來冒認親戚？想必是了。」說著話領著張舉人到了背風之處，拿出一條褲子，一件狼皮大氅叫張舉人換了身上濕衣服，把張舉人的濕衣服包了，領著張舉人來找張順。

走著走著路天漸漸地發白了，兩個人到了一個村子裡，村子裡逐漸有人出來做活。那獵戶領著張舉人到了一處人家，敲開門來，開門的正是張順。張順一見張舉人，十分納罕，道：「這不是張老爺嗎？您這是怎麼回事？」

那領路來的獵戶見張順認得張舉人，便把剛才見到張舉人的經過簡略地向張順描述了一遍，又問道：「不是你堂房兄弟嗎？你怎麼叫他老爺？」

張順道：「這是外地來的舉人老爺，和我都姓張，那是我什麼堂弟了。這裡不是說話的地方，屋裡說話。」說著話把張舉人和那個獵戶都領到了屋子裡面。張順請張舉人上座，不一時張順的母親送上茶來。

張舉人謙讓了，端起茶來，雖說是一碗粗茶沫泡出來的茶，有些苦味，但熱茶下肚，身上也一陣溫暖。張舉人不禁掉下淚來。

張順察言觀色，道：「老爺，出什麼事了？」

張舉人見無法隱瞞，便把去紅蓮寺的情況向張順說了一遍。

張順聽了黯然，道：「那紅蓮寺多有不好的傳聞，我們這裡的人平時誰敢上門？老爺是外鄉人，不知就裡，所以著了道也。現在老爺打算如何？」

張舉人道：「我打算去縣城告官。」

張順道：「以小人之見，去縣城是不妥的。這紅蓮寺橫行鄉里也不是一年了，沒見知縣大老爺問過。你張老爺去縣裡告他，只怕是剛離狼群，又入虎口。」

張舉人沉吟道：「那便如何是好？我的行李馬匹還都在寺裡。我的兩個伴當也不知生死如何。不去縣裡，卻去哪裡？」

張順道：「不怕老爺不喜歡，老爺的兩個伴當只怕是凶多吉少。去縣裡也是送羊入虎口，去不得的。不知老爺在京裡省裡可有熟識的人？」

張舉人想了一下，道：「我有一個本家叔叔，現做江南道監察禦史。還有一個堂房舅父，做兵部武選司郎中。在省裡沒什麼親眷熟人。」

張順道：「那老爺還是直接奔京城，投靠親屬。不然沒人認得你，就打官司，也是輸了。」

張舉人道：「我的文憑路引都在行李中，沒有這些，我就到了京城何用？既是在本處官司告理無用，我回老家，再領了文憑路引再來。」

張順道：「等到老爺再回來打了官司，大比就完了。老爺這次是不考了嗎？沒有路引，小人開一張路引，隨老爺一路上去，保得老爺到京；沒有文憑，可以待到了京城，讓京裡同鄉的官員作保，老爺人不去，這考試就耽誤了。沒有官職，老爺報仇也添了幾分麻煩。」

張舉人聽了覺得有道理，又愁道：「可是我現在也沒有盤纏，如何進京呢？」

張順道：「正好小人這裡有老爺周濟的十八兩銀子，節省一點，足夠老爺進京。」

張舉人驚喜道：「義士肯這樣幫忙，小生感激不盡。」張順笑道：「老爺貴人，尚且重義助人，小人雖是草莽，就不知道一個「義」字麼？何況這紅蓮寺禍害鄉里，亦非一日。小人們早想去了他，只是官府護得緊。小人們也沒做理會處。這回借老爺貴人，也為鄉里去了這一害。」

張舉人見他說的直爽，便應了。於是張順找出替換衣服來，請張舉人換了，又請張舉人飽飽吃了一頓，睡了一覺。張舉人夜裡著了涼，發起燒來，一燒便燒了了幾日，都是張順照顧。張舉人也曾擔心紅蓮寺的匪徒找來，張順道：「小人這村裡都是一樣的獵戶。大家心也齊。一向和紅蓮寺沒什麼瓜葛。我不去他寺裡惹他，他也不來我村裡惹我。老爺只管寬心養病，等病好了起身。」這幾日裡張舉人也托張順打聽張福張祿的下落，只是毫無下落。幾日後，張舉人覺道身子輕了，便要上路。張順見張舉人年少人沒出過門，便托村裡親戚照顧家裡，自己收拾了包裹，陪著張舉人，進京而來。

這一次張舉人學了乖，和張順巴到運河邊來上了船，一路順風順水，不幾日到了京師。張舉人記得叔叔舅舅的官職，向人打聽了路，直奔叔叔家去。敲開了門，張舉人的堂房叔叔張禦史見了舉人。禦史還是在舉人小時候見過他，這時兩個人還依稀認得。盤起家裡的話來，舉人對答如流，張禦史便信了，道：「真是我侄子。」又問：「聽說賢侄中了舉，如何落的這般模樣？」

張舉人把經過大概說了一遍，張禦史大怒，馬上安頓舉人住下，又叫人通知了舉人的堂房舅舅，兵部柳郎中。柳郎中也來見過了舉人，聽了舉人的遭遇也是大怒。禦史和郎中馬上串聯了京裡南直出身的官員，給舉人擔保了身份，舉人也有機會參加會試了。一面禦史又寫奏摺為舉人訴冤。不就聖旨傳下，說地方匪患，戕害人命，司牧屍位，致使良民受害，不敢申理，派錦衣衛千戶陸戈帶緹騎之省，會同撫按嚴辦。

不久會試開科，張鐸範下場，福至心靈，三場考完，金榜上標了名字，是二甲第十九名，雖然不算高中，但第一次參加考試就這樣，也是很不錯了。殿試後，選了翰林院庶起士，雖然一時還不是官，但卻享著七品官位的俸祿，真成了張老爺了。以後便不喚作張舉人，成了張翰林了。若說起這庶起士卻不是正式的官，也沒有正式品級，只是一種名稱，表示此人正在翰林院學習深造。若館選為庶起士，三年之後才能正式做官，謂之散館。

庶起士看似比別人做官晚三年，但卻是所有三鼎甲之外的新科進士都夢寐以求的，因為庶起士還有個別稱叫做「儲相。」顧名思義就是後備宰相。

放在從前，內閣的資格並非很嚴格，不經翰林也是可以的。

但成化初年時，首輔大學士李賢定下了「非翰林不入內閣」的規矩，後面兩任首輔彭時和商輅又連續維持並強化了這個規矩，現在已經成為了官場常例。所以說有明一代，科舉之風固不遜於前朝，翰林之盛可是遠超前代了。

這一年入翰林的還有一些人，這些人都在歷史上濃墨重彩地留下了他們的名字：張居正、李春芳、殷士瞻、王世貞、楊繼盛。這些人當中，有後來的內閣首輔，有大文學家，有敢於面對權勢拼死抗爭的忠臣。可稱人才鼎盛。

別人也還罷了，只是那張居正也少年進士，選庶起士的時候，剛剛二十三歲，與張鐸範年齡不差什麼，都是小康之家出身，少年神童，一路考試順利，年紀輕輕便中了進士入了翰林，因此彼此不免惺惺相惜，多親近些。

翰林的生活是自由的，可以埋頭於書山牘海地做學問，也可以觀察政務，學習做官的路徑道理，也可以悠哉遊哉，遊山玩水，反正散了館，少不得一個官做，也就由著各位翰林的性子來了。

張居正是個心有大志的人，平時多關心朝廷大事，性子也深沉些，這張鐸範便不同了，從小讀書，只是想著光宗耀祖，不辜負父親的期望，如今中了進士，點了翰林，也有些心滿意足。如今還是少年人心性，一心只是愛玩。

雖說是愛玩，但此時心裡還惦記著張福張祿兩個家人的下落，一想起路上遇險的事，心中還是有些惴惴不安，不知此事結果如何。把這事情與張居正商議商議，張居正道：「全看你那兩個伴當的運氣。若是當時死了，那也只叫得一聲命苦；若是當時未死，那事情還有轉機，多半是死不了。」

張鐸範忙問何故。張居正道：「若是當時死了，那自不必說，那賊和尚多半跑了，你也沒處去捉；若是當時不死，那賊禿見走了你，又知你是舉人，怕吃官司，多半不肯傷你伴當的性命，這樣沒了人命，官司也就不打緊了。」

張鐸範聽了深以為然。