娘娘她嬌又媚，陛下日日嬌寵輕哄

　　月光如注，寒夜如霜。

　　街道上，人群三三兩兩地歸了家。

　　幾隻麻雀飛落在相府內一間窗明几淨的屋子簷畔，聽著房內小聲地抽噎。

　　「顧氏簡直是欺人太甚，自己的女兒入了宮成了貴妃都還不知足，還想把你也送去，不就是因著她女兒不能生育，把你送進去給她鋪路的嗎！」

　　應含慈雙眼通紅，氣得握拳含恨。

　　她本就身份低微，受到大房的欺辱就罷了。

　　生了個女兒，倒也知足，好歹有個依靠。這些年來在府中一直勤勤懇懇，沒什麼存在感，她也不爭。

　　卻沒想到她的安穩換來的是飛來橫禍。

　　「這麼多年我們母女兩在府中，什麼好事都輪不上我們，現在把人往火坑裡推的時候，怎麼就想到了我們！」

　　應含慈怨天尤人，一雙眼淚撫摸著女兒的頭，滿是不舍。

　　「你長姐本就不是什麼大度的人，怎會容得下你得寵？萬一真懷上了，她……」

　　剩下的話還沒說出口，便被甯柯打斷了。

　　「姨娘，慎言。」

　　甯珂看著應含慈，眸中淡然。

　　「既然木已成舟，我們也改不了那聖旨，不如就從了吧。」

　　寧珂深知那紅牆綠瓦下的醃臢，只是這十七年來的蟄伏，她也忍夠了。

　　從莫名其妙的來到這個世界，胎穿成小孩子的那一刻起，她就在裝，在忍。

　　儘管姨娘生的極美，但就是因為是父親醉酒時寵倖的姨娘，所以直接認定，是姨娘設計父親，妄圖生下孩子，從主母的洗腳丫鬟轉為主子。

　　洗腳丫鬟生下的孩子是她出生起就帶著的標籤，從小開始，她就是丞相府中的恥辱。

　　這十幾年來，父親不重視，主母更加是怨恨姨娘，認為是自己手底下的人背叛了自己。

　　殊不知，醉酒的是父親，犯錯的也是父親。

　　承擔苦果的，卻是她可憐的姨娘。

　　大房的人往死裡壓迫她們母女二人，難過時，連燒火丫鬟都能欺辱到她們的頭上。

　　槍打出頭鳥，她清楚地知道這個世界的嫡庶尊卑，知道自己庶女的身份。

　　人命在這個時代，比草芥還廉價。

　　她今日若是拒了這個聖旨，明日，她指不定就會被親爹許配給哪個大腹便便的官員，籠絡他丞相府的勢力。

　　再差些，還有可能會被主母隨意打發走，別說護住自己娘親的命，連自己的命，她都未必能夠保住。

　　她隱忍蟄伏，為的就是有一天伺機而動，可大禍驟降時，她才明白在這個世界，一味的隱忍蟄伏，換來的只是任人宰割。

　　要麼為人魚肉，要麼成為刀俎。

　　寧珂選擇後者。

　　入宮，要麼一鳴驚人，要麼死……

　　不，她只會攀臨高峰！

　　要嫁，她只會嫁給天底下最尊貴的男人。

　　寧珂抬手輕輕抹去應含慈的淚珠，撲進她懷中柔聲細語地安慰道：

　　「姨娘放心，女兒不會讓姨娘擔心的，女兒會在宮內過得很好。」

　　溫暖入懷，應含慈哭聲更甚。

　　她捨不得，捨不得自己乖巧聽話的女兒。

　　可千般萬般的不舍，在敲門聲響起時，只能盡數掩入黑暗。

　　「姨娘，五小姐，老夫人和老爺要見五小姐。」

　　應含慈眉目輕顫，她清楚地知道等待她們的將是什麼。

　　她張了張嘴，恐懼讓她怎麼都應不下聲。

　　「知道了，這就來。」

　　甯珂應了聲後起身。

　　「姨娘，擦擦淚，我們去見老夫人和爹吧。」

　　兩人穿過一條幽深晦暗的廊簷，入目便豁然開朗。

　　高挺蔥郁的竹林依溪而建，波光粼粼的水光在皎潔的月光下蜿蜒而入，停至在一座雕樑畫棟的樓宇前。

　　門側的婢女見二人到，帶著破天荒的笑臉迎人：「應姨娘，五小姐請進，老夫人和老爺在等著呢。」

　　應含慈從未受過這等待遇，緊張得手心出汗，抓著寧珂的手微微輕顫著。

　　直到進入屋內，應含慈這才強行穩下心神，看了眼也坐在下首的顧長殷，和甯珂一同問安。

　　「應氏見過老夫人、老爺、夫人。」

　　「珂兒給老夫人、爹、母親請安。」

　　老夫人高坐明堂之上，著一身繡著金絲的淺咖色襖袍，簪點翠鑲料珠七鳳紋頭花，端的是珠光寶氣。

　　明明是六十多歲的年齡，可坐在上座卻腰身筆直，淡淡的目光掃向兩人，顯得幽深而犀利。

　　「起來吧。」

　　顧長殷上下打量了寧珂一眼，面色欣喜地點頭稱讚：「往日倒是不曾發現，柯兒竟也出落得這般好。」

　　坐在右上座的甯伯遠見兩人來，直言道：「收拾的怎麼樣了？明日入宮的東西可都備好了？」

　　寧珂垂首乖巧答道：「柯兒相貌平平，不敢得母親謬贊。」

　　「東西在半月前皆已經收拾妥當。」

　　老夫人抬眸也應聲稱讚：「生得不錯，隨了你姨娘。」

　　「只是性子過於沉悶，若是入了宮中還這般無趣，恐怕難當大事。」

　　老夫人正思忖續言，應含慈聽著這話眼前一亮，瞬間帶了霧氣：「老夫人、老爺，柯兒的性子確實是軟弱了些，要是這般入了宮中，怕是要遭人謀害啊！」

　　她語氣淒厲，跪地頷首：「請老夫人和老爺大發慈悲，讓柯兒留在府中吧。」

　　被攔了話的老夫人面色不悅。

　　顧長殷疑惑反問：「應姨娘這是什麼話，柯兒入了宮有貴妃娘娘罩著，誰敢動柯兒半分？」

　　「貴妃娘娘和柯兒親為姐妹，怎麼會任由旁人欺負了去？應姨娘可要想好了再說話啊。」

　　質問和警告聲起，惹得應含慈身體一顫。

　　這是在告訴二人：寧珂性子不討喜，入宮若想無虞，只有乖乖聽從貴妃安排這一條道路。

　　眼見甯伯遠眉頭緊皺，寧珂連忙下跪，置地堅決。

　　「柯兒願意入宮，姨娘只是苦於在府內再無人可依，這才亂了心神，還請母親勿怪。」

　　「柯兒相信貴妃姐姐也定會護我周全。」

　　這話一落，眾人見寧珂懂分寸，面色也都緩和了不少。

　　只是並未叫人起，老夫人對寧珂垂訓整整一個時辰，這才放人歸去。

　　直到次日清晨，甯珂入宮時，才得了句老夫人的承諾：

　　「你且放心去吧，你姨娘我會照顧一二的。」

　　而後被馬車的垂簾掩目，已不見住了十七年的相府，再次掀簾便是四四方方的紅磚綠瓦。

　　被一名嬤嬤引著一路而行，直到一座清麗典雅的寢殿前停下。

　　嬤嬤垂首道：「甯小主，皇上封了您為答應，按照宮內規矩，嬪以下的小主住偏殿，這便是您住的左偏殿常春閣了。」

　　寧珂點頭道謝，跟著來的婢女山青遞上一包銀子，樂得嬤嬤喜笑顏開。

　　「還請嬤嬤指點，與我同住的都是哪些主子？」

　　見甯珂和善，嬤嬤也自然樂於指點。

　　「咱們這含章宮啊，暫時無主位，只有寧小主和右偏殿的宋貴人，她是本次新秀中位份最高的小主，其父是正二品雲貴總督，比小主入宮早一個月，小主可以多與她走動走動。」

　　得了宮內消息，寧珂道謝送走嬤嬤。

　　自顧入閣內更衣，去拜見貴妃。

　　一行人不到片刻，便到了貴妃所在的長樂宮。

　　只見長樂宮主殿門匾上洋洋灑灑的三個字：蘭林殿。

　　關於蘭林殿的傳聞她倒是聽過一二，在這裡住過的人，無一不是君王寵妃，僅憑三個字，便已經是昭顯恩寵。

　　通傳得召後，寧珂提步入殿。

　　在殿內的刹那，濃豔的香氣嫋嫋而至，縈滿全身。

　　入目所及，盡顯榮華。

　　四面以椒房為蓋，金磚鋪地，鑲嵌金蓮步步生輝，旁側的金尊琉璃塔更是光彩奪目。

　　寧珂只看一眼便立刻低頭，聽著太監的唱禮緩緩而入。

　　「寧小主到——」

　　殿內的貴妃正側躺在貴妃塌上，著一身淺紅的鴛鴦錦月牙裙，皓腕撐頭間鬢珠緩緩搖晃，發出泠泠輕響。

　　在看到寧珂入殿后，這才懶懶地提起眼皮，斜睨地打量著寧珂。

　　只是一眼，她眼神中的興味闌珊一滯，微不可查的忌憚和怒意在眸中一閃而過。

　　轉而變成一副帶著淺笑的姿容。

　　「答應甯氏給貴妃請安，娘娘金安。」

　　寧珂行禮參拜，做足了規矩。

　　甯念瑤當即起身應道：「妹妹快快請起，多年不見，倒是不知妹妹也出落得這般清秀。」

　　寧珂端的是做低伏小之態，頷首自謙。

　　「貴妃娘娘謬贊，嬪妾不敢當。」

　　見人怯懦，寧念瑤提起來的心也暫且放了放。

　　仍帶著笑說：「妹妹這是作何，雖然是已經入了宮，可我們畢竟還是姐妹，怎的這般生疏的喚本宮貴妃？」

　　甯珂被貴妃拉著起身，對此虛偽試探之言應答如流。

　　「娘娘貴為貴妃，嬪妾不敢逾矩。」

　　看著寧珂言辭懇切的樣，她誇讚了聲：「你倒是懂規矩，想必今晚的侍寢也定不會惹惱了皇上。」

　　她愛極了皇上，現下有人要來和自己分一杯羹，還是自己親手安排，總歸是不爽的，連說話的語氣也不免帶著幾分淩厲。

　　甯珂聞此也是一顫，再次下跪：

　　「娘娘，嬪妾此次入宮從未想過得皇上恩寵，嬪妾只想伴娘娘身側。」

　　心裡凸起的疙瘩被寧珂撫平，寧念瑤面上的不悅也被徹底壓下。

　　抓起寧珂的手起身，狀似親昵地說著：「既然已入了宮，侍寢是免不了了，只是宮中險惡，只有我們姐妹一心，才能不被這大勢所趨。」

　　寧珂點頭稱是，不由得佩服自己這個長姐這一手的恩施並重，玩的真是一絕。

　　她又怎會不知受大勢所累的苦，這一切可都拜她寧念瑤所賜。

　　甯柯只面上仍舊的膽小怯懦，讓寧念瑤看不出分毫不妥。

　　她抬手喚了婢女備轎：「本宮帶你去拜見皇后，你倒也不用怕，有本宮在，她也不敢多加刁難。」

　　「好好地跟著本宮，日後平步青雲也未可知啊。」

　　寧珂行禮答是，跟在長姐的轎攆後朝鳳儀殿行去。

　　鳳儀殿是宮中的獨殿，是歷代皇后的住所。

　　雖說修繕的也是富麗堂皇，只比起蘭林殿，倒是差了幾分。

　　入殿內便是一股清雅別致的香味，讓寧珂也多了幾分思量。

　　聽聞皇后為人溫婉大方，對宮中嬪妃一視同仁，想來應該不假。

　　聞香識人，是寧珂慣用的手法。

　　「臣妾給皇后請安。」

　　寧念瑤先上前一步行禮問安。

　　寧珂也跟在身後，規規矩矩的下跪行大禮問安。

　　「答應甯氏參見皇后娘娘，皇后娘娘萬福金安。」

　　上首的皇后看了眼入座的貴妃，又頷首看向寧珂。

　　「寧答應有禮，快快起來吧。」

　　坐在下首的一位穿深藍宮裝的嬪妃於此同時也起身見禮：「臣妾給貴妃娘娘請安。」

　　寧念瑤眸色淡淡，隨意擺手：「起吧。」

　　此人是宜妃，入宮多年的老人，自潛邸時就侍奉當時還是親王的皇上，生有一子，被封為宜妃。

　　仗著自己有個兒子，又借皇后庇護，在後宮也是作威作福，不過一直被寧念瑤壓著，也沒鬧出個動靜。

　　現在看到貴妃的族妹入了宮，再一看其姿容，面色一凝，眼中的算計卻是怎麼也止不住地打量。

　　「寧答應好姿色，生得一副清純絕相，倒是和貴妃娘娘的明豔不同，不知皇上更偏愛哪一個呢？」

　　說著便用錦帕掩唇輕笑。

　　狀似無心的話，讓現場眾人的眼神都看向了寧珂。

　　這可是個難題，若回答說貴妃姿色出眾，便是妄議君心，若避開姿色不答，又讓貴妃生了嫌隙，離間了二人。

　　量是寧珂都不由得上下打量了宜妃幾眼，這才垂目作答：

　　「宜妃娘娘謬贊，貴妃娘娘雍容華貴，嬪妾姿色平平不敢攀比，再者能侍奉皇上已是嬪妾幾輩子修來的福氣，嬪妾不敢貪多。」

　　此話一出，皇后神色更加溫和，擺手示意寧珂起身，連連稱讚：「寧答應妙人，皇上會喜歡的。」

　　宜妃見人從善如流，一時無趣，也閉了聲。

　　一時鳳儀宮其樂融融，在和皇后寒暄了幾句後，兩人這才離開。

　　寧念瑤穩坐儀仗之上，在行至御花園時，這才下了儀仗走在前側。

　　「剛剛的回答不錯，沒丟了我們相府的臉。」

　　寧珂跟在她身後，亦步亦趨。

　　「得娘娘教誨，嬪妾不敢出醜。」

　　寧念瑤的臉上滿是驕傲，步子更緩了幾分，昂首朝園內行去。

　　「那宜妃今日離間你我不成，定有下次，你能確保回回都應答如流？」

　　沒等寧珂答話，尖銳的太監唱禮聲便驟然而起。

　　「皇上駕到——」

　　正跟在自己長姐身後的甯珂步子一頓，沒想到她這麼快就見到了當今聖上——元承帝，蕭承。

　　上下打量的目光恰好與一雙鷹眸而對，通體冰寒感席滿全身。

　　只見他身形高挑修長，一身黑色龍袍無風自動，襯得他面容堅毅，高挺的鼻樑和冰封的雙眸讓人望而生畏。

　　就只是單單地站在那裡，便已足夠讓人膽寒。

　　好深邃的雙眸！

　　寧珂心想。

　　在聽到長姐的問安聲時，才從震撼中回神，忙下跪問安。

　　等待的片刻，若有若無的冰寒淡淡而過，這才聽到旁側傳來和長相極其不符的溫潤聲。

　　「瑤瑤怎的也在這處？」

　　入目便是一雙大掌，扶起了前側的貴妃。

　　被扶起的貴妃站在皇上旁側，嬌滴的聲音從耳畔傳來。

　　「臣妾的妹妹入了宮中，剛剛帶她拜見了皇后娘娘。」

　　審視的視線在寧珂的側臉一掃而過。

　　「生得不錯，這相府養人啊。」

　　他的聲音散漫又隨和，可上揚的尾音卻讓寧珂聽出了困獸出穹廬的威壓。

　　貴妃渾然不覺，只當皇上是在誇讚寧珂，微微撇著唇輕扯了他寬大的衣袖。

　　「皇上這是被臣妾妹妹迷住，忘了臣妾了呢。」

　　蕭承聞言，忍不住低頭輕笑。

　　「瑤瑤倒是鮮少吃醋。」

　　寧珂也當即再拜，垂首恭謹道：「嬪妾貌不驚人，實在不敢同貴妃娘娘明月光輝相較。」

　　越是在乎，就越能被煽風點火。

　　甯珂的這張臉，就足以讓她在貴妃面前舉步維艱。索性憑著一張嘴，倒也能奪回幾分信賴。

　　似乎是把貴妃哄高興了般，聽得寧念瑤嗤笑一聲，見寧珂身體一顫，開口調侃道：

　　「本宮不過是和皇上打趣，妹妹怎的這般膽小，我們親姐妹，本宮斷然是不會吃了你的。」

　　寧珂只顧垂首，不敢再言。

　　只聽見耳邊抬腳的步伐聲，一人腳下生風，後者亦步亦趨地漸行漸遠。

　　待再次抬眸，眼前眾人皆已散去，青山輕扶起寧珂，長舒了口氣。

　　「原來這就是君王威嚴。」

　　她後知後覺，後背早已被汗水浸透。

　　一旁的寧珂巋然不動，看向陛下和貴妃離去的方向，眼底泛起一抹精光。

　　「回宮吧。」

　　今日一入宮便是四處奔走，待再次回到含章宮時，早已是筋疲力盡。

　　常年在相府嬌生慣養的寧珂也有點受不住，躺在榻上任由青山捶著腿。

　　留在常春閣沒出去的霧棉給寧珂端來一碗桂圓紅棗湯，看著寧珂喝完後，這才面色不悅地說著：

　　「小主，在您回來的途中，貴妃娘娘就派人送來了一棵竹子。」

　　青山不解：「竹子？既然是竹子，你這表情又是怎麼回事？」

　　根源就在此處。

　　「那是一顆歪歪扭扭的竹子，不像別的竹子那般筆直挺峭。」

　　青山沉思片刻，憤憤不平。

　　「還說什麼不會吃了小主，表面上竟是一副寬和大氣的裝腔作勢樣，暗地裡送來一顆歪扭的竹子，是算什麼意思！」

　　常日裡好脾氣的青山在看到竹子後，滿臉不悅。

　　「小主，這竹子怎麼處置？」

　　寧珂神色淡淡，看了眼外面的扭曲的竹子吩咐：「既然是貴妃賞賜，自然要栽種在院內以彰顯恩榮。」

　　「可那竹子……」

　　若是一顆正常的竹子，那是盼望甯珂步步高升。

　　可這曲折百怪的竹子，寓意為何他們也心知肚明。

　　寧珂不在意，更不信這些。

　　若是真有這麼靈驗，也沒見她姨娘日日供奉的神明有眼，福享天成。

　　她只信事在人為。

　　到了黃昏傳寢時，白日裡長姐安排的侍寢未至，次日也無，陛下日日宿在貴妃處，獨得恩寵。

　　一連半月下來，宮內嬪妃皆有怨言，連帶著對寧珂的態度也多了幾分不爽。

　　寧珂只秉承一貫的謙遜作風，叫人一拳打在棉花上，再無半點招式可出。

　　正巧得了清淨，又被他人遺忘。

　　甯珂帶著青山霧棉二人，來御花園賞景練字。

　　此際正遇大雨，一聲驚雷作響，簌簌而下的雨珠砸落在地上，順帶摘落樹上的菊花。

　　急促的大雨惹得原本憋著一股氣的青山更是不爽，憤懣地抱怨著：

　　「貴妃得寵的時候也不提攜我們，我們還要被其他嬪妃針對，現下好不容易出來賞景，這花又被雨砸落，真是倒楣。」

　　霧棉見青山抱怨，伸出食指貼在唇邊，小聲道：「你幹嘛，別擾了小主練字的興趣。」

　　而後上前帶笑地為寧珂斟一杯茶：「小主，別聽青山瞎說，下著小雨賞景挺好的。」

　　青山看到被霧棉指出，更是不顧忌地說著。

　　「好什麼，我們都被冷落半個月了，我們入宮是為了榮寵，若是長久無寵，小主受到的冷眼就會更多啊！」

　　這幾日，她算是徹底體會到了宮中的人言可畏和人情冷暖。

　　有寵愛有依仗的隻手遮天，無寵無依的寸步難行。

　　她不想小主遭人冷眼踐踏。

　　而當事人甯珂此刻仍清心寡欲地練著字，這半月來的韜光養晦，讓她的心性愈發沉穩。

　　她有的事時間等。

　　只要她仍然是相府的五小姐，是貴妃的妹妹。

　　她們費盡心思把自己送進宮中，為的可不是讓她得此殊榮，而是成為她好姐姐的固寵工具，為貴妃生子。

　　現下只是壓一壓她的銳氣，只有她願打願挨，她們才會把她扶起。

　　他們不會允許一個生孩子的工具有盛氣淩人的脾氣。

　　所以寧珂不急，她也急不來。

　　上一世的她遭受校園霸淩，在老師和同學雙重欺壓下，她絲毫不受影響，在重壓之下一鳴驚人，成為全省狀元吐氣揚眉。

　　這一世穿越到相府，她依舊蟄伏多年，在吃人的相府內，保護姨娘活到至今。

　　她若是個急性子，又怎麼可能多年隱忍，只為等待一個時機。

　　曲折的竹子固然侮辱，卻給她敲響了警鐘。

　　入了這皇城內，不是她起身迎擊的第一步，她的上面還有貴妃壓著，有貴妃在一天，她就只能被壓著。

　　待有朝一日為貴妃產子，她這個做生母的定會被除之後快，哪裡還會給她活命的機會。

　　一味地曲意逢迎，只會亂了陣腳。

　　而在這皇宮中，她唯一能靠的人，只有皇上。

　　她不願成為貴妃生子的工具，她想讓貴妃成為自己攀爬的藤蔓，只待一日她淩駕其上，徹底擺脫這屈辱的身份。

　　冷風吹拂起一縷青絲，她看著御花園的景，見殘花敗柳沒入泥土後，提筆而書。

　　兩個婢女見甯珂一言不發，只好壓下話頭，湊近些看著寧珂寫字。

　　青山見字，連聲驚歎：「小主的字寫得越發好看了！」

　　寧珂的字不是閨中小姐常練的簪花小楷，而是瘦硬有神的瘦金，一手好字寫得是極具風骨。

　　片刻後，一句詩躍然紙上。

　　「颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。」