上卷 初 來 乍 到 第七章 初入將府

出了寺門，到洱海之畔掬了把水洗了臉。水清且冷，刺得她臉部的每個毛孔都瑟縮不已。

大雪下了一夜，將下山的路弄得泥濘不堪。路面濕滑，她走得深一腳淺一腳的，屢次差點摔跤。下了山，向人打聽了大理城的方向，心潮澎湃地向城內走去。她向人問路時，破鑼音嚇壞了好幾個人，她著實為此苦惱不已。

進了大理城，雪勢漸微。一路問了不少人，她狼狽的形象及令人恐慌的聲音嚇得一些人落荒而逃，她唯有苦笑。幸而也有膽大之人，看她如此落魄，暗想必定是去向大善人求助的，便向她指了方向。

這威遠將軍府離城門並不甚遠，她依照好心人的指示來到了這座府門前。大門兩邊種了兩株大槐樹，此時落葉幾已凋零，唯有零星的幾片還強撐著羸弱的身軀笑傲於這冰雪寒風中。臺階的兩邊，是兩座雄糾糾氣昂昂的石獅子，無論天氣多麼惡劣，都威嚴地守護著家門。兩扇朱漆大門，門扣上的銅環閃爍著冷冽的光澤。再往上，石刻的門楣上蒼勁有力地書寫著「威遠將軍府」。

她上前，叩門。門內傳來問話聲：「誰呀？」但是，她無法言語。她不想嚇到別人，不然她連這大門都進不去。

門「吱呀」一聲開了一半，一個身材魁梧的男人現身出來。看到她，狐疑地打量著，問：「你是誰？有什麼事？」

她張了張口，終歸是無法出聲。她只能微笑，用手比劃著。她自己也不知道是在比劃著什麼。那人稍微把門開大一些，充滿憐憫地說：「唉，原來是個啞巴。你可是餓了想來討碗飯吃？你往後門去吧，這前門你可是不能亂進的。」

她用口型向他道謝，順著他的手勢往北而去。這座府邸所占面積甚廣，走到後門時用了大約一刻鐘。看到一道稍小的門，並未著色。門口也種著兩株槐樹。

她拍響了門環。守門人問是她是誰有何事。她盡力微笑著，無奈地做口型比劃手勢。

與前門的人反應一樣，這廝也認定她是啞巴了。許是這將軍府中上下人等深受大善人的薰陶，看到她這般光景，竟都願意賞她碗飯吃。

於是，她被帶進了將軍府的後院。院子裡極空曠，靠牆處幾叢山茶花正開得荼蘼。路的兩旁種著垂柳。沿著青石鋪就的小路，蘇暖玉跟著這守門的到了將軍府的伙房外面。

「何嫂，來了個可憐人，給她碗飯吃吧。我走了。」

聞聲從屋子裡出來一個胖大嬸，照例是打量她一番，然後似乎有些不甘願地將她帶進屋內，嘴裡還在咕噥：「怎麼什麼阿貓阿狗都帶進來？」

何嫂找了個大碗，盛了一碗蓮花落（各種剩菜混在一起做成的泡飯名稱），帶著怒氣遞給她。蘇暖玉不跟她計較，向她微笑致意，並用口型表達感謝。感覺到她是個啞巴，何嫂的心好像又軟了一軟，面色不比剛才惡劣了。

蘇暖玉風捲殘雲般將飯菜一掃而光，然後咂咂嘴表示味道不錯的樣子。她站起身，走到外面的井邊，打了水，將碗筷洗淨。雖然井水很涼，但她忍了。

拿著洗好的碗回到伙房，還給何嫂。後者看她的眼神又柔和了很多，一邊還自言自語似地說：「倒是挺懂事的，蠻討人喜歡。可惜是個啞巴！」

把碗筷放好，何嫂回頭看見蘇暖玉還在伙房裡，便問道：「你還不走嗎？」蘇暖玉低了頭，索性將可憐偽裝到底。何嫂皺了皺眉，試探著問：「你是不是想留下來啊？你走投無路了是不是？」

蘇暖玉點點頭，抬起頭來，眼中已經眩然欲泣。

「如果是先前，我去跟大小姐說一聲，多留個人在府中也不是什麼難事。可現下小姐正在病中，我不敢貿然前去稟報。姑娘，我也是真的無能為力啊。」何嫂兩手一攤，表示無可奈何。

大善人病了？蘇暖玉心裡沒來由地「戈登」一聲。她要找個什麼法子去接近這將軍府的大小姐呢？

蘇暖玉此時的當務之急便是要想法子留在府中，她一把抓住了何嫂的衣袖，意態堪憐地哀哀看她。

這孩子怎麼這麼纏人啊？何嫂幾番想要掙脫未遂。此時，一個小廝匆匆忙忙跑來叫道：「何嫂，快點燒水。大小姐要用！」

何嫂應了一聲，使勁推開了蘇暖玉，揚著脖子喊道：「春菊、春芳，又死到哪裡去了？趕緊給我出來一個！」

「是，何嫂，來啦！」話音剛落，便有兩個穿著相同的服飾的年輕女子疾馳而來。

「她是誰呀？」其中一個問。

「春菊，你不是說老娘生病了要回去看她嗎？」何嫂問這出聲詢問的女子，心中已有計較。

「可不是嗎，何嫂？老爺、大夫人、二夫人、少爺小姐……但凡能作主的主子都亂成一團裹在大小姐房裡，我如何去稟報啊？何嫂，我不過一個燒火丫頭，出去兩天，速去速回，保准回來時神不知鬼不覺。你就為我作了主吧！」春菊哀求也似地看著何嫂說。

「看你說的這麼可憐！好吧好吧，你去吧，誰家沒個病啊災啊的？」何嫂向她揮揮手，顯得十分理解的神情。

春菊臉上一喜，驚叫道：「真的？」千恩萬謝那是免不了的。向何嫂襝衽行了禮，轉身就要走。何嫂卻突然出聲叫住她：「給我回來！你急什麼？」春菊以為她又要反悔，臉上又繃緊了起來。

「你既是要回去，就把府裡的衣服脫下來，還有你的鞋子也一起脫。」何嫂帶著命令的口吻說。

「好，我馬上去房間換下來。」春菊也不問原因，爽快地答應了。

「把那丫頭帶去，讓她穿你的衣服。這兩天就暫時讓她頂你。」何嫂手指向蘇暖玉。蘇暖玉很自覺地走到何嫂身邊來，向何嫂一揖到底，以示感謝。

春菊此時才認真地打量起蘇暖玉來。年紀看上去比自己大了三四歲，臉色疲憊不堪，鼻子大概是受了凍，顯得紅通通的。身上的棉衣看上去很舊，腳上的鞋子更是被污泥染得看不出本來的面目。

何嫂便讓春菊帶蘇暖玉一起到下人房去。蘇暖玉於是跟著春菊沿著石徑往上，穿過長長的抄手遊廊，在第一個分叉口右行，眼前是一條較寬闊的路面，兩邊種著幾樹梅花，此時花蕊盛開，其香撲鼻。梅樹相夾間又有路徑可尋，兩邊都是下人房，男左女右。

蘇暖玉跟著春菊到了她所住的房間。床是通鋪，兩邊各有四人睡的樣子。春菊心急火燎地把身上的衣服脫下來扔給蘇暖玉，一邊指著右邊鋪位居中的位子說那是她的床鋪，讓她就睡那裡。蘇暖玉迅速脫下身上的衣物，把春菊的換上。蘇暖玉穿上她的鞋子竟然剛剛好，偷看了一眼春菊，好像並沒有裹腳的樣子。天幸這裡的女孩子不用裹小腳啊。